薑照停在宮門口，透過半敞的大門望了一眼，若有所思道：“考核進行的如何了？”
“已是最後一關，半炷香的功夫便可完成。”玄卯應道，心中突然生出些許不安，暗衛營的晉級考核皇上從未插手過，今日竟親自帶著公主前來，難道是要為她挑選暗衛？
公主尚且不到十二歲，按規矩還不能擁有侍衛，可暗衛營這種地方，除了暗衛還能有什麼？
玄卯心中閃過無數道念頭，而此時沉寂的宮殿中打鬥聲再次響起，聲響比剛才還要大，引得薑泠忍不住探著腦袋往裡瞧。薑照無奈的收回目光，眉頭微蹙，冷眼掃過掩在鐵麵下的玄卯。
外麵的說話聲並不大，可裡頭的暗奴全都經過訓練，感官極為敏銳，自然聽到來人乃是皇上。
這已不單單隻是一場普通的晉級考核，皇上親至，隻要能夠在眾人之中脫穎而出，何愁沒有前途？到底隻是十幾歲的少年，根本無法抵擋這樣的誘惑，但不可否認，這法子的確有用。
庭院中突然加劇的爭鬥讓穆衍亂了手腳，他身上的傷並未痊愈，靠著木杖支撐才能站穩，功力不及原來十分之一，行動也更為遲緩，一兩個人的暗襲尚能抵擋，若全力以赴他隻有死路一條。
但他沒得選擇，隻能硬抗。
薑泠透過半敞的宮門，遠遠地隻看到一個撐著木杖的背影，她正想再往裡走兩步，便被薑照叫了回來：“阿泠回來，裡麵很危險。”
“有父皇在，他們不敢傷我的，”薑泠仰起頭，眉眼彎彎，扯著薑照的袖子道，“父皇帶我進去嘛，阿泠還沒見過暗衛考核。”
“不行。”薑照眉頭緊蹙，毫不猶豫的拒絕了她的要求。
晉級考核的殘忍程度他當然知曉，最後的暗殺非死即傷，十分血腥，阿泠這幾日睡得本就不安穩，真叫她瞧見了，怕是會更嚴重。
薑照語氣稍緩，安撫道：“在外麵乖乖的等半炷香的功夫，最後能走出來的便給你做暗衛，如何？”
誰又能保證穆衍身在其中？薑泠也隻不過是想去撞撞運氣，她隻知穆衍身在暗衛營，卻並不清楚他現在情況如何，自然不會輕易應下。
“不好，父皇答應過叫我自己選，不能反悔。”
她眼巴巴的望著薑照，眸中帶著一層水汽，似乎話再說重一點兒眼淚就能掉下來。
薑照心頭軟了軟，蹲下身幫她裹緊大髦，耐心的解釋道：“沒說不讓你選，隻是裡麵的暗奴身份卑賤，不足以保護你，父皇這就把所有的暗衛都叫過來，你親自挑一個，可好？”
暗衛跟暗奴到底有什麼區彆，薑泠並不了解，她歪著頭想了想，正要答應下來，忽而聽到宮殿裡傳出沉悶的墜地聲，聽著距離倒像是很近。
侍衛已經擋在了她們周圍，薑泠透過縫隙看過去，正對著宮門石板路上趴著一道人影，他手中依舊緊握著木杖，隻單手撐地想要爬起來，雙腿卻無法動彈，根本使不上力。
身後一道利刃破空刺來，他狼狽的打滾避開，揮起染著鮮血的木杖反擊，帶著幾分青澀的熟悉臉龐映入眼簾，薑泠一怔，下意識道：“住手！”
“阿泠？”薑照的聲音中帶著詢問，薑泠瞬間僵住了身子，掩去眸中的擔憂，抿唇道：“父皇，兒臣想從這些人裡麵挑一個，你叫他們停下來好不好？”
薑照一頓，目光掠過殿中的人影，輕歎道：“阿泠，他們隻是暗奴。”
暗奴跟暗衛的地位與實力天差地彆，按照他的想法，阿泠身邊伺候的暗衛自然是實力越高越好，這些暗奴根本沒有資格出現在她眼前。隻是阿泠一向心善，若真叫這些人死在她的眼皮子底下，怕是會難受。
“父皇，兒臣不在意的，”薑泠搖著薑照的手臂，軟糯的聲音帶著幾分懇求和討好，“父皇剛剛不也說讓兒臣在這些人裡麵挑一個嗎？兒臣已經想好啦，父皇可不能賴賬。”
薑照滿心無奈，揉揉她的頭發，抬手叫停了考核：“那說好了，你隻能挑一個。”
薑泠眼睛亮了亮，高興道：“一個就夠了。”
見她重展笑顏，薑照的心情也好了不少，牽著她踏入宮門。
數十道人影從各個角落冒出，依次排列在庭院中央，他們的眼中難掩激動，灼灼的看向那道小小的人影。
穆衍撐著木杖站在最後，身上染滿血跡，臉色慘白至極，冷汗從他的額頭不斷滴落，他大口大口卻又壓抑的喘息著，慶幸這最後一刻帶來的生機。
直到一道小小的粉嫩人影出現在他的眼底，指著他道：“父皇，我選他。”
她在笑……是在對他笑嗎？