歸雲山雲破日出,京師已連著煙雨茫茫了多日。
早上羅將軍戰死嶺南的消息傳來，為整個朝堂都籠上一層愁霧。
各部堂官在鼎言堂議事議到未時都沒個結果，剛從堂裡?出來，禮部尚書羅鬆堂第一個忍不住,埋怨道：“早知嶺南的流寇勾結安南國的外賊,咱們就該統一口徑讓十二殿下出征，他常年鎮守嶺南,多得是對敵經驗,這下好了,羅大將軍戰死,朝廷又少了一個武將，以後出征都不知道派誰。”
吏部曾友諒冷笑著道：“羅大人這計事後諸葛亮用了幾十年也不嫌累？當初柳大人說讓十二殿下出征,您跟個沒嘴葫蘆似的，愣是把舌頭摘了一個字不往外吐,現在來埋怨人？晚了，您還是仔細想想安南國那頭想議和?，咱們該派誰去當這個倒黴催的使臣罷,這可是你們禮部的正經事，到時七殿下問起,羅大人可沒法再將嘴縫上了。”
羅鬆堂不滿：“哦，議和就是禮部的事了，你們幾個衙門就撂挑子?不管了？照我說,議什麼和?，等七殿下問起，龔大人，”他用手背拍了拍龔荃的胳膊，“您好歹是兵部尚書,直接跟七殿下說，讓十二殿下帶兵過去打，小小一個安南國，還怕不能把他們打服了？”
“打打打，打仗要?用銀子，銀子呢？”龔荃怒道，又氣悶地看向戶部侍郎杜楨，“從前沈青樾在戶部，軍費從來沒短過，早幾年嶺南與北疆也?齊齊亂過一回，他未雨綢繆，早早就把銀錢糧草餘了下來，今年可好，沒了沈奚管國庫鑰匙，堂堂戶部就要?糧沒糧要錢沒錢了。”
龔荃這話已有羞辱之意，杜楨聽了心裡?滿不是滋味：“早幾年亂的那一回豈能與今年相提並論？今年單是北涼就整軍三十萬來犯，東海戚都督出征還要?花銀子造船，嶺南這事，就是壓死駱駝的最後一根稻草，換誰來都變不出這個銀子。龔大人要?真覺得沈大人有這個能耐，那就趕緊去和七殿下商量，將沈大人從太仆寺調回戶部。照下官看?，現在召回沈大人還來得及，萬一不幸西北再一亂，我等隻有去廟裡?跪著求神仙下凡了。”
工部劉尚書是個和?
事佬，看?著身旁幾位同僚吵得不可開交，勸道：“諸位莫要急，眼下西北不是好好的麼？再者說了，羅將軍雖殉國，安南這回也?差不多被打服了。所謂議和是他們求和?在先，合該他們給咱們銀子。”
他左右一看?，笑?道：“照老夫看，如今就一個問題最棘手，派誰去當這個使臣才能既不失我泱泱大國風範，又能讓安南小國心甘情?願地太平幾十年，安心納貢？大家都是大隨臣工，好歹幫著禮部一起出出主意不是？”
幾位臣工各看?一眼，都不說話了。
正這時，身後鼎言堂的門“吱嘎”一開，落在後頭的三法司，柳朝明，張石山與蘇晉出來了。
眾人對揖行完禮，曾友諒看?著蘇晉，忽而一笑?道：“哎，老夫有個主意，蘇侍郎從前任禦史的時候，就是舌燦蓮花的當朝第一好口才，要?論出使議和的人選，除蘇侍郎外，本官是想不出更好的人了。”
這話一出，廊廡下頭的另幾人卻沒搭腔。
刑部侍郎已非當年的府衙知事，不是誰等閒能得罪得起了。
蘇晉不鹹不淡地道：“曾大人建議本官出使，是打算將刑部最近幾樁大案接手過去幫忙了結了嗎？照本官看?，戶部短錢糧，兵部短兵馬，朝廷短武將，刑部冗案沉雜，都是因為吏部任免官員不當，導致眾多官職出缺，各衙司公務滯後。曾大人若能將這些?問題解決了，讓本官出使也?不無不可。”
她說著，不再理曾友諒一行人等，看?了眼外間茫茫的煙雨，徑自步到廊簷下頭，等著吳主事送傘過來。
不多時，柳朝明與張石山說完話，也?走到簷下。
一名小吏過來賠禮道：“柳大人，言鼎堂的傘被借完了，小的已吩咐人去隔壁流照殿取，這就要回來了。”
柳朝明臉色有些?蒼白，是前幾日偶染風寒還未養好，但他似有要?事在身，不願耽擱了公務，淡淡道：“不必了。”抬步就邁入雨中。
蘇晉剛從吳寂枝手裡?接過傘，餘光掃到柳朝明的身影，不由怔了一下，追上幾步喚了聲：“大人。”然後雙手奉上自己的傘道：“大人當心身子。”
煙雨細細密密，柳朝明隔著雨簾子?看?她，一
時沒有回話。
蘇晉解釋道：“我回刑部，可與吳主事一起走。”
柳朝明這才將傘從她手裡?接過，撐開來卻沒走，沉默一下，道：“本官記得，曾給過你一把傘。”他一頓，輕聲問：“為何從不見你用過？”
蘇晉道：“當年外出巡按，原也?將大人的傘帶在身邊，後來聽阿留說，那柄傘對大人而言極其珍貴，秦淮多煙雨，雨水綿長且急，時雨是以不敢用，怕將大人的傘用壞了，也?就天晴時拿出來在院子裡?曬曬太陽。”
柳朝明愣了一下，片刻移開目光：“傘原就是拿來遮雨的，不是曬太陽的。”言罷，再看?她一眼，轉身走了。
蘇晉訝然地看著柳朝明的背影，一時沒明白他為何要?與自己計較這個，轉而一想又覺自己確實有些?本末倒置，倒叫柳昀的傘屈才了。
吳寂枝跟過來，看?蘇晉的眉間似有思慮，不由問：“蘇大人在憂心皇貴妃娘娘的案子?？”
蘇晉愣了愣，垂眸一笑?：“沒有，無端想起兒時在書上看?過的一則趣聞，說一日天晴，一名書生敞腹在中院仰臥，旁人不解，問其故，答曰，‘曬書’。”（注）