蘇荊溪聽到這個名字，不由得冷冷道：“陛下你還好意思問。若不是我提示定緣去拿洪武、永樂的神主牌位，他早被張泉坑死了。”
“不要轉移話題，你與他私訂終身，是不是也有什麼用意？”
蘇荊溪端詳著朱瞻基的麵孔，忽然笑了：“陛下你果然和彆的皇帝不太一樣。都什麼時候了，你居然還在關心一個無關之人的情愛之事。”
“什麼無關之人！你可是朕讓給……”朱瞻基突然強行掐斷自己的話，“……對，你說得對，那是個無關之人，與我們都無關。”他沉默了好一會兒，才重新組織起語言來：“你如此煞費苦心地陷害我舅舅，到底是為什麼！”
“自然是為了報仇。”蘇荊溪說到這裡，雙眸一閃，“陛下夤夜至此，難道不是因為已經查知原因了嗎？”
朱瞻基一瞬間顯露出的表情不是憤懣，而是惶然躲閃，仿佛做了什麼虧心之事。他張了張嘴，卻發現根本發不出聲音。蘇荊溪道：“我是不是不必回答了？”
石幾筵前，一片死寂。這時一個沙啞的聲音，從如墨的黑暗中傳出來：
“說出來吧，我也想聽聽。”
朱瞻基和蘇荊溪俱是一驚，同時轉頭看去，卻見一個瘦高漢子從一棵大柏樹後轉出來，表情無怒無喜。他的右臂軟軟垂下，一身塵土，一看就是長途奔波未停。
兩人一見是他，同時流露出極複雜的眼神：有意外，有欣喜，有擔憂，也有憤怒。
“你不是離開京城了嗎？”他們異口同聲。
吳定緣露出淡淡的笑意，不知是自嘲還是嘲笑他們：“老天爺若真有心思，半個月前就該讓我在扇骨台轉身走掉，便不會牽扯到今天了。天下雖大，偏偏隻有你們兩個，讓我無法置身事外啊。”
吳定緣緩緩走到石幾筵前，先是矮下身子，伸出左手從蠟燭下托起一條白綾，上頭用娟秀的墨字寫著一個陌生的名字。另外一條白綾之上則是另外一個名字。他看了一陣，忽然有所觸動，仰起頭向斜上方望去。
搖曳的燭光，映出石幾筵後一片穹廬樣的巨大陰影，幾乎與天壽主峰融為一體。
這是一座圓形封土小山，外束城堞，內置宇牆，謂之寶城——永樂皇帝與徐皇後安眠的玄宮，即在封土山下。寶城的正麵，拔地而起一棟方形歇山頂的明樓，重簷鬥拱，四麵券門，樓頂鋪滿黃筒長瓦，一條華帶木榜額寫著兩個鬥大金字：“長陵”。
通往永樂墳塚的入口，即在此處。
火光環伺之下，吳定緣仿佛又回到那間逼仄的教坊司牢房。鐵家真正的仇人，近在咫尺。他今生最大的噩夢，就埋葬在眼前。可他驚訝地發現，自己內心居然無比平靜。
蘇荊溪嘴唇嚅動了兩下，半天方道：“定緣，你本與這件事無關，早早返回南京才是正理，來這裡做什麼？”吳定緣用手指戳了戳太陽穴：“因為荊溪你希望我來啊。”
“胡說！我何曾……”蘇荊溪說到一半，卻見到吳定緣亮出那幾頁薛濤箋來，一瞬間竟有些失態。
“若你不想我來，又何必在信裡坦白了所有實情？”
蘇荊溪惱怒道：“你我此生不會再次相見，我隻想著最後給你個交代罷了。你該渡過黃河後才拆開看的。”
“以荊溪你的眼力，怎麼會料不到我會提前拆看呢？”吳定緣頓了頓，把目光投向另外一邊，“不過我確實沒想到，還能見到另外一個人。”
朱瞻基冷哼一聲：“你可知道，她從頭到尾，把咱們都玩弄於股掌之間！”
看著那張臉，吳定緣的腦袋猛然又是一陣疼痛，他先皺了皺眉，方才開口：“我知道，她向我們隱瞞了很多事情。可我不怪她，我知道這種感受。何況我不也向陛下隱瞞了自己的出身嗎？我們都是怙惡不……”他看向蘇荊溪，她低聲提醒道：“悛。”
“對，我們都是怙惡不悛之徒，心裡都有股化不開的氣。”
朱瞻基氣得手腕直哆嗦，罵了聲“篾篙子”:“朕明明已把你放走！你這次去而複返，到底是幫她報仇，還是來救我？”
吳定緣手握雁翎刀，吐出一口氣來：“我隻希望能把事情弄清楚。陛下你不妨繼續說吧。”
“繼續說什麼？!”
“當然是你所查明的，關於荊溪的真相。我也想聽聽。”
他的意外闖入，讓朱瞻基與蘇荊溪誰也無法按原計劃行事。三個人形成了一個微妙的對峙關係，而吳定緣在無形中變成了左右整個局勢的人。
蘇荊溪沉思片刻，抬手一指：“既然定緣願聽，我們不妨換個地方說話。好讓此間主人也聽得真切。”
朱瞻基登時臉色煞白。
她手指的方向，正是墳塚前那一座高大的明樓。那裡可以說是皇陵的核心所在，若無敕書，連護陵衛監都不得接近。如今這女人膽大妄為，竟然想要爬上明樓，簡直跟踩到永樂皇帝臉上無異了。
而那個可恨的吳定緣，非但不阻攔，還做了個一起走的手勢。朱瞻基有心不去，卻實在沒什麼力氣反抗，很快被吳定緣攙扶起來，踉踉蹌蹌朝前走去。
蘇荊溪提起一個素白燈籠，沿著磴道緩緩走上明樓，朱瞻基和吳定緣並肩走在後頭。在過去的十多天裡，他們無數次彼此扶持著，攀上城牆、堤壩、漕閘、樓宇與大船，每個人都意識到，這將是三人最後一次同行。
沒人再發出聲音，大家很有默契地朝樓上走去。
長陵的明樓高約六丈，周圍十丈，下磚上木，幾乎與封土圓山平齊。不知是不是錯覺，他們一踏上明樓，便感覺有絲絲陰冷如牛毛細針，透體而入，比在石幾筵那裡更甚——畢竟這裡是活人所能接近墓穴的極限，距離幽冥世界隻有一層之隔。
他們走到明樓頂端，周圍有一圈小小的懸廊，四角各有一盞長明油燈，外麵是塗彩欄杆。站在這裡遠眺，可以俯瞰整座墳塚。但見封山上栽遍鬆柏，影影綽綽，透著一股墓林特有的森然。那種沉鬱的威壓感，讓天頂的月光都黯淡了幾分。
吳定緣把朱瞻基放在懸廊旁邊，又下去把張泉背上來。這一對舅甥背靠背坐在明樓內沿，恰好能看到永樂墳塚。
“就在這裡吧，我想她們聽得見了。”蘇荊溪手扶護欄。
不知為何，無論是朱瞻基還是吳定緣，聽到這句話都是一陣發冷。這跟膽量無關，單純是感受到了蘇荊溪語氣裡的森森寒意。
“你說吧。”吳定緣把視線投向他。
朱瞻基深吐一口氣：“朕今日翻閱宮人冊籍，發現為永樂帝殉葬的一共有十六位嬪妃。其中有一位王姓，名喚景姝，鄉貫乃是蘇州長洲，永樂二十年入宮，封選侍。永樂二十二年，從葬於長陵，諡號端妃。”
吳定緣感覺到身旁的蘇荊溪動了一下。
“我舅舅之前便對蘇荊溪的身份有所疑惑，特意派人去蘇州府調查，結果發現一件事：王景姝從葬之後，她的家族被朝廷封為朝天女戶，家中長子恤封為千戶，帶俸世襲。可王家並沒有機會享受這一切，在當年大年三十，一族人突然死得乾乾淨淨。事後仵作報告，年夜飯裡有一道帶骨鮑螺，中含鉤吻劇毒。”
吳定緣知道這是蘇州府的一道甜品，在酥皮裡灌入奶蜜蔗糖等物，味道奇甜，因為樣子很似鮑魚，故而得名。這東西老少鹹宜，席間從來都是一掃而空，少有剩下。
“據仵作說，這下毒之人手法極妙。甫一入口時並無異狀，因此沒人發覺不對，一直到宴席將終，才紛紛發作。須臾之間便七孔流血而死，無一幸免。”
蘇荊溪淡淡道：“此事極易。隻消把鉤吻葉加豬皮熬成膏子，外裹一層甜奶皮子便好。他們吞下帶骨鮑螺時，有奶皮包裹，毒藥不會立時發作。待奶皮在胃中融開之後，裡麵的致命之物才會滲入體內。”
她的回答，無異於已經承認。
朱瞻基道：“這是震驚整個蘇州府的大案，可惜查來查去，並無半點線索，至今卷宗還放在刑房架閣上當作懸案。不過對我來說，已經足夠了。”
“所以呢？”
“王景姝的籍貫、年齡、入宮時間，甚至她在出嫁之前學醫的經曆，和你講的王錦湖的故事除了名字，完全對得上！而下毒的手法，除了你還有誰會如此精湛。”朱瞻基越說聲音越大，“我記得你說過，這次上京，是要向王錦湖的夫家報仇。我當時真沒想到，她的夫家就是皇室，你那一番話，根本就是衝著我朱家來的！”
蘇荊溪突然發出一陣尖厲高亢的大笑，笑聲劃破長夜，驚起了一群夜宿封林的烏鴉。
“陛下你猜得不錯。豈止你們朱家，所有與景姝之死有牽連的人，都要給她陪葬。聽到了嗎？聽到了嗎？”蘇荊溪斂住笑容，麵上的神情完全變了，變成了猙獰、怨毒以及赤紅雙眸中深不見底的悲慟。她的聲音回蕩在封土山頂，仿佛不是在說給朱瞻基聽。
朱瞻基還要開口，蘇荊溪卻抬起手掌，冷冷道：“接下來，還是讓我親自講吧。”她身上冒出的森森恨意，逼得天子乖乖閉上了嘴。
“景姝進宮的時候才十九歲。十九歲啊，正是一個女子最美好的年華，卻因她家裡人貪圖富貴，被鎖入深宮。她在宮中一點也不開心，每日如生活在囚籠裡一般，隻靠著我與她偶爾的鴻雁傳書，才能稍做緩解。我跟她通信中斷之後，去找王家人打聽，才知道她居然被送去殉葬皇帝了。我聽到這個消息，幾乎要瘋掉了。你們憑什麼！憑什麼把一條無辜的性命送入死丘！憑什麼一個禮儀之邦的君主，卻要用如此野蠻的方式來入葬！人命在你們眼裡算什麼？她還有那麼多想做的事，你們憑什麼奪去景姝的一切！”
蘇荊溪喃喃地自顧自講著，時而平靜，時而瘋狂，沒有人敢打斷她。
“我接到消息的當夜，十個指甲在牆上摳出道道血印，但這樣的痛苦，根本無法和她相比。我日思夜想，幾乎哭壞了眼睛，生了一場大病。我在床榻上迷迷糊糊地想，也許我該尋個尼姑庵出家，一世清修，為她祈求冥福。等我病好了之後，便去了寧波東林庵探訪。可沒想到的是，在寧波港裡，讓我見到一人。
“這人是個朝鮮使者，恰好從京城來，正準備從寧波坐船歸國。他神色鬱鬱，乃至生了心病。我替他診治時，卻發現他的心病，竟也是來自那一場殉葬。朱棣那一次一共殉了十六名嬪妃以及十六名宮女。其中有一個姓韓的宮女，是朝鮮進貢來的，也在陪葬之列。
“你們知道那是怎樣一番情景？三十多名嬪妃宮女，先在承恩殿外用餐，然後被帶到殿內。殿中早早擺好了三十多張小木床，三十多條白綾從房梁上高高垂下。所有的人都放聲大哭，可那些宦官沒一個手軟的，一個個硬扶著她們上去。這個時候，陛下你那仁德的爹來了，來跟這些女子辭訣。那位韓宮女突然上前跪倒，希望得到赦免，歸國贍養母親。可你爹卻不為所動，說了一通冠冕堂皇的屁話就離開了。韓宮女被攙上木床，頭懸白綾，轉頭對身後的乳母喊了一聲：‘娘！我走了！’然後木床被猛然抽開……一刻之內，承恩殿內三十多條人命沒了。”
蘇荊溪講到這裡，眼睛一直盯著朱瞻基。他麵色慘白，不敢與之視線相觸。此時的天子，寧可麵對漢王的威脅，也不願繼續留在這裡。可蘇荊溪的控訴還在繼續。
“韓宮女殉死的情形，從乳母那裡傳到使者耳中，但他不敢在大明聲張，隻好強行悶在心裡，以致鬱結成病。我稍做引導，他便全說出來了。我問他，那天同殿而死的有個姓王的年輕姑娘，可曾留下隻言片語，使者搖頭，隻說那三十多人沒有不哭的。
“那一天，我都不知是怎麼回的客棧，怎麼回的蘇州，整個人神情恍惚。我返回蘇州之後，不知不覺又走到景姝家門口，卻見府前張燈結彩。原來是王家得封朝天女戶，要把牌匾高高掛起來，院裡還要豎起一座賢妃碑。鞭炮齊鳴，嗩呐聲揚，賓客絡繹不絕前來道喜。這難道是女兒慘死該有的表現嗎？這種用女兒性命換來的稱號，難道值得大肆宣揚嗎？
“一邊是鮮花著錦的熱鬨，一邊是幽墓淒冷的屍骸。從那一刻起，我便意識到，修習佛法救不了她，也救不了我。這些啃噬景姝屍體的豺狗，必須用死亡才能洗刷他們的罪孽。哪怕身墮九幽，我也要為景姝報這個仇。在這個世上，她唯一能指望的，就隻有我一個而已。
“從那一天起，我開始拚命搜集關於景姝在宮中的一切消息，事無巨細，全數都要。我要知道每一個參與她殉葬的人，我要他們都付出代價。毒殺王家隻是第一步，那個逼迫景姝上木床的小宦官、那個為殉葬嬪妃擬諡號的翰林學士，還有為殉葬擬定儀注的禮部官員……他們不是被我毒殺，就是被坑陷。可是，還有最重要的幾個罪魁，我留到了最後。”
蘇荊溪說到這裡，冷冷地掃視了朱瞻基一下。他從未被她這麼注視過，不由得心中一凜。蘇荊溪豎起了一根指頭：
“第一個是朱卜花。當日縊殺那三十餘位嬪妃宮女的，是這位禦馬監提督太監的部下。他本人守在承恩殿外，親自監督執行。”
第二根指頭豎起來：“第二個，就是張泉。當初王家之所以能把女兒送進宮，正是因為景姝的父親與張泉是好友，由張泉向張太子妃全力舉薦，才得以將景姝送入大內。要說禍根，張泉是害死景姝最直接的凶手。”
朱瞻基正要開口，蘇荊溪已豎起了第三根指頭：“你母親張皇後，亦是罪魁之一！若不是她，景姝怎會被賣入宮中？她身為後宮之主，若有心阻撓，景姝怎會活活被縊殺殉葬？”
第四根指頭旋即伸直。
“你爹也一樣！朝野都說他生性仁德，都誇讚他是個好皇帝。可他在承恩殿前，本可一句便能赦免那些孤弱女子，結果卻坐視嬪妃慘死，隻為了成全他的孝順名聲！”
最後一根素白長指，高高直起，宛若一根銘旌。
“漢王亦罪無可赦。當日籌備永樂皇帝葬禮之時，嬪妃殉葬這件事在朝中是有爭議的。偏偏朱高煦跳出來大吵大嚷，以禮法為由進行逼宮，說不遵先皇遺詔就是不孝，結果從天子到群臣無人敢反駁，隻得遵從——所以我一路護送陛下你歸京，也是為了報仇！”
蘇荊溪曆數完這一堆罪人後，把五根指頭並攏成拳，調門又高了數度：
“還有此間的主人，永樂皇帝。你臨終遺命要求一切依祖製。什麼是祖製？當然就是嬪妃殉葬！一切起源，皆肇始於你，你是真正的罪魁禍首。我不管你有什麼豐功偉績，也不管你是多麼英明神武。我隻知道你奪走了景姝的性命，奪走了我的整個世界！而你，就要為此付出代價！”
高握拳頭的蘇荊溪，朝著寶城大喊起來，希望這聲音能穿透封土，傳入地宮。朱瞻基縮了縮脖子，仿佛怕被這熊熊燃燒的火焰灼傷。
這六個罪魁之中，永樂、洪熙與朱卜花已死，張泉被抓來明樓之上，漢王逃回樂安州，隻有張太後安然無恙。難道說……蘇荊溪也對她下手了？朱瞻基有些驚慌地喊道：“我母後，她並無惡意，隻是儘了本分而已！這是祖宗成法，誰也改不了啊。”
“祖宗成法？”蘇荊溪慘笑一聲，“前朝何曾有殉妃之製？明明從洪武皇帝才開始，算哪門子祖宗成法？再者說，就算真是祖宗成法，你皇爺爺遵從了嗎？他的皇位是怎麼來的？怎麼到了殉葬這裡，卻又惺惺作態，說祖宗成法不可改呢？”
朱瞻基被駁得啞口無言。
“陛下你不必辯駁。在你們心裡，人命是有貴賤的。景姝不過是一個不起眼的弱女子，擱在秤上，輕飄飄的一頭，豈能為了她，就誅殺這麼多重臣良將、皇親國戚？不值！你和你母後是不是這樣想的？”
“你……你把我娘怎麼樣了？!”朱瞻基捏緊拳頭。
蘇荊溪道：“你放心好了。她一直安居深宮，我一個民間女子，能有什麼辦法？”朱瞻基稍稍放了一下心，不料蘇荊溪又道：“但對一個母親來說，還有什麼比失去自己孩子更痛苦的事呢？”
一股極為冰冷的寒意“唰”地纏住朱瞻基，使他全身僵直麻痹，動彈不得。蘇荊溪此時注視過來的目光，像極了蛇在注視老鼠。
“原來……這才是你的目的。朕還納悶，以你的手段去陷害張泉，為何留出那麼多破綻等著朕來識破，原來是為了把我誘騙到長陵來！”
朱瞻基心中一陣後悔。他出發時還想著，也許能靠九五之尊的身份化解仇怨，所以沒讓跟隨的人馬入長陵，以示誠意，沒想到這全在蘇荊溪的計算之內。
蘇荊溪早看出他的心思，長長歎息了一聲：“陛下，我給過你機會了。”
“少來！你一路瞞得我好苦，何曾給過機會？”
蘇荊溪搖搖頭：“六月初六，我送了藥包進去，讓陛下你發現張侯參與了迫害王錦湖之事。然後你做了什麼呢？你明明答應過我，回京城後要嚴厲懲治迫害王錦湖的人，可當你發現是自家舅舅時，卻立刻把他遣走，躲到天壽山來避風頭。”
朱瞻基急忙分辯：“我隻是想先調查清楚富陽侯，把事情弄清楚……”
“那一天，我一直在紫禁城前看著。若你直接抓了張泉，說明你還是看重對我的承諾，我也許就此罷手離開；可你沒有，我看到張泉向北方馳去之後，便一切都明白了。”
“我從未說過不為你伸張正義！”
“那好啊，那麼請你現在下一道詔書，曆數那六人之罪，痛陳洪武惡例，毀去長陵，砸爛神牌，你能做到嗎？”
朱瞻基啞然。
“好，換一個。你敢現在宣布祖宗成法是錯的，就此廢去殉葬之製嗎？”蘇荊溪咄咄逼人，旋即又朝吳定緣瞥去一眼，“彆說廢去殉葬了，你敢給鐵鉉公正名嗎？”
看著麵色漲紅的朱瞻基，蘇荊溪搖搖頭：“陛下你不必辯駁了。一個逃亡的太子，也許可以坦誠相交，可一個皇帝卻隻會顧全大局。”
“我……”
“你是個好人，也會是個好皇帝。可惜我想要的東西，你隻要戴著那頂冕冠，就注定給不了。
“朕很想幫你們，可是……”
“不要跟我說，你去跟埋在這裡的那些枯骨解釋吧！”
蘇荊溪的話音剛落，一陣強烈的山風從天壽山頂吹襲而下。它穿過陵牆，吹過神道，從祭宮兩側盤旋而至。石幾筵上的燭火勉強抵抗了數息，儘數被吹滅，蠟燭下壓著的幾十條白綾，呼啦一下子飛得漫天皆有。從明樓方向看去，這些白綾有如幾十條孤苦的鬼魂，在長陵之中來回飄蕩，似在尋找著她們的骸骨，哭訴著她們的不甘。
看到這一番景象，蘇荊溪癡癡地走到欄杆邊緣，努力把身體伸出去：“景姝！景姝！是你嗎景姝？”可那些白綾飛得太快太亂了，令人眼花繚亂。蘇荊溪開始還試圖尋找，可很快，她的雙眸中透出一絲明悟的光芒。
“王景姝、韓玉兒、李婉、崔淑嫻……”蘇荊溪大聲念起所有殉於長陵的女子名字。也許是錯覺，她每念出一個名字，就有一條白綾在天空一頓，仿佛在回首相應。
“這裡的每一條白綾，都代表了一個曾經存在過的女子。世間也許很快就忘了她們的名字，史書上也不會留下她們的名字，但我都記得。在她們悲慘而短暫的生命裡，曾呼喊過，曾抗爭過。這些聲音，朱棣你聽到了嗎？朱高熾你聽到了嗎？朱瞻基你聽到了嗎？”
她先把一塊寫滿了青詞的祝版奮力丟下城樓，然後伸展雙手，向兩側高舉，恍若巫祝吟唱。凜冽的長風吹起她的衣袂，那瘦弱哀傷的身影，正孤獨地祭奠著眼前漫天那幾乎被人遺忘的魂靈們。
隨著這一聲聲叫魂，朱瞻基的箭傷不停地滲出血來，這是因為過度緊張而導致的肌肉痙攣。他終於明白，她早在毒殺王景姝全家時，就已徹底瘋了。冷靜、理性、溫婉、賢淑，這些全都是表象，全都是為了遮掩一個瘋到極致的大計劃：她為了一個最卑微的女子，要向天下最有權勢的人們複仇。
“瘋子，瘋子……”宣德顫抖著嘴唇，他無論如何也想不通，“你和王景姝既非至親骨肉，亦無大恩大義，交往也不過幾年光景，至於為一個朋友做到這地步嗎？”
蘇荊溪淡淡看了他一眼，眼神裡居然流露出些許憐憫：“陛下，你不懂，你永遠不會懂。你說的這些可笑的東西，能用來評價我與景姝嗎？情誼深淺，不是光陰所能衡量的；人心所向，又豈是世間常理所能揣測？”
宣德不甘心地看向吳定緣，後者搖搖頭，表示也不甚懂。
宣德無奈地閉上了嘴，他知道，她不可能被勸服了，無論什麼都不可能動搖她的執念。蘇荊溪是一匹奔向懸崖的驚馬，從啟動的那一刻，便已注定了結局。一直到這時候，朱瞻基才發覺，梁興甫根本不算最瘋狂的那一個。
其實這時朱瞻基身上的麻痹已消除了不少，如果奮力衝上去，也許能直接把蘇荊溪推下欄杆。可他發覺自己動不了，不是因為中了什麼毒，而是他無法反駁對方的任何一句話。
“理直氣壯”這四個字，當真描摹精準。
朱瞻基喘著粗氣，去看吳定緣：“喂，這些事，她在信裡都跟你說了？”吳定緣唇邊露出一絲苦笑：“是的，我讀完那封信，才知道她一直背負著這麼多痛苦。”
“朕實在沒想到……竟是被一群不肯原諒朕的仇人護送到京城的。”
“她比我要難，要苦……朱棣與我鐵家的恩怨，我已經不記得了，隻剩下頭疼而已。而她時時刻刻都清醒地記得，時時刻刻都在煎熬。我無法想象，她是怎麼度過每一天的。”
朱瞻基沉默了。他知道浸泡在仇恨裡是多麼痛苦。她一泡就是那麼久，讓毒素滲透到骨髓中、魂魄裡，還要維持外表的淡定，與仇人虛與委蛇。隻有一個徹底瘋掉的人，才能做到這一點。
“這也許是我傾慕她的緣故。”吳定緣感慨道，“她從一開始就清楚自己要做什麼，並且從未動搖。”
朱瞻基有些絕望地低吼了一聲：“蠢材！你們這些蠢材！朕明明剖心以對，把你們當朋友！為什麼你們個個都要跟朕作對！”
聽到這話，吳定緣不由得悠然長歎了一聲。
他雖然與朱家的心結未解，但那一次離開紫禁城，算是與皇帝有了一個了斷。沒想到造化弄人，命運再一次把他推回了矛盾之中。
蘇荊溪要殺朱瞻基，朱瞻基要阻止蘇荊溪，這是無法調和的矛盾。他的意外加入，雖然添加了變數，卻無法化解這最根本的矛盾，反而把自己推到一個兩難境地：要麼幫蘇殺朱，要麼幫朱阻蘇，沒有第三條路可走。
按說他的大仇人也是朱棣，於情於理，都該幫助蘇荊溪；可他一看到朱瞻基那一副被疲憊與震驚折磨的麵孔，心中便浮起一個銅爐的身影。這三個人的糾葛實在太深，這團亂麻比漢王之亂還複雜，他連一刀劈斷的勇氣都沒有。
在金陵撚在一塊的三根絲線，在貫穿整條大運河後，都注定終將在這天壽山下脫散。
此時叫魂已進入尾聲，白綾紛紛飄落在封山林間，掛在各處樹杈上，封山好似改換了一身孝裝。蘇荊溪緩緩收回手臂，滿麵淚痕。
望著那個孤零零的身影，吳定緣深吸一口山中的寒氣，心中一陣洞明。他抖了抖廢掉的右手，緩緩走到兩人中間。他仰起頭來，夜幕上無數星宿莊嚴升起，耀眼璀璨，與月亮交相輝映。
“荊溪，你還記得咱們離開瓜洲那一夜嗎？也是這麼一個夜空。”吳定緣道，“那晚咱倆在水邊的對話，我至今都還記得。你第一次坦白，說是要為了某個人報仇。當時我真的沒想到，會是這麼大的事。”
“你那時也說過，要一直盯著我。”蘇荊溪道。
“我聽夫子廟前的算命先生說過。這些星宿，都是玉皇大帝照著一本天書往天上釘的，那天書上寫著每一個人的命。星宿釘穩了位置，人間的命數也就定了。那晚如果我看仔細點，說不定能看到今晚的景象，便能早些知道你的心意。”
蘇荊溪後退一步，顯得有些心煩意亂：“你還不明白嗎？我心中滿滿都是為景姝複仇，再也容不下彆的東西。我隻是在利用你，幫我毀掉朱棣的神主牌位而已。你快走！快走！”
吳定緣舉起那封信箋：“那你說說看，我在信箋末角發現有數滴水痕，到底是什麼？”
蘇荊溪一呆，下意識彆過臉去。吳定緣道：“你幫我釘上了這一輩子的命數，牽定了這一生的緣分，甩不脫了。我父親撿到我以後，把我的名字從鐵福緣改叫吳定緣。你瞧，冥冥之中，竟然應在了此處。”
他一邊說著，一邊走到朱瞻基麵前，雙手把他攙扶起來。朱瞻基冷哼一聲：“所以你是決定幫她嘍？好，好，我就當沒從寶船上下來過！”
“唉，陛下，你一開始真是個大麻煩。暴躁、輕佻、盛氣淩人，什麼都不懂，還是個不聽人勸的大蘿卜。可你總算有一個優點——”吳定緣拍了拍他的後背塵土，“你一點也不像個皇帝。漕河這一路跑下來，你越發不像個皇帝了，倒像是……一個朋友。”
他說出“朋友”這兩個字時，嘴角露出笑意。
其他兩個人都糊塗了，吳定緣這到底想要乾什麼？
“漕河上的十五日，對我來說意義重大。你們也好，那條漕河也好，讓我真正明白自己是個什麼人，也知道該做什麼樣的事。這一次到京城來之前，我就下定了決心，不能再逃回去喝悶酒了，要把這一切做一個了結。”
這時從黑暗中傳來一陣喧嘩聲，有無數火把急急擁過祭殿，朝著明樓開來。一個大嗓門響徹夜空，隔著很遠就能聽得清楚：
“天子應該就在明樓，快去護駕！”
看來於謙也已經趕到這裡，自作主張，帶著這一群人闖入陵園。
“小杏仁的嗓門，還是那麼大啊。”吳定緣無奈地感慨了一句。他從蘇荊溪手裡接過燈籠，轉過身來。幽幽燭光，照得那張麵孔晦暗不明。
“我是不懂荊溪說的那些事，也不懂大蘿卜你們皇家的勾當。如果有可能，我隻希望你們兩個都好。可是，陛下，你是天下最大的官兒，麾下雄兵百萬。而荊溪，她隻有一個人，她隻有我。瓜洲那一夜，她說我們其實是同路之人，走的都是一條無可和解與妥協的絕路，所以我得陪她走完最後這一程。”
蘇荊溪聞言，肩膀不由自主地顫動起來，雙眸中的瘋狂卻淡去了幾分。
皇帝點點頭。說來也怪，他居然一點不覺得懊惱，像是等待了這個答案很久。他挪動身軀，背靠欄杆，讓四肢放鬆開來，語氣前所未有地平靜：
“蘇大夫，作為皇帝，你要的東西朕沒法給你；但作為朋友，我現在向你，代所有的人，為所有的事鄭重道歉。”
蘇荊溪咬了咬嘴唇，搖頭道：“我不接受。”
朱瞻基聳聳肩：“我知道，我知道。你們兩公婆都是一樣的脾氣。因為我是皇帝，所以你們總有不諒解的自由，對吧？”
“嗯。”這次蘇荊溪和吳定緣同時回道。
朱瞻基大笑起來，表情露出一絲輕鬆：“我本來想說，就當你們沒幫過我，就當我死在秦淮河底。後來想想，不對，就算我現在死了，但好歹阻住了漢王，沒讓龍椅旁落，你們沒白幫這一場——吳定緣，你動手吧！”
吳定緣看到於謙帶著無數軍兵，已經衝到了石幾筵前。“小杏仁”的眼睛最尖，第一時間發現了明樓頂端的火光，正對著一群將官激動地嚷著什麼。他又看了看蘇荊溪，把殘廢的右手伸了過去。兩人四目相對，一霎時心意相通。蘇荊溪“啊”了一聲，先是遲疑，但終究還是輕輕握了一下他的右手，旋即鬆開。
“大蘿卜，你也不必難過，咱們這次可是要一起下去的。”
吳定緣右腿猛然抬起，奮力一踢，“咣當”一聲弄翻了旁邊的一盞長明油燈。這油燈是一個高約一丈的虯龍形銅柱，柱中灌滿香油，柱頂長明燈能燒上三天三夜。被吳定緣這一踹，油燈倒在地上，大量香油汩汩地淌出來，很快便流滿了整個地板。
與此同時，吳定緣的左手鬆開，一盞燈籠跌破在油中，呼啦一下，青色的火苗沿著油麵迅速蔓延開來，很快形成一片火幕。這棟明樓下方是青磚砌成，上麵的棟梁鬥拱、簷架欄柱都是用上等木料建成，根本扛不住高溫灼熱，幾個呼吸之間便開始冒出紅光來。
蘇荊溪不諳武功，她所憑恃的，就是明樓四角灌滿了香油的長明燈。吳定緣一登樓便覺察到了她的布置，知道她存了同歸於儘的決絕。他也明白，她遲遲沒有發動，正因為顧忌他在，一旦火起，明樓上的人絕無幸存可能。於是吳定緣索性越俎代庖，直接代她點燃。
他早就想這麼做了。還有什麼比焚毀永樂皇帝長眠之所更快意的複仇呢？
滾滾濃煙從每一個空隙冒出來，很快在明樓上遮起了無數條厚實帷幕。可就在視線被遮蔽之前，突然一個身影笨拙地越過火勢，朝著這邊撲了過來。
“張泉？”
吳定緣立刻分辨出對方身份。本來蘇荊溪用藥製住他，是打算在明樓前血祭。可吳定緣一攪局，卻讓張泉的麻藥勁過去了，在最最不適合的時候蘇醒過來。
煙霧繚繞中，張泉不複之前的儒雅，雙手猙獰地朝蘇荊溪抓來。吳定緣“唰”地拔出雁翎刀，擋在她麵前，作勢刺向張泉。這時原本束手待斃的朱瞻基，突然大吼一聲：“休要傷我舅舅！”從地上爬起來，迎著吳定緣的刀鋒衝了過去。
吳定緣原本全神貫注盯著張泉，沒料到朱瞻基突然闖入視野，兩人在極近的距離四目相對。吳定緣從來沒在這麼近的距離注視過他的臉，一根銳利的長矛刺破腦海，霎時掀起潑天劇痛。與此同時，又有一根長明燈柱倒了下去，讓明樓懸廊附近的火海一下子躍起兩人多高。
火光躍動，虛影散亂，煙氣繚繞，在這似曾相識的場景中，吳定緣的記憶被驟然喚醒。他仿佛又回到了那一夜的教坊司監牢。同樣的烈火熊熊，同樣彌漫著煙氣，還有同樣的一張麵孔正注視著自己。那既是朱瞻基的，也是朱棣的，時而親切，時而猙獰。它們在疼痛中合二為一，像鍘刀切過腰間，似乎要榨出他最後一滴恐懼。
“啊啊……”
隻是短短一瞬間，吳定緣的精神便瀕臨崩潰，感覺無數把尖刀，將大腦淩遲得支離破碎。在極度的混亂中，他喪失了思考與判斷，下意識地將手中的長刀猛然刺出。刀尖先是衝破朱瞻基的精致龍袍，然後是襦衣，朝著心臟的位置義無反顧地紮進去。
“鐺！”
一聲清脆的聲音響起，如鐘似磬，往他瘋狂的意識中注入一縷清明。吳定緣睜大了眼睛，看到刀尖刺入的位置，多了一塊金屬殘片。這殘片色澤喑啞，紋路清晰，上頭還有一抹血手印的形狀。原來朱瞻基一直把那小銅爐的殘片藏在懷裡，正好擋住了刀鋒的去勢。
這香爐殘片映在雙眸之中，使得那一縷清明在吳定緣腦中驟然擴散。如沸湯之揚積雪，如春日之耀殘冰，朱棣的身影迅速消退，與背景火光融為一體。吳定緣再一定睛，眼前隻剩下朱瞻基因痛苦而扭曲的麵孔。
雁翎刀還在向前推進，仿佛要把殘片頂進肉裡。吳定緣這時才反應過來，手腕一偏，刀尖登時偏轉，噗的一聲，刺入朱瞻基耳邊半寸旁的地板上。朱瞻基睜圓了眼睛，嚇得連眼皮都僵住了。
吳定緣握著刀柄，喘著粗氣，瞪向驚魂未定的皇帝。他驚訝地發現，這一次近距離的對視，自己的頭疼症狀居然消失了。以往如影隨形的劇痛，仿佛隨著那個人的身影一並緩緩退潮。
朱瞻基也注意到了這一點變化，眼神複雜地回瞪過去。兩人對視片刻，卻誰都沒有吭聲。
“陛下！”
這時張泉已跌跌撞撞撲了過來，他伸出手去奪雁翎刀。吳定緣正呆呆地望著朱瞻基，渾然不覺威脅臨近。這時蘇荊溪從斜裡衝出，手裡一根銅簪刺向張泉的腰眼，登時齊根沒入。張泉負痛大叫了一聲，一腳把蘇荊溪踢到了附近的欄杆旁，自己也失去平衡跌倒在地。
這一下變化太過驚人，令吳、朱二人俱是反應不及。待得兩人各自倒地，朱瞻基雙臂才猛然推開吳定緣，艱難爬起身來朝舅舅跑去。
而吳定緣也暫時顧不得他們，先衝到那段半坍塌的護欄旁，把昏迷的蘇荊溪抱在懷裡。她的長發散亂地披下來，嘴角流出一絲鮮血，許是受了內傷。吳定緣不諳醫術，不知該怎麼施救，隻得懷抱著她，連聲呼喊名字。
好在喊了十五六聲之後，蘇荊溪緩緩睜開了雙眼。吳定緣看她嘴唇嚅動，知道她在問皇帝下落，便抬頭看去，望見朱瞻基正咬緊牙關，攙著張泉朝懸廊另外一側邊緣走去。皇帝似乎感應到吳定緣的目光，略停下腳步，回首望了一眼，可惜在煙霧中看不清表情。他隨即轉身，繼續挪動起來。
吳定緣正要動，卻被懷裡的蘇荊溪拽住衣襟，輕輕搖了搖頭。
“不必去追了。明樓火起，他們跑不掉的。”她伸出手去，虛弱地摸了摸吳定緣的臉龐，“更何況，現在你去追，還能下得了手嗎？”
吳定緣沉默以對，原來她也看出來了。
“你可還記得在淮安船塢裡，我給你開的藥方？”
“記得，你的話我都記得。你說我這個病，隻有再一次去麵對那種恐懼，把它擊敗，才能夠根除。可最後我還是紮偏了……”吳定緣有點慚愧地說。
蘇荊溪道：“不必愧疚。紮偏的那一刀，才是你最真實的心湖映象。唯有如此，才能知道你真正的恐懼是什麼。你現在看見他頭還疼嗎？”
“不疼了。”吳定緣摸了摸自己的腦袋，語氣輕鬆，“剛才即將刺死他的那一時刻，我才明白，我真正恐懼的不是朱瞻基，而是朱棣。原來解開心結的藥方，不是殺大蘿卜，而是好好觀賞這一場長陵大火啊。”
“那很好，很好。”她低聲道。
吳定緣攙扶著蘇荊溪緩緩起身，與她肩並肩靠在欄杆旁，仰起頭來，望向明樓四周越發旺盛的火勢。蘇荊溪發現，火光照耀之下，他居然在笑，自從兩人相識以來，還從未見他笑得那樣輕鬆。
轟隆一聲，兩人眼前的抱頭梁和踏腳木最先失去支撐，直直坍塌下來，砸得其他三根燈柱也紛紛倒地。更多的香油流淌出來，激起火頭更大的憤怒，它咆哮著，把整個明樓燒出一圈明亮的金邊。
在懸廊的另外一側，朱瞻基費儘力氣，把舅舅拖到了欄杆邊緣。他趁著喘息的空當朝身後一瞥，煙火阻斷了視線，那兩個火光中的人影幾乎已看不清了，似乎不打算前來阻止——當然，其實並不需要阻止，明樓上層已陷重重火海，距離地麵又高，無論如何都是死路一條。
“陛下，你……何必管我！你自己快走！”張泉斷斷續續地喘道，他的腰間被那銅簪齊根沒入，受傷極重，幾乎沒有逃生的可能。
朱瞻基咬牙道：“我已經走不脫了，可一天之內，母後失去一位親人就夠了！”他四下張望，還在尋找逃生之機。從南京到北京，他一路上幾次身陷絕境，最後都拚命跨了過去，絕不會輕言放棄。
就在這時，樓下的於謙率眾衝到明樓之前。他一見到這熊熊火勢和樓上的人影，知道衝上去是絕無可能了，顧不得規矩，一下跳上石幾筵大吼：“脫甲！脫襖！脫披風！把你們所有的衣物都堆到城下去！快！”
周圍的軍兵都是久經訓練，很快便堆出一座布山出來。於謙又直起脖子，大聲對明樓喊道：“陛下！跳下來！跳下來！”
明樓雖高，卻避不過於謙聲音洪亮。朱瞻基在樓頂聽得一清二楚，大喜過望。這時洶湧的火浪已撲到兩人身邊，像惡狼一般試探著獵物虛實。他奮起最後的力氣，要把張泉推下去，卻不料張泉用力反手一製，把朱瞻基按在了樓邊。
“舅舅，你這是……”
張泉沒有回答，反而低吼一聲，把他推出了明樓。朱瞻基隻覺得眼前景色飛速上升，耳邊生風，隨即被一大團綿軟接住，重重一震。
從尾椎骨和右腿傳來一陣劇痛，朱瞻基知道一場重傷是免不了了，但自己至少沒死。於謙第一個衝上布山，要來攙扶皇帝，朱瞻基卻齜牙咧嘴地仰起脖子：
“舅舅，你快跳啊！”
張泉雙手攀住欄杆，試了幾次，卻失敗了。蘇荊溪刺得實在太狠，他力氣流失極快，已是強弩之末。朱瞻基大急，可身體一點也不聽使喚。於謙想命令士兵衝上磴道，可無一例外都被高溫逼退回來。
張泉晃了晃身體，努力探出頭來，對樓下喊道：“陛下，臣有取死之道，莫要讓人來救了。”
“可是！可是！”
“陛下，你冷靜一下。臣死不足惜，隻求陛下能答允一件事。”
“你說！朕什麼都答應。”朱瞻基吼得嗓子都嘶啞了。
“帝都南北，關乎漕河興廢；千裡漕河，關乎大明千秋基業。望陛下慎之，慎之！莫要隻用錢糧衡度，而要以社稷之利為量，慎之，慎之……”
隨著一聲聲“慎之”，張泉的身影最終消失在了囂張的火光之中。朱瞻基呆呆坐在原地，沒想到舅舅在生命的最後一刻，居然最惦記的是這件事，一時間連哭泣都忘了。
“陛下，快後撤……”於謙叫了四個軍漢，把皇帝硬往外抬。可他自己卻沒有緊隨身邊，而是怔怔地望著眼前的驚人景象。
那一棟明樓已化為一把巨大的火炬，照亮了長陵方圓數裡。燎天的赤焰形狀，像極了一位憤怒的女子伸出指爪，將黯淡帷幕一寸寸撕裂開來。極為奪目，也極為淒厲。於謙額頭滿是汗水，臉色卻是煞白，也不知是因為帝陵遭了劫難，還是擔心明樓上那幾個倔強的藤頭絲。
在他視線所觸及不到的濃煙裡，蘇荊溪忽然朝吳定緣的身旁湊緊了些。
“你心結已了，其實也可以跳下去的。”
“我想陪你到最後。”
蘇荊溪搖搖頭：“唉，我此生隻為了給景姝報仇才來的，心裡容不下彆的了。”
“我心裡有你，這就夠了。”吳定緣毫不在意，“你在淮安還跟我說過一句成語，叫雲什麼之思來著？”
“雲樹之思。”
“哦，對。你說的那兩句詩，我沒記住，但這個詞兒還挺好的：雲在天上，樹在地下。雲飄過去，樹掛不住，那就讓它飄過去好了，不一定每件事都要有結果。樹能這麼一直看著雲，也不錯。”
煙霧繚繞中，蘇荊溪幾乎已看不到吳定緣的臉，但她知道他一定在看著自己，帶著笑容。
忽然一聲巨大的“哢啦”傳來，明樓最中心的大梁坍塌下來，重重落在磚墩之上。整座明樓終於連形狀也維持不住了，牽扯著一連串簷枋柱拱儘皆散架，四散濺落。不少燃著火頭的殘木飛進寶城，落在封土山上，引燃了掛在樹杈上的白綾。
偏偏在此時，天壽山中又有強風吹過陵園。火借風勢，赤綾揚揚，一霎時滿山皆是綴著熾光的綾帶在飄動、飛舞，它們殷勤地引燃每一棵附近的大樹，一樹傳十木，十樹傳百株，直到自己徹底化為飛灰。冥冥中有人揮舞著飽蘸火墨的朱筆，在永樂皇帝的墳頭揮灑作畫：先是勾勒出幾條明線，然後重煙暈染，繼而潑墨成片。到了最後，整座封土山都被盛大的火光籠罩。若非有厚實的封土阻擋，隻怕永樂皇帝的地宮都難以幸免。
肅穆的帝陵，再也無法維持往日的威嚴，不得不用滾滾濃煙遮掩住了窘迫，像帝王用寬袖遮住驚慌的麵孔。如此形勢，不待所有的樹木燒儘，這場大火是絕不會停的。
於謙長歎一聲，正準備轉身離開，可他忽然莫名一震，一臉狐疑地舉目望去。在已然坍塌的明樓殘骸、火烈揚揚的封土山與濃密的灼煙之間，分明傳來一陣隱隱的歌聲：
“柳下笙歌庭院，花間姊妹秋千。記得春樓當日事，寫向紅窗夜月前。憑誰寄小蓮？絳蠟等閒陪淚，吳蠶到了纏綿。綠鬢能供多少恨，未肯無情比斷弦。今年老去年。”：，，，