在他們一行人回京時，京城中的一切好像並沒有什麼變化，隻是鎮國公要回朝述職了。
現任鎮國公是柳佳慧的伯父。柳佳慧剛嫁給邊嘉玉時，她祖父老國公的身體就有些不好。老人家到底是為朝廷、為百姓在邊疆守了大半輩子的老臣，皇上不管心裡怎麼想的，麵上總要敬重他，因此屢屢派禦醫去鎮國公府守著。老國公其實並沒得什麼嚴重的大病，隻是因為他早年受傷多，等年紀大了，那些後遺症就齊齊爆發了，再加上他確實不年輕了，整個人就有些虛弱。其實他就是老了而已。
這種情況是治不好的，禦醫醫術再高明，也隻能儘力幫老國公緩解一些虛弱的症狀而已。
老國公病得最嚴重的時候，鎮國公府裡連棺材都預備上了，都以為老國公肯定熬不過去了。此時有給將死老人穿壽衣衝喜的習慣，鎮國公府便把壽衣也做出來了。結果老國公熬了一月又一月，明明虛弱得好像隨時要死掉，卻也一直熬到了這個時候。他一天之中有大半天下不了床，但到底還活著。
當國公府預備棺材時，現任國公爺，也就是柳佳慧的伯父，從邊疆一連送了七封奏折回來，說是要回京侍疾。他的理由很充分，他想回來孝敬父親！當他母親去世時，他要駐守邊疆沒有回來，連守孝都因為皇上奪情而沒有守。現在父親又病了，鎮國公實在不願意再失去這樣一個孝敬老人的機會。
自古忠孝難兩全。鎮國公在奏折裡痛哭流涕。他現在已經有小五十歲了，此時的人均壽命不高，所以他已經是個老頭子了。雖說他身體健康，以前也有將軍能一直打到七十多歲的，但他非說自己老了，皇上還不能反駁說“不不不，你不老，你還能為國再戰二十年”。鎮國公就說，自己已經為國儘忠了大半輩子，現在老了，身體也不行了，該讓出大將軍的位置，回到京城裡留在老父親身邊儘孝了。
這樣的請求合情合理合法。皇上能怎麼辦呢？
皇上想讓鎮國公回來嗎？他自然是想的。經過了幾代鎮國公的努力經營，西北那塊地方的兵權始終牢牢地握在鎮國公府的手裡。這絕對能挑動一位皇上的敏感神經。但是，皇上能讓鎮國公回來嗎？他自然是不能的。鎮國公在西北有著空前的威望，如果隻把鎮國公召回了，卻不想辦法消除幾代鎮國公在軍中的影響力，那麼西北反而會陷入混亂中。可以說，鎮國公就是一根立在了西北的定海神針。
於是，皇上隻能按下巴不得鎮國公請辭的奏折，但準許他回來探親。
鎮國公兩年前回來了一次，在他的精心照顧下，老國公的身體漸漸好了起來，禦醫鬆了一口氣說老國公暫且無事了。然後，鎮國公又回了西北。他那次回去，帶著幾個皇上的人。到了西北後，他大大方方地提拔了這些人的位置，就好像他真的老了、沒有雄心了，該為大將軍的位置培養繼承人了。
其實，鎮國公府確實早就心有退意，否則柳佳慧的堂兄堂弟們就不會棄武從文了。
打一開始，鎮國公就沒打算培養自己的子侄做繼承人，他看好的其實是他的一位義子。但在柳佳慧的夢裡，這位受到鎮國公精心培養的義子卻是一個偽裝得特彆好的白眼狼！這兩年，鎮國公繼續捧著自己的義子，卻也做出一副高風亮節的樣子把皇上的人捧了起來，然後不動聲色地看他們打擂台。
每每老國公病得不行了，鎮國公就再三上書要請辭，好回家照顧父親。
老國公病了兩年多，鎮國公這兩年陸陸續續上了十幾道請辭的奏折了。
結果，老國公雖病歪歪的，到底還活著。鎮國公雖一直讓權，西北卻還離不開他。
“鎮國公若真退了下來，怕是不好……”邊嘉玉在私底下憂心忡忡地對柳佳慧說。
除了鎮國公以外，柳家人裡頭，官位最高的是柳佳慧的父親，他是國子監祭酒。但是，對於柳家這樣的大家族來說，一個國子監祭酒能頂什麼事呢？一旦鎮國公上交兵權，柳家立刻能被昔日那些不對付的人排擠出一流、二流世家的圈子。等柳家再爬起來就不知道要多少年後了。所以，鎮國公要退也不該是在這個時候退。他必須等到整個柳家就算失去了兵權也能穩穩當當地立著時再選擇退下來。
“你莫要擔心，祖父心裡有數的。”柳佳慧說。他們柳家和皇上之間，就看誰能算計得過誰了。
當今聖上肯定不是一位昏君，柳家也不全是純白無辜，不過是各有各的立場而已。
邊嘉玉聽柳佳慧這麼說，便覺得自己的擔心有些多餘。他很快就把這個問題拋開了，道：“老國公當年有用兵如神之說，我小時候最愛聽說書人講他的故事呢！隻是後來說書人忽然就說得少了……”
說者無意，聽者有心。柳佳慧忽然心頭一跳。
有一陣子，說書人確實喜歡說老國公的故事，因為老國公曾把蠻人打得屁滾尿流，場場戰役都堪稱經典。那會兒，老國公不僅在西北很有威望，甚至在京城裡都很受人追捧。隻是，忽然有一天，說書人就不太說老國公的故事了……柳佳慧心想，怕不是在那個時候，就有人瞧著柳家覺得礙眼了吧？
柳佳慧微微歎了一口氣。權勢二字背後掩藏著多少白骨。