翌日清晨, 昆侖齋。
等林老夫人用完早早膳, 玉竹一麵是從小丫頭的手上接過一方帕子奉於人，一麵是輕聲把昨兒夜裡發生的事與人稟了：“昨兒夜裡，側妃領著三姑娘去給王妃請罪了，王妃也未曾見她們，隻是讓人今兒個去把嚴嬤嬤請回家中，瞧著倒像是要讓那位嚴嬤嬤重新教導三姑娘學規矩。”
林老夫人聞言握著帕子的手是一頓, 不過她也未說什麼，隻是淡淡“嗯”了一聲。等拭完手，她把手中的帕子遞予玉竹, 又接過她奉來的茶盞用了口茶, 而後才又淡淡開了口：“嚴嬤嬤是打宮裡出來的老人了，她也是該好好學學規矩了, 若不然日後等進了東宮，壞得還是咱們霍家的名聲。”
她這話說得不鹹不淡，麵上也未有多少情緒，可見是認同了許氏的做法。
玉竹眼瞧著她這般心下自是又鬆了一口氣, 她剛要說話, 簾外卻是傳來一陣腳步聲, 沒一會功夫, 便有人在外頭恭聲稟了話：“老夫人, 門房那處有人傳來消息，道是李家那位程老夫人來了。”
林老夫人聽到這個名字，卻是一怔, 可也不過這一瞬，她便回過神來了…她心中明白程老夫人今日為何而來，隻是沒有想到這位程老夫人竟然會親自走上這麼一趟，還來得這麼快。
她思及此便也不敢有絲毫耽擱，忙放下手中的茶盞，而後是與玉竹吩咐道：“你快遣人去請王妃和郡主那處說道一聲，讓她們馬上過來…”待這話說完，她眼見著玉竹要走忙又喚住了人，卻是另換了一句：“你讓人先去請王妃過來，至於郡主那處你且遣人先去知會一聲，讓她有個準備。”
若程老夫人今兒個過來當真是為了婚事…
晏晏在這處的話，反而會讓那個小丫頭不好意思了。
玉竹心下一轉便明白了過來，她也不曾說話忙應了一聲“是”，而後便又匆匆打了一禮，卻是去外頭吩咐了。林老夫人便又讓李嬤嬤扶著去裡頭換了一身好見客的衣裳，卻是要重新隆重裝扮一番的意思…
即便放眼整個燕京城，隻怕都尋不出有比這位程老夫人還要再尊貴的老婦人了。
程老夫人原本就是出自名門望族，又有一品誥命在身，即便瞧見那些天家貴胄她也從來不必請安…因此程老夫人今兒個親自來上這麼一趟，她自然也不好有半點失禮之處。
…
這樁事情傳到大觀齋的時候。
霍令儀正站在那木頭窗欞前，伸手折一枝臨窗的桃花。三月的天，桃花早已開全了，滿園姹紫嫣紅瞧著便讓人賞心悅目…她把先前折得那枝桃花把玩於手上，翠綠的葉、粉色的花，很是鮮活。
杜若眼瞧著她手頭上的花，一麵是取了塊乾淨帕子奉了過去，一麵是輕輕笑了笑：“您也許久不曾有這樣的閒情雅致了，奴聽說嚴嬤嬤已被王妃請到家中了，想來府中也能安生一頓日子了。”
自打林氏母女回來後，這府中可是好生熱鬨了一陣…
可經了昨兒夜裡的那樁事，這府中上上下下也不是傻得，自是也能分出個上下高低，想來那些見風使舵、拜高踩低的事也能消停下來了。
霍令儀聞言卻也不過是淺淺露了個笑，她把手中的桃枝重新扔進那美人花瓶中，而後是取過她遞來的帕子擦拭起手，口中是跟著一句：“把這花瓶置於外間的長案上吧。”她這話剛落，杜若還不曾應聲，外頭便傳來一陣匆匆得腳步聲，卻是紅玉打了簾子走了進來。
紅玉大抵是走得快，此時那張麵上還沾著幾分紅暈。她眼瞧著霍令儀先是恭恭敬敬打了一道禮，而後便開了口說道：“郡主，老夫人那處傳來了話，道是李家那位老夫人過來了…”她來得急話也說得快，卻是稍稍緩了口氣才又跟著一句：“老夫人讓您先準備準備。”
霍令儀聽到這個名字，握著帕子的手卻是一頓…
她倒是未曾想到程老夫人竟然會親自走上這麼一遭。
而這怔楞之後——
霍令儀這心下卻是難得起了幾分不好意思，她知曉程老夫人今兒個為何而來，就是因為知曉，她這心中才忍不住起了幾分羞赫。
杜若一聽這話卻是急了起來，她忙把手中的美人瓶置於案上，跟著是一句：“怎得來得這麼早？這還未至辰時呢…”待這話說完，她便又忙與紅玉說道：“快去把郡主的衣裳重新熏回香，再讓懷寧去把郡主的那套珍珠頭麵尋出來。”
紅玉也不敢耽擱，忙應了一聲“是”，便去安排了。
霍令儀眼瞧著這哄鬨一片，心下的情緒倒也不似先前那般了，她重新穩了心神，口中是跟著尋常一句：“好了，不過就是見客，往日也不是沒見過，用不著這麼大的陣仗。”
“郡主，今兒個可不一樣…”杜若一麵說著話一麵是扶著人往裡間去，跟著是又一句：“往日程老夫人不過是一位尋常長輩，可今兒個她卻是要來相看您的…好在估摸著等老夫人來喚您還有一會功夫，還能好生拾掇拾掇。”
霍令儀聞言便也不再說話了，卻是任由她們張羅了起來。
…
昆侖齋。
林老夫人和許氏候在廊下，眼瞧著不遠處走來的那一行人，忙迎了過去…等到了人前，許氏是朝人行了一個晚輩禮。林老夫人一時卻有些犯難，若按著身份，她自然是要給這位程老夫人行禮的，可今兒個情況特殊，她這一禮倒不知該不該行了。
程老夫人心下清明，她也不等林老夫人行禮，卻是先握住了她的手，口中是跟著一句：“老姐姐，我們也許久不曾見麵了。”她這話說得很是溫和，就連麵上也帶著一股子親切的笑意，卻是在這一句話間便把兩人的關係拉近了。
“原是該早些就去拜訪你的，可家中近來事多，我這腿腳又不方便…”
林老夫人一麵笑說著話，一麵是與程老夫人一道往裡間走去，餘光卻是又細細瞧了人的一回打扮…程老夫人今日一身朱紅色繡吉祥如意的圓領長袍，底下是一條黛紫色織金十二幅馬麵裙，不拘是衣裳還是頭飾都極其隆重，可見對今日這番會麵也是用了心思的。
她心下漸定，語氣便又柔和了許多，卻是與人先寒暄起來：“老姐姐近來可好？”
程老夫人聞言便也笑著說道：“好，都好…”
兩人這樣一路笑說著寒暄話，等到了裡間，卻是許氏親自從玉竹的手中奉了茶過去，而後便立於一側。程老夫人接過茶盞，便停了先前的那番寒暄，笑著說起正事了：“我今兒個來上這麼一遭，是想厚著我這張老臉給咱們家的老三來提親了。”
程老夫人這話說完，便又笑跟著打起趣來：“這麼多年，我還是頭回見我家老三這樣主動，昨兒夜裡就巴巴得求到我這，唯恐怕差個一時半刻，晏晏就要被人搶了去。”等說道這，她是先用了一口茶，而後才又繼續笑說道：“也是，他這個年歲，又是這樣一幅冷清性子，晏晏若是肯嫁給他…當真是我們李家燒了高香呢。”
“不過——”
她把話一轉，是又笑跟著一句：“我家老三雖然性子寡淡了些，可我瞧他待晏晏是真心的，以後晏晏入了咱們李家的門，有老三和我護著，誰也欺負不了她。”
林老夫人聽得這話，心下明白。
可程老夫人能這麼說，她卻不能這麼接…
她笑著落下了手中的茶盞，而後是握著帕子拭了一回唇邊的茶漬才開了口：“老姐姐說這話當真是折煞咱們了，放眼整個燕京城也尋不出比李首輔再好的人了，他能看上晏晏，卻是我們霍家的福氣才是。”
“不過…”
林老夫人說到這卻是稍稍停了一瞬，跟著才又擰著眉心說了一句：“老姐姐你也知道咱們家的情況，安北去了才一年，晏晏這…”
她這話還未曾說全…
程老夫人便已擱下了手中的茶盞，她握著林老夫人的手輕輕拍了一拍，口中是道：“老姐姐不用多說了，這是打咱們老祖宗就定下來的規矩，我明白的…我既然來了，便是帶了十足的誠心，自然不會介意此事。”
“你也彆見笑，我原本都以為我家老三這輩子都不會娶親了，如今能把這樁事先定下來，也算是了了我們李家的一樁大事…”她說到這是又輕輕笑了笑：“這外頭不是有句話嗎？‘好飯不怕晚’，何況晏晏如今年歲也小，讓她在家中多待上兩年也是應該的。”
她這一字一句皆是肺腑之言——
林老夫人聽得心下自是感動，就連許氏亦是如此。她原先對這樁婚事還是有幾分彆扭的，可耳聽著程老夫人這番話心下也頗為感動，且不說那位李三爺如何，晏晏有這樣一個好婆婆也是她日後的福氣。
幾人說話間，這樁事便這般先定了下來。
屋中便是又說起旁的話來，卻是又等了一會，程老夫人才又開了口問道：“晏晏呢？她可在家中？”
林老夫人聞言忙笑著回道：“在呢，她如今年歲越長，性子也是越發安靜了，這陣子正跟著她那位表姐學做女紅…”待這話一落，她才又朝身後侍立的玉竹看去，口中是又跟著一句：“你去一趟大觀齋，讓郡主過來。”
玉竹忙應了一聲，她是先躬身打了一禮，而後打了簾子走了出去。
等玉竹到大觀齋的時候，卻是又花了一刻有餘。
霍令儀早先已由幾個丫鬟重新拾掇了一番，這會正握著本書坐在軟塌上看著，隻是她心中藏著事，這書自然也看不進去…好在屋中幾個丫頭，各個比她還緊張，自然也不曾發現她這一番異樣。
沒一會功夫，便有人在外頭輕稟，道是“郡主，老夫人遣玉竹姑娘過來請您去昆侖齋。”
她這話一落，屋中幾個丫頭的臉色卻是又白了幾分。說到底這也是她們頭一回經曆這樣的事，自是緊張的，就連素來沉穩的杜若此時也是一副驚慌模樣。
霍令儀握著書麵的手也是多用了幾分力道，她深深吸了一口氣，等平了心下的那番思緒才把手中的書冊一合擱於案上。而後是朝杜若伸出手，口中是跟著一句：“好了，我們走吧。”她說這話的時候，麵上的神色雖還是那一副尋常模樣，可若細細察辨的話，卻還是能聽出那話語之間的幾分輕顫。
杜若見此也不敢耽擱，她忙伸手扶住了霍令儀，主仆兩人一道往外處走去。
玉竹眼瞧著她們出來便又朝霍令儀行了禮…
而後幾人便一道朝昆侖齋走去。
…
越近昆侖齋…
霍令儀心下的那一份緊張卻尤甚。
她心下也覺得奇怪，見程老夫人也不是頭一回了，前世也曾被人相看過…怎得今次竟然會緊張成這幅模樣？玉竹眼瞧著她這幅模樣，便輕聲說道：“郡主彆擔心，奴瞧著那位程老夫人是個好說話的。”
霍令儀自然知曉程老夫人是個好性子的，可她就是止不住那份緊張。
等走到昆侖齋前——
霍令儀便停下了步子，眼瞧著那道布簾，她是又深深吸了一口氣，而後才由玉竹扶著重新往裡頭走去。
李嬤嬤正候在那第二道簾外，瞧著她們過來是又行了一道禮，而後她是朝裡頭輕稟了一聲…裡頭原先的說笑聲一靜，沒一會功夫便傳來了林老夫人的聲音。
李嬤嬤便又伸手打了簾子卻是請霍令儀進去了。
霍令儀見此便也不再停留，她鬆開了玉竹扶著胳膊的手，而後是伸手撫了撫袖子，跟著便彎了腰身往裡頭走去。屋中的窗欞皆開著，隱約能察覺到氣氛很好，她透過那多寶閣的縫隙朝幾人的麵上看去，還能窺見她們麵上仍舊未消的笑容。
她心下微定，而後便又垂了一雙眼眸，邁了步子朝幾人走去。
待至人前…
霍令儀便屈膝朝林老夫人和許氏先打了一道禮。
她的儀態端莊，語氣從容，唯有袖下那一雙無人瞧見的手還是忍不住握緊了幾分。
林老夫人眼瞧著她這幅模樣，麵上的笑自是又多了幾分，從小到大，晏晏就不曾讓她失望過。她想到這聲調便又柔和了許多，一麵讓人起身，一麵是又說道：“這是李家的老夫人，你往日也是見過的，今兒個老夫人特地來家中看你，快去給人請個安。”
霍令儀聞言便又朝程老夫人那處行了一道禮，口中是緊跟著一句：“晏晏給老夫人請安。”
“好丫頭，快些起來…”
程老夫人忙伸手托扶了一把，等人起了身，她便握著霍令儀的手又細細瞧了一回…越瞧，她心下就越發滿意，倒也怪不得景行會喜歡上這個丫頭，即便是她這樣瞧著都免不得生出幾分歡喜之情來。
她想到這一雙眉眼自是又忍不住泛開幾分笑。
餘後屋中幾人卻是又說了不少話，程老夫人也是用了午膳才走。臨走的時候，林老夫人卻是讓霍令儀去送了一回…大抵是因為先前那一番相處，霍令儀心中的那番緊張倒也早就消散了，如今她一麵扶著程老夫人往影壁走去，一麵是柔聲回答著她的問話。
等到了影壁那處…
程老夫人才停下步子，她笑看著霍令儀，是又握著她的手輕輕拍了一拍，口中是跟著一句：“昨兒個彆莊的事，景行已與我說了…好丫頭，你受委屈了。”等到這話一落，她才又開了口：“你放心，以後再也不會有那群眼皮子淺的來欺負你了，誰要是敢欺負你，我頭一個饒不了她。”
霍令儀聽得這麼一句，心下也免不得生出幾分感動。
她仍舊垂著一雙眼眸，聲調卻也跟著柔和了許多：“多謝您。”未曾推辭，也未曾多言，隻明明白白一個“謝”字便已足夠了。
程老夫人見她這般自是越發歡喜，若不是小丫頭還得守孝，她還真希望明兒個就能把人娶回家中…不過這些話，她自是不好與霍令儀說。她是又笑著與人說道了幾句，其中的意思卻是讓人得空便來家中，等這般說了幾句，才由平兒扶著她坐上了馬車。