夜色漸濃時，蛟悄聲從池底爬出，他先是望了會兒遠處灰蒙的天際，然後看向不遠處——金龍正在闔目休憩，粗壯的龍腹微微起伏，尾巴一路延伸，隨意搭在池邊，有小半截隱沒進水中。
黑蛟站起身，將半濕的長發順至耳後，赤腳走過去，踩上了龍腹。
鱗片堅硬而溫熱。他動了動腳趾，在上麵摩挲了幾下。
金龍毫無反應，蛟便俯下身，慢吞吞抱住那顆巨大的龍腦袋。
“嘩——”水聲輕響，龍尾掠過水麵，擺了幾下。
“我可能……命中沒有化龍的機緣。”蛟的語氣很平靜。
金龍似有所感，睜開了眼睛。
“也許真的像你說的，為惡太多，遭報應了。”
見金龍張口想要說話，他低下頭，用額頭抵住龍首，歎了口氣：“但也還好，反正化了龍，也還是同你過一樣的日子。”
次日，蛟宮沒有了龍蛟的蹤影。
又或者說，眾妖隻以為龍蛟又在閉關靜修了，卻並不知道他們已經趁著曉光離開了臨隱山。
天地之大，各有其景。
凡間正值春日盛景，漫山遍野開滿了野花，和風徐徐，暖日融融。山間羊腸小道上，沂山的村民信步挑著柴禾往村子裡趕去。
往遠處望去，已經能看見高處飛揚的布匹。上麵繪著似龍非龍的神獸，傳說正是這頭神獸，平息了百年水患，將先輩們從妖怪的手中解救出來。
轉眼幾十載光陰過去，當年差點做了“假河神”祭品的男男女女，隻餘下一位百歲老嫗尚在人間。她晚年愛穿仿祭服式的大紅衣裙，日日夜夜守候在風平浪靜的小河旁。
曾經親眼目睹過神獸的人已接連故去，隻餘下那道畫工不甚精良的旗幟。
“村口的蛟旗變淡了，改日讓村裡最好的繡娘重新做一份。”
老嫗半眯著眼，渾濁的眼珠已看不清身邊的小輩。
“婆婆，我聽聞蛟是妖類，興風作浪。”初嫁來沂山的新婦對山間的傳聞並不相信，“要真是平複水患雷災的神獸，理當是真龍才對！”
老嫗搖搖頭，沒有厲聲指責年輕的婦人，而是道：“是蛟，不會錯。”
新婦蹙著眉，對這固執己見的老人有些不滿，但也沒有繼續反駁。
村裡最好的繡娘是王家的幼女，但那是在新婦嫁來以前，她的一手繡功出神入化，甚至原先未出閣前，還會有鎮上的貴人專門請她去做工。
於是，這繡蛟旗的活便交到了她的手上。
她拿著古舊的蛟紋，細細觀摩起來。
也不知是哪個蹩腳的畫師畫的，線條七歪八扭不說，還糊了墨。新婦想，若是真照著畫紙繡蛟旗，怕是隻會繡出個醜八怪來。
沉吟了片刻，她重新取來畫紙，取出筆墨，用唇舌輕抿了筆尖，再蘸墨慢慢描出新的蛟紋。
四爪長尾，新的蛟紋在她的筆下逐漸變得鮮活起來，氣勢也比原來的要厲害幾分，等到日暮時分，她終於停下筆，對著畫紙滿意地笑了笑，然而笑意卻在看到蛟的頭部時凝固了。
她感到遲疑。
這麼厲害的大蛟，怎麼能沒有一對威風的角呢？
提筆一揮，那條氣勢凜然的黑蛟，頓時多出了一對漂亮的角。
她徹底滿意了，不由想起白日裡自己的猜測，忍不住對著畫紙自語了一聲：“怎麼可能是蛟，理當是龍才對！”
“怎麼了？”
沂山王村的集市上，金龍扭頭看向忽然停下腳步的蛟，詢問道。
蛟晃了晃腦袋，將自己從那股奇怪的感覺中抽離出來，對上金龍擔憂的目光，當即道：“好不容易出來走一遭，你去找找當日那家餛飩攤還在嗎？”
金龍失笑道：“我可不想買回來發現你在妖怪窩裡。”
蛟挑眉，目光觸及遠處青綠色的小苗，惋惜道：“可惜時節不對，這次恐怕沒有稻子給你割了。”
金龍：“……”
舊事重提，還是這麼丟臉的往事，蛟不免心情舒暢，愈發覺得故地重遊是個不錯的選擇。
整日雙修也不是個事，要是真的一輩子都修不成龍，那他豈不是要將餘下的時光都耗在那檔子事上了。
蛟在“化龍失敗”後，痛定思痛，埋在池底沉思了許久，竟是有些放開了。
化龍是一定要的，但也不急於一時。
他化龍是為求強大，但如今他已經足夠強大。
即便真遇上棘手的仇家，還有金龍坐鎮。
蛟可從來沒有以一敵一的高潔品格，他就不信，自己與金龍聯手，還能有打不過的妖。
心態一變，化龍的執念稍稍變淡的蛟，決定暫時放下雙修，同金龍去往各地溜達。
選擇來到人間，是金龍出的主意。
“清虛宮的香火不是正盛嗎？”金龍對那柄刻著四靈八卦圖的劍有些在意，道：“將這群欺世盜名之徒揪出來，也不失為功德一件。”
蛟一聽有道理，便同意了去人界走一遭。
途徑沂山，又勾起了昔日回憶。蛟前一日還取出複見石，讓金龍看看自己失憶後做的樁樁蠢事，笑了一路，冷不防被金龍拽下雲層，索性就走走看看。
“我記得當初讓他們畫上新蛟紋。”蛟指著不遠處掛著的蛟旗，快步走過去，扯下來，在金龍麵前比對起來，“可看出半分相似？”
金龍：“……山野村夫，筆墨不精也不奇怪。”
蛟越看越不滿：“這是壓根半點不像了。”一根黑色長線，連著四根短線，隻能勉強看出個大致輪廓，與蛟大王威武不凡的原形簡直差了十萬八千裡。
這邊蛟對著疑似自己的旗幟嫌棄不已，另一邊，被扯了旗幟的餛飩攤主黑了臉。
“你們是哪裡來的外鄉人！怎麼把蛟旗扯下來了？！”
攤主長年吆喝的嗓門並不小，行人紛紛駐足。
“那可是我們村子的守護神，冒犯不得！快將它還回來！”
“天哪，怎麼能乾出這種缺德事？”
“模樣倒是周正，可做的事實在不叫事啊。”
……
蛟冷漠地拿著醜到認不出的蛟旗，問：“這是蛟？”
攤主道：“當然！小夥子眼力見不錯啊！”
蛟：“……”嗬。
攤主伸出手，道：“算了算了，看在你那麼有眼光的份上，還回來，就不與你計較了。”
本尊被畫成這副醜模樣都還沒發作，這些凡夫俗子倒是先擺起譜來了。
“太醜了。”蛟冷冷道，手一揚，蛟旗轉瞬化為齏粉，消失不見。
村民紛紛一驚，朝後退了退。
就當金龍準備拉住蛟的時候，隻聽對方道：“重畫。”
村民：“……”
最後，蛟企圖現出原形讓人照著重畫一份的願望落了空。
不僅僅是因為旁邊有一條虎視眈眈的金龍，還因為餛飩攤主鍋中的香味勾起了蛟的興趣。那一手當場震碎旗幟的手法震住了在場所有村民。餛飩攤主頂著巨大的壓力，給蛟端上了一碗分量十足的鮮肉小餛飩。
還不用給錢。
金龍：“……”
萬萬沒想到，蛟最初想吃霸王餐的願望，終究是實現了。
——稻子全白割了。
龍蛟往餛飩攤上一坐，就是整整數個時辰。
相貌非凡，氣質出眾的兩名青年往那兒一坐，就成了全村的風景。遙想當年折了腿被金龍丟到矮墩上的光景，蛟自佁然不動。
在他發作前，人群裡傳來了騷動，不知是誰喊了一聲。
“立哥家的小娘子繡好新旗啦！”
整條街的人都湧了過去。
蛟狐疑道：“新旗？”
金龍：“去看看？”
蛟：“走。”
新的蛟旗分外漂亮，蛟不再是簡單的五根線條，而是成了有鱗有甲的真蛟。隻見它高昂著脖子，四爪穿透雲霧，額間一對龍角格外精神。
村民們爆發出熱烈的叫好聲。
他們地處偏僻，沒有什麼華麗的絲線，再加上眾口相傳的蛟確實是黑蛟，新婦也沒有去費那畫蛇添足的功夫去繡出個五彩神蛟，所以隻取用了純黑色絲線。
然而似乎是黑白雙色過於單調，她便起了個新奇的點子，龍蛟素來便有騰雲駕霧的能力，於是就加上了白雲，又綴以黃線，充作絲絲縷縷的日光，日光並不密集，隻淡淡幾道，其中一道略短，正巧落在了蛟的胸腹處。
乍一看確實是精巧又漂亮，但久了，就有村民發現不妥。
“小娘子，你怎麼給河神補上一對角了？”
“是呀，河神通體純黑，你補的這黃線又是什麼？”
作者有話要說： 接近尾聲g