周清記得十分清楚，指揮使喜歡通透明亮的環境。當時她第一次來到謝府，進了書房，明明外麵朗日當空，光線充足，屋裡居然還點著蠟燭，透著淡淡的蠟油味兒，雖不濃，但對於嗅覺靈敏的人來說，卻根本無法忽略。
此刻天已經黑透了，房中卻未點燈，即使周清站在門口，也無法看清裡麵的景象。
她甚至不能確定，謝崇究竟在不在此處。
纖白小手搭在門框上，女人心存猶豫，不知自己該不該再往裡走。謝一站在她身後，麵上露出一絲焦急，忍不住催促道，“羅夫人，指揮使就在書房內，還請您進去調製安神香。”
想起指揮使對周家的大恩，周清勉力忽視那股血腥氣，她臉色蒼白，憑著記憶挪動腳步。她一手護住小腹，另一手四處摸索，生怕撞到書房的器具；若是沒記錯的話，前麵擺放著一張案幾，謝崇通常會坐在其後。
豈料還沒等她停住腳步，小手便碰到了一片濡濕布料，這股濕意粘膩厚重，並不像是清水，而是另外的東西，到底是何物，她還來不及細想，就被手上的觸感給駭住了。
她清晰地發覺，男人渾身筋肉十分堅實，如同鐵水熔鑄而成，周清匆忙收回手，連連告罪，“小婦人不知指揮使在此，無意衝撞了您，還請大人見諒。”
謝崇低低嗯了一聲。
人在黑暗中呆的久了，視線便會逐漸適應，再加上他的目力本就不差，能看到女人驚慌的神情，以及微微顫抖的身軀。
“無妨，調香吧。”
此刻指揮使的聲音比起平時要喑啞許多，透著濃到化不開的危險。周清沒有去找蒲團，而是直接跪坐在地上，就算膝頭被青石板硌的發疼，麵色也沒有絲毫變化。
今日謝一突然上門，她雖然帶上了香料，卻缺了最關鍵的一步——她的血液沒有滴上去。因此，方才在馬車上周清用匕首割破了尾指，將安神香的材料處理妥當，傷口沒來得及包紮，陣陣刺痛綿密不絕，讓女人不由蹙眉。
謝崇從懷中取出火折子，點亮燭火，昏黃的光線雖不算明亮，卻足夠辨認出何處是案幾，何處是蒲團。
周清感激的看了他一眼，找到了自己往常的位置，按部就班準備用宣爐調香。
還沒來得及動手，她瞥見掌心已經凝固了的血跡，窈窕的身軀瞬間變得十分僵硬，一動不動。
低沉的聲音在耳畔響起，炙熱的氣息仿佛隔得很遠，又恍若親密無間，“知道為何會有這麼多血嗎？方才本官去了詔獄，在獄中給一家十五口上了全刑，他們沒挨住，鮮血從喉管中濺出來，臟了本官的飛魚服。”
本朝律法規定了十八種刑罰，諸如夾棍、杖刑之流，偏北鎮撫司的人手段十分狠辣，為了逼供，會將這些刑罰輪番在犯人身上用一遍，甚至還會有刷洗、油煎等殘忍手段。