石大隨長房住在西北時，每月都會偷偷給小楊氏寄一封信來，說說大少爺沈長-槍的近況。在他的信裡，大少爺是一個既平庸又吃不了苦的人。長輩讓他學文，老舉人才教了他半年，就受不了他了，隻能搖著頭歎著氣地走了。長輩讓他學武，他又嫌學武辛苦，千方百計賴了去，至今不會沈家槍法。
小楊氏是個有心計的，雖收買了石大，卻也不是很相信他。直到這次長房回京，小楊氏親眼見到了大少爺沈長-槍的手。他手上竟然連一個繭子都沒有！嗬，這人果然吃不了苦，果然沒學沈家槍法！
至此，小楊氏再不懷疑石大信中的內容。明明沈長-槍是個聰明絕頂的人，小楊氏卻覺得沈長-槍就像石大信上寫得那樣，既愚蠢又上不得台麵。她已經徹底輕看了沈長-槍，根本沒有把他放在眼裡。
“當年，二夫人可勁地收買石蛋，真把我家那老實孩子嚇壞了。少將軍便說，叫我假意順從了二夫人。”石大從懷裡掏出一袋碎銀子，是二房的人剛賞的，丟給沈七，叫他去買幾壇子酒來，見者有份！
石大怎麼可能會被一些小恩小惠收買呢？！他自然是忠於沈家的。少將軍便是沈將軍。沈將軍看在繼母、二弟的麵上，雖然知道小楊氏在收買自己院子裡的人，卻沒有選擇揭發她。當然，沈將軍或許是想要放長線釣大魚，假意讓石大被小楊氏收買了，看看小楊氏到底是什麼目的！若小楊氏敢刺探軍情，那麼老夫人楊氏根本保不住她！結果，小楊氏彆的什麼都不問，隻打探和沈長-槍有關的消息。
沈將軍到底是男人，搞不懂內宅女人都是怎麼想的，就在私底下對石大說：“弟妹怕是自己沒能生出兒子來，才眼巴巴盯著我的兒子。這樣吧，你也莫要刺激她了，揀著她愛聽的話定期回她就好了。”
石大心裡有數了，後來就一直是這麼做的。他得意地說：“大將軍當初不是給大少爺請了個老舉人當先生嗎？那老舉人頗為自傲，喜歡用下巴看人，結果他才教了大少爺幾個月，肚子裡的東西就被大少爺掏空了，隻能灰溜溜地請辭。嘿嘿，咱們大少爺真是天縱奇才啊！不過，二夫人肯定不想聽到這樣的話，我便說那舉人受不了大少爺歎著氣走了。這話也不算是撒謊，全看二夫人自己怎麼理解了。”
再有大少爺不願練武的話，其實大少爺很有領兵作戰的天賦，彆看大少爺才十二歲，他早就以軍師的身份跟著父親上過戰場了，獻計幫沈將軍把敵人打得落花流水。但是，大少爺確實沒有練武的天賦。他是能吃苦的，但他就是學不會沈家槍啊！折騰了這麼多年，大家都放棄了，隻叫沈一多學點。
還有這兩日，大少爺領著沈一、淩叔出門，一看就是有正事要辦。但二房來找石大說話時，石大卻隻說大少爺偷偷摸摸溜出去玩了。石大自覺已經很體諒二夫人這種遲遲沒能生出兒子來的主母了。
京郊的莊子裡。
小乞兒們吃了一頓飽飯，又洗過澡換了一身乾淨的衣服，隻覺得自己過上了神仙日子。其實飯不能說多好，是黑麵饅頭就鹹菜。衣服也不能說多好，是粗布短打。不過，這樣的衣食就剛剛好了。若真給小乞兒們上了雞鴨魚肉、綾羅錦緞，小蘇兒不一定領情，反而會以為沈家在打什麼不好的主意。
小蘇兒是個機靈的，沒花多少時間就跟莊子裡的人說上話了。他在莊子裡繞了一圈，回來找同伴們商量，說：“沈家果然是厚道人家，對下人並不苛責。我以前在京城裡乞討時，聽人說起過沈家，很少有人會說沈家壞話。即便是沈家那位不著調的二爺，也隻是紈絝了些，從不做什麼仗勢欺人的事。”
“老大，你想要留在這裡？”有乞兒問。
小蘇兒點了點頭，說：“沒錯。我以前就想過要找個正經的活兒乾，隻是運氣不好，總不能成事。這回沈家願意幫助我們，我們一定要抓住這個機會。我們不如求求主家，留在莊子上幫他們乾乾活。”
乞兒們並沒有什麼意見，他們都習慣聽小蘇兒的了。
小蘇兒就找上了沈三。因為是沈三領他們進莊子的，小蘇兒一直以為沈三是某管事的兒子，他覺得沈三手裡肯定有一點權利。小蘇兒對沈三說：“大哥，不知道莊子上缺不缺人手，我們能不能……”
沈三愣了一下，問：“你們想留在莊子上乾活？”
小蘇兒點了點頭，說：“對！不過，那個……我、我想簽活契。”
沈三神色複雜地看著小蘇兒。沈三隱隱知道，這小蘇兒肯定和沈家有些關係，指不定就是一位少爺呢！堂堂沈家少爺要在沈家的莊子上找活乾，還要簽賣身契？沈三一時間真是不知道該說什麼了。
小蘇兒見沈三麵色不對，以為沈家隻要簽死契的，連忙說：“並非是我不識好歹，隻我以後還想乾大事呢……大哥，我不想一輩子當乞丐，也不想一輩子當下人。工錢少點都沒關係，可以簽活契嗎？”
也是小蘇兒見沈三品性正直，所以他才說了真話。要不然，他這些話是不會隨便說的。一個朝不保夕的小乞兒竟然還想做大事？這樣的話說出來不是惹人發笑嗎？但小蘇兒的心裡確實是這麼想的。
沈三拍了拍小蘇兒的肩膀，說：“彆擔心，你一定能心想事成的。”
小蘇兒咧嘴一笑，隻當沈三答應他簽活契了，道：“大恩不言謝。大哥，你真是好人。”
沈三莫名覺得腿肚子有點軟。彆叫大哥了，擔不起。.