“陛下，您該起身受降了。”禦輦旁的海壽低聲提醒道。
天子歎了口氣，徐徐站起身來。這時一封奏書，從繡著雲邊的長袖裡悄然滑落出來。他俯身撿起，拍拍塵土，卻沒有打開來細讀。這封奏書，已經在袖子裡揣了一年，他已可以背出每一個字。
這是長陵衛與神宮監在洪熙元年六月聯合上交的奏報，裡麵簡述了那一場離奇大火的善後：明樓上部全數焚毀；寶城牆垣多有坼頹；封土山上燒成白地，片木無存。所幸地宮與祭殿等處無恙。在事後的清掃中，在明樓殘骸中發現了張泉的遺蛻，但沒找到那兩個凶徒的屍骸。
上奏者稱，也許是火勢過大，屍骸被直接燒化了亦未可知；抑或為人所救，因為附近有白蓮教活動的蹤跡。這一切，還需進一步調查。在奏報的下方，有天子的一行親筆朱批：“就此收結，不必再找。”
宣德皇帝把它默默折好，隨手壓在手邊一個小香爐下麵。這香爐乃是風磨銅鑄成，造型由天子親自督造，對形製做了極詳儘的要求。據說工部已從暹羅訂購了一批紅銅料，準備兩年後開始大規模鑄造。沒人知道，天子為何對這香爐如此上心。
“到頭來，隻有這些香爐陪著我。”
在喧騰的勝利歡呼聲中，天子走下步輦，朝前方走去。幾十名大漢將軍分列兩排，手執金瓜戈戟，夾出一條寬闊的通道。漢王一乾人等，伏在通道的儘頭瑟瑟發抖，靜待天裁。
朱瞻基走到漢王身前，把頭顱微微仰起。他的視線根本沒停留在叔叔身上，而是越過樂安州的城牆，越過丘陵與山脈，投落到遠方地平線的儘頭。
那裡有一條貫穿南北、晝夜奔湧的千裡長河，河上船隻如梭，繁盛至極，仿佛天生就該如此。：，，，