這感覺並不陌生。
許多年前，山東兗州大旱，境內火傘高張、焦金流石，曾經的肥田沃土被烤得寸寸龜裂。
長期缺水斷糧之下，良民被逼成了流民，四處搶食。
災情嚴重的地方，甚至有人易子相食。
徐馥往他懷裡塞了一袋兒饅頭，將他扔進那群流民裡。
“硯兒，去吧。去了你才知曉，人為何不能心軟，不能仁慈。”
徐馥笑著，麵上的笑意溫柔且憐憫。她長手一推，毫不留情地將他從馬車裡推下。
“嘭”的一聲——
乾涸的地麵揚起一陣沙土，他砸入塵土的瞬間，四周立即湧來一群衣衫襤褸的流民，映入眼簾的那片清澈天空頃刻間便被一隻隻枯瘦烏黑的手遮擋住。
那時他隻有七歲，在一群餓得兩眼發綠的難民裡，不僅他懷裡的饅頭是食物，他也是。
他已經忘了自己跑了多久。
繡著如意金絲雲紋的鞋早就跑爛，他光禿禿的腳底血跡斑斑，被炙熱的地麵燙出一個個血泡。
他往密林裡跑，風聲獵獵而過，灌入他嘴裡的風就像火裡烤過的細刃，在他喉頭割出一片腥甜。
林子外圍的樹倒了一大片，樹葉、樹根全都成了流民裹饑的食物。
他隻能往有猛獸出沒的林子深處跑。
顧長晉對密林天生有一種歸屬感。
幼時父親背著他上山打獵，曾諄諄教他如何在山林裡狩獵，又如何藏起自己的蹤跡。
“歲官兒，腳要輕，手要穩，心，不能慌。”
“記住，永遠都不要把你的弱點暴露出來。”
“一旦暴露，你便狩不成獵。反而是那些猛獸，會把你當做獵物，將你生吞活剝。”
密林內圍的樹還立著，一棵緊挨著一棵，父親的話指引著他穿梭其中。很快他用力攀上樹枝，輕身一躍便上了樹。他迅速往上爬，將自己藏在一團陰影裡。
那夜的月色如鎏銀，密林深處有狼嚎聲，密林外充斥著男人的怒吼聲、女子的悲泣聲，甚至是裂帛聲。
他藏在樹上，始終不敢閉眼。
三日後，徐馥將他接回馬車，問他：“硯兒，姑母再問一次，那隻獒犬的命，你可還要留？”
小少年一身血汙，口唇乾裂，長滿血泡的腳汩汩流著血，一步一個血印子。
他抬眼望著徐馥，麵無表情道：“不留了。”
徐馥緩緩笑開，拿帕子溫柔擦拭他被細枝碎石刮破的臉，欣慰道：“好，回去後，你親手殺了它。”
那隻獒犬叫阿追，是伴著顧長晉長大的夥伴。
顧長晉抿緊了唇，一顆心直直地往下沉，如墮冰窖。
可身體卻是滾燙的炙熱的，好似頭頂那烈陽透過他血肉模糊的傷口，往他的四肢百骸點起了一把燎原的火。
此時的刑部大牢裡，那熟悉的火燎之感再次襲來。
不是不疼的，他想。
顧長晉彎腰低身，雙手穩穩托起金氏，溫聲道：“你無需謝本官，本官不過是秉公辦案，斷擔不起你這一聲謝。你，且再等等。”
等什麼他沒說，可金氏明白。
婦人張了張嘴，乾涸的眼湧出了淚。
“民，民婦…等著，”她絮絮地說，像是想起什麼，又道：“民婦——”
出口的每一個字變得那樣艱難，可金氏依舊慢慢地把餘下的話從舌尖推了出來：“不曾，認…過…罪。”
她不曾認過罪。
從不曾。
認罪了，她會死，鸝兒一輩子都逃不開那人。
她受再大的罪也不肯鬆口，是那些人捏起她缺甲少肉的拇指畫了押。
恩公為她伸冤，她不能讓他以為她曾認過罪。
她要讓恩公知道，他救的這人，不曾認過罪，到死都不曾！
金氏被淚水淹沒的眼始終望著顧長晉。
顧長晉緩緩頷首，鄭重道：“我知道，你從不曾認過罪。”
……
獄中過道狹長逼仄，顧長晉從裡行出，大門推開的瞬間，薄薄的曦光如水般湧入。
獄裡獄外，儼然是天上地下兩個人間。
談肆元回眸望了望他，道：“既然非要來上值，那便隨本官一同去審許鸝兒與金氏的案子。她們翻案的證據是你去昌平暗訪得來的，整個刑部也就你最清楚這些證據。”
顧長晉在刑部忙了整整五日，常吉每日都給他送湯藥送吃食。
九月初二，他親手寫下許鸝兒案定讞的判牘，這份判牘當天便被送進去大理寺複核。
夜裡常吉、橫平驅車來接，常吉憂心忡忡道：
“那大理寺卿是內閣那位首揆的門生，都察院那位左都禦史又與司禮監的大掌印交好，這兩位大人可會從中作梗？”
當初顧長晉一心要將許鸝兒的案子捅到嘉佑帝麵前，便是因著大理寺、都察院、司禮監與內閣之間那層道不明說不清的關係。
刑部重審後，將判牘送往大理寺，大理寺隻要拖上一兩個月，把金氏拖死了，那這案子便徹徹底底蓋棺定了論，再難翻案。
顧長晉閉眼道：“皇上盯著，不管是李蒙還是孟宗，都不敢護楊旭。”
李蒙與孟宗便是常吉方才嘴裡提及的大理寺卿與左都禦史。
常吉肩膀一鬆，“如此主子總算是沒白忙活了！”
看了看顧長晉，又心疼道：“主子這幾日都不曾好好歇息，今兒回去好生睡一覺罷。”
顧長晉的確是許久不曾好好睡過了，心口悶悶的，大抵是內傷又複發。