坤寧宮正殿。
汪德海站在殿外翹首以盼,饒是他曆經兩朝，又經曆過啟元太子監國那幾年的腥風血雨，此時兩片眼皮依舊跳個不停,握著拂塵的手早已出了滿掌濕汗。
若顧禦史當真是那位太子爺的孩子,今後這上京大抵又要變天了。
思忖間，幾道拾階而上的身影漸行漸近,汪德海忙稽首躬身，堆起一臉褶子笑道：“奴才見過顧大人，顧大人請隨奴才進殿。”
顧長晉垂眸應“是”，低沉的聲音沉穩如山、不卑不亢的。
汪德海心中又是一聲歎,如此心性,難怪皇爺派貴忠打聽一番後,立即便派謝虎申那廝去接人,生怕他在返京的路上遭遇不測。
顧長晉隨汪德海入殿，殿中之人與夢中一樣，隻多了一位老尚書。
前世入坤寧宮認親的那日日，老尚書早已死在了大理寺獄，如今卻好端端地坐在嘉佑帝下首。
顧長晉雙手高抬,恭敬地行了跪拜之禮。
接下來的一切便如夢中一般，孫白龍從他舌尖取血，在殿內所有人麵前滴血驗親。
這樣重要的時刻，顧長晉卻很平靜，心中無波無瀾，垂落的眼眸仿佛隔著漫長時空與一雙慈悲的寬容的眼對視著。
“蕭氏一族有獨門秘術驗親,三代內嫡係血親之血能相融,這門秘術唯蕭家人與曆任太醫院院使知曉。老夫離開太醫院後,接任我衣缽的乃孫家人。孫白龍那廝喜用舌尖血,你將這藥咬碎，塗抹於舌尖，便能萬無一失。”
老太醫彌留之際，將那秘藥遞與他，笑著道：“殿下可知老夫為何要助你？”
小少年抬起一雙沉靜的眼，久久不語，良久，他問道：“大人留與我的護心丸，可能治好您的病？”
似是沒料想他會這般回應他的話，老太醫一時愣怔，片刻後，他緩緩笑道：“老夫這不是病，而是壽命到了儘頭了，壽終正寢乃是好事，殿下不必難過。”
老人家滿頭銀發，麵容溫和，一雙慈悲的眼定定望著眼前的少年。
他與這孩子下的每一局棋，他總是舍不得舍下每一顆棋子。寧肯不爭輸贏打成和局，也要留下每一枚棋子。
他說，未到最後關頭，誰都不能說這就是一枚棄子，就該被放棄。
在兗州被救回的那日，雲華郡主問他，可要將那些搶你饅頭的人都抓來殺了，好出一口氣？
他沉默許久，用乾啞的聲嗓回道：“隻搶糧而不殺人者，不殺；搶糧卻因自保或護他人而殺人者，不殺；搶糧且殺人、食人或□□他人者，殺。”
一個七八歲的小孩兒，在那樣混亂的世道裡，經曆了被搶糧、被追殺而不得不冒險躲入密林三日，要擱尋常孩子，大抵早就性情大變了。
他卻始終如一。
明明這孩子，親眼目睹了至親之人以最慘烈的方式死在他麵前，卻從不曾被仇恨蒙蔽。
老太醫見少年慣來從容的麵龐起了絲難過之意，笑了笑，道：“殿下腳下的路雖難走，但老夫相信，隻要殿下始終是殿下，這世間還會有許多如老夫一樣的人，願意傾儘所有去助殿下實現夙願。”
舌尖一陣刺痛，老太醫那雙與他對視的慈悲的眼緩緩消散。
眾人屏住呼吸盯著孫白龍玉碗裡兩滴血，不多時，孫白龍一句“皇上，血相融了”打破滿室寂靜。
嘉佑帝溫和的目光始終注視著跪伏在地上年輕郎君，聞言便頷首道：“都出去罷，顧禦史留下。”
戚皇後神色一頓，她本想走下座，親自攙起那孩子的。
血既然相融，說明那孩子就是蕭硯，以她對嘉佑帝的了解，此時他該直接宣布這孩子的皇嗣身份才對。
這疑竇在戚皇後心中也不過是一閃而過，很快她便站起身，輕身一福，便在宮女的攙扶下出了殿。
戚皇後出去後，正殿裡所有的臣公、內侍緊跟在後，也魚貫出了屋。
“吱嘎”一聲，殿門合攏。
嘉佑帝微抬唇角，對顧長晉溫和道：“起來罷，坐下說話。”
他抬手指向下首的一把沉香木太師椅，這是方才老尚書坐的地方。
顧長晉起身，剛落座便又聽嘉佑帝道：“可知你自己是誰？”
“臣乃蕭硯。”顧長晉喉結緩緩下沉，不疾不徐道：“啟元太子之子，蕭硯。”
殿內靜了一瞬。
“蕭硯……”嘉佑帝唇角漸漸壓平，清越的聲音蘊著帝王威嚴，“不怕朕治你欺君之罪？”
顧長晉掀眸，直視嘉佑帝的眼，道：“臣，從來不願做蕭硯，臣隻願自己是顧長晉。”
年輕郎君的目光坦蕩而無畏，嘉佑帝靜靜與他對視，半晌，他問道：“為何不願做蕭硯？”
“做蕭硯太累太苦了。”顧長晉耳邊仿佛又響起那少年的聲音，“倪護衛說臣的父親是啟元太子之時，臣隻有四歲。在那之前，臣一直以為倪護衛就是臣的父親，臣甚至想著要接倪護衛的衣缽，日後從軍去，直到臣知曉了自己的身世，知曉了啟元太子乃臣的生父。”
顧長晉從衣襟裡取出那塊玉佩，“世人皆道啟元太子縱容妖道禍亂朝綱，殺戮成性，手上沾滿了不知多少無辜幼童的鮮血。臣不願臣的父親是這樣的人，時常害怕臣身上流淌的血液遲早也會逼著臣變成一名瘋子。臣寧願自己是一名護衛之子，也不願做蕭硯。可臣沒得選，他們都在逼著我做蕭硯。”
這裡的“他們”是誰，嘉佑帝早就知曉，倪煥與雲華郡主。
嘉佑帝目光落在那麵刻著“硯”字的玉佩上，看了須臾，旋即他抬起目光，緩聲道：“你不類爾父。”
散去那股逼得人心顫的帝王威儀，此時此刻的嘉佑帝就像一個脾氣溫和的尋常長輩一般。
“朕亦不類先帝，朕知曉朕這一輩子都成不了先帝那樣的皇帝，一個人身上血脈從來不會限定他去成為怎樣的人，這一點，你與朕一樣。”嘉佑帝唇角又牽起一枚笑，道：“可會恨雲華郡主？”
“曾經恨過，歲官兒死於時疫，臣頂替了歲官兒的身份，可姑母仍是不放心，放火燒死了殺了歲官兒的至親。”顧長晉微微一頓，好似又看到那一場大火，“他們因臣而死，臣曾經恨極了姑母。隻姑母亦是個可憐人，她這一生竭儘心力，便是為了讓臣能光明正大地做蕭家子孫，隻她始終不懂，臣寧願做歲官兒，替歲官兒走他想走的路。”
嘉佑帝靜靜聽著。
“幼時臣說日後要像倪護衛一樣從軍時，歲官兒卻同臣說他要考狀元，做一個好官。”顧長晉目光悠遠，眉眼間隱有笑意，“臣到上京考狀元，非是因著姑母的命令，而是為了完成歲官兒的夙願，考狀元，做一個好官。”
嘉佑帝淡淡笑道：“你已做到了。”
他望著顧長晉，忽然麵容一正，正色道：“你是蕭家的血脈，遲早要認祖歸宗。你說你不願做蕭硯，今日朕便命你做蕭長晉，蕭長晉乃朕之二子，皇後之嫡子。你可願意？”
這一聲“命”並沒有給顧長晉選擇的餘地。
顧長晉知曉，嘉佑帝同樣知曉。
內殿再次陷入沉默，麵容消瘦的帝皇逐漸斂去麵上的笑意。
在他麵上的笑意幾乎消失殆儘時，顧長晉終於俯首道：“臣遵旨。”
嘉佑帝輕輕頷首，唇角再次牽出一枚笑：“出去罷，汪德海會帶你去太醫院，讓孫院使給你療傷。”
顧長晉卻並未起身，而是道：“臣還有一事，懇請皇上成全。”
卻說戚皇後這頭，離開正殿後，她便去了旁邊的偏殿。正殿與偏殿隻隔著短短一截路，卻什麼都探聽不到。
桂嬤嬤在偏殿裡來來回回地踱著步，滿麵憂色。
戚皇後揉了揉眉心，道：“嬤嬤莫要再踱步了，本宮看得頭暈。”
“還不知聖上與那位在說甚，老奴怎能不急？”桂嬤嬤歎息道：“也不知皇上想要個什麼章程，既然當著那麼多人的麵滴血認了親，老奴還當聖上是下定了決心要認那孩子。”
“正是因著皇上當著那麼多臣公的麵兒認親，這事便不可能會出變故。”戚皇後換了身石青紗綴繡八團夔鳳紋的常服，坐在榻上，溫聲說道：“很快正殿那頭便會有消息。”
果不其然，半個時辰後，嘉佑帝便離開了坤寧宮，緊接著，禮部尚書被宣到養心殿。午時未至，二皇子蕭長晉被尋回皇宮的消息從宮內傳到宮外。
戚皇後這頭才剛用完午膳，汪德海便急匆匆地從禮部返回皇宮，到坤寧宮麵見戚皇後。