滑國都城西五十裡有一座小城名為譚城。
譚城南有一條河名為樂水。樂水北岸的村子叫譚家村。
今日，樂水邊上停了一艘桴舟，譚家村來了一位翩翩佳公子。
公子麵如冠玉，見之心喜。
村裡大姑娘小媳婦們跑過來了，踮著腳人擠人圍著公子看。
公子歸朝來到滑國也已大半年了，一直隱居在某個小城裡，這次出現皆因有大事即將發生。
歸朝一行乘桴舟順樂水而來，下了桴舟穿過譚家村，在村口登上提前準備的牛車。
為了今日之行，半月前申吳和文舒就來了這裡，一是打探消息，二是接應歸朝。
他們一共有七人，是以租了兩輛牛車。
車行二裡地，便入了譚城。
譚城東狐狸巷大槐樹前有一戶姓姒的人家。
家主姒子乃滑國名士，著有《滑商論》為籍。
姒子曾為先滑王的老師，反對當今滑王上位後推行商政，乃辭官回鄉歸隱，人稱姒國老。
牛車停在狐狸巷口。
文舒上前敲響姒家屋門。
有稚童前來開門。
“小童，在下文舒，與姒國老有約。”
“我記得你，國老在石亭等你們，跟我來罷。”
文舒向歸朝示意，歸朝上前兩步跟在了稚童身後，胡三郎也跟了上來。
歸朝、文舒和胡三郎三人進了姒家。剩下四人留在外麵守著牛車。
車夫仆甘從車架旁取了草料喂牛。
申吳抱著劍，坐在車上閉目養神。
綠奴手撐著腦袋，坐在車上出神。
胡老叔在巷子裡走來走去，一會兒到巷子口張望，一會兒又到姒家隔壁的鄰居門口探頭探腦。也不知是好奇，還是防賊。
花草繁茂的庭院中一座石亭，古稀老翁穩坐其中。老翁麵前擺著一盤棋和一壺清茶。
歸朝上前行禮：“小子胡子歸，見過姒國老。”
“胡子......歸，吾聽聞舊胡國公與鄭姬生的兒子名朝，汝識得否？”
“胡已不存，舊胡往事不可追，舊胡之地物是人非，言之無用。”
“好一個物是人非，”姒子撫著胡須，請歸朝入亭就坐，“陪吾下完這盤棋。”
歸朝棋力一般，沒兩刻鐘就敗下陣來。
姒國老問道：“胡子所來為何？”
“聽聞鄭將派使來滑開通商之道，小子甚為心憂。聽聞姒國老反對國主大行商道，欲請國老出山勸說國主勿要被鄭國人所惑。”
“老朽歸隱多年，不欲參與國事。另者，小子杞人憂天了。”