姒雲腦中思緒飛轉。
褒國位於周國以西，若說戰事相關，難道說……“是犬戎？”
虢石父重重擱下水杯，眼底若有寒意一閃而過。
“大王初承大統之時，朝中動蕩，不得不仰仗大宰皇父與晉侯才能安坐明堂。隻不成想，自那之後，朝中上下竟以大宰馬首是瞻，國之大事，先問大宰，後問大王……為於軍中樹立起威信，今歲開春之時，大王力排眾議，任伯士為將，率宗周五師齊伐犬戎，誰知……”
老臣新君，曆朝曆代皆如是。
白虎像下，兩鬢斑白的老將一聲長歎，撚著胡須道：“伯士被犬戎所俘，迄今已半月有餘。犬戎讓人遞話，要大王讓城三座，良田萬畝，黃金萬兩，才會放伯士還朝。”
若是置之不理，周王室顏麵無存不說，“新君立威”將會變成一場徹徹底底的笑話，皇父之勢愈發如日中天，周王想要奪權會越發艱難。
可若是應下犬戎要求，對方要求的良田百畝、黃金萬兩又要從何而來？
現如今的西周風雨飄搖，厲王時期已經動搖國本，宣王中興隻是一時隻盛，不足以改變大趨，姬宮涅承下的大周滿目瘡痍，早已為連年征戰所累，加上自然災害不斷……
姒雲眼前倏然閃過初見那日，少年天子顰眉若蹙，秉燭夜讀的側影。
他日有所思，夜不能寐，是為博美人一笑，還是在憂心西方戰事？
明知弊大於利，還一意孤行的山川林澤稅，是為驪山行宮，還是為救被困犬戎的伯士？
“伯士被俘之事，”少頃，姒雲徐徐開口，“朝中有幾人知曉？大宰皇父可知內情？”
彼時在後園蓮池旁，嬴子叔說，“大王欲稅，大宰不允”，大宰不允是不知周王欲稅的內情，還是另有情由？
“群臣上書先經卿事寮，再入乾和殿，他如何會不知？”虢公鼓冷聲開口。
“那朝中頻頻提起的山川林澤稅之事？”
“他自然不允！”
虢公鼓沉聲打斷，映著燭火的眼底倏忽掠出幾絲凜冽。
“如今朝中隻剩虎賁一師，成周八師又鞭長莫及，大宰知道大王一不會輕易離朝，二不願天下人知曉伯士兵敗之事，是以隻能尋些不相乾的名目征稅，譬如他頻頻提起的山川林澤稅。隻是這些名目終究不得民心，大宰為全他的賢臣之名，自然嚴辭力拒。至於武將伯士的性命，從來不在他考慮之內。”
可周王不能不慮。
姒雲感同身受少年天子的左右為難——
若是置之不理，同去的五師將士寒了心，邊地將再無寧日。
可若是不顧朝臣群諫，執意征收山川林澤稅，惹民怨沸騰，亦非長久之計。
老臣恣睢無忌，新君羽翼未豐，天下共主周天子，聽來煊赫無雙，原來和她一樣，置身樊籠，身不由己。
春月西落，窗外冷風簌簌，漫漫長夜若無儘頭。
許久，案頭燭花發出劈啪一聲響