寧玉蕪對謝崇有幾分了解，柔聲解釋，“指揮使有髓海鈍痛之症，必須用香料才能緩解一二，周氏日日替他調香，早就得了謝大人的青眼，親自過來為她撐腰，倒也算不得什麼。”
等謝崇落座後，原涵淡淡道，“周小姐，比試的時間地點已經定下，此刻妾身便將內容說出來。初入京城時，妾身曾見過兩位老婆婆，她二人乃是雙生，體內濕氣極重，三焦不調，肺腑有損。香道博大精深，既有焚香之法，也有香料辟邪益氣，你我分彆以香料替她們調香身體，三日之後，技藝高下自見分曉。”
就算周清早有預料，聽到這樣的題目，仍不由怔愣片刻。以香藥養身，非一日之功，這三日就算竭儘全力，也無法將三焦調順，原涵選定此種內容，究竟有何用意？
心中的疑惑越發深濃，周清卻不好主動發問，隻能點頭。
坐在八仙椅上的寧玉蕪，兩手死死攥著錦帕，眼底滿是驚色，她怎麼也沒想到原姨娘竟會如此。眼下事態緊急，若是不快點將周氏壓下去，她如何接近謝崇？又如何將證據焚毀？原氏居然還敢耽擱時間，是吃了熊心豹子膽嗎？
說出的話如同潑出的水，再無轉圜之機，即便寧玉蕪再是不痛快，除了忍耐之外，也沒有其他的法子。
“即是比試，就不能沒有彩頭，周家數代人專注於調香，手中還有一絕品香器，不知周老先生願不願意將宣爐拿出來？若周小姐輸了，便將宣爐交給妾身；若妾身輸了，鎏金博山爐便會易主，此爐不比宣爐差，可好？”
調香世家雖沒有萬貫家財，但家族中傳承百年的香器卻不在少數，原家雖已敗落，鎏金博山爐卻無比珍貴。
相傳博山為東海仙山，爐蓋上雕刻著層巒疊嶂，每當焚香時，青煙嫋嫋，如雲似霧，仿佛置身於仙境，此等香器，對愛香之人來說，無異於天下難尋的至寶，原涵竟然舍得將博山爐拿出來，當真出人意料。
話都說到這個份上，若周家不舍得宣爐，拒絕此事，便是露了怯，自認技不如人。周父雖性情寬和，卻也不是傻子，自然明白原涵話中的深意，稍一思索，就點頭應了。
見狀，原涵抿唇一笑，緩步走到正中，指著樓上雅間兒的方向道，“昨日妾身特地去了城郊，將兩位婆婆請到了雅間兒中，她二人的病症委實嚴重，此刻連床都下不了，但凡香藥有些效果，一眼便能看出來。”
邊說原涵邊往樓上走，這會兒周清的心緒早已恢複如常，絲毫未曾猶豫便跟了上去。
廳堂中的賓客本來就是為了看熱鬨的，現下的比試雖然不是調香，卻尤為新奇，以香藥來給一對雙生的老嫗治病，活了這麼多年還是頭一回聽說。除去麵色陰沉的寧家人，餘下眾人倒是來了興致，紛紛移步到樓上。
一踏入房中，鼻前便湧入了陣陣苦澀的藥味兒。周清微微皺眉，走到原涵身邊，就見到牆根處擺著兩張床榻，兩名老嫗躺在上麵，她二人五官全然一致，就連身形也沒有任何差彆，若非穿著的衣裳顏色不同，恐怕當真無法區分。
“我初進京時，兩位婆婆的身體還不至於如此衰敗，哪想到分彆了不到兩年，再回去拜訪，她二人已經病榻纏綿，根本無法起身。桂婆婆與蘭婆婆的症狀並沒有太大差彆，周小姐先選吧，借此機會，也能給她二人治治病。”
能調養身體的香料都價值不菲，普通百姓根本用不起香藥，而見效快的虎狼之藥又太過傷身，病症拖著拖著，便成了現在這副模樣。
不少賓客來到雅間兒門口，還沒等進來，就被那股濃鬱的藥味兒衝了回去，捂著鼻子不願往前走。
謝崇站在人群中，看著那道纖細的身影，黑眸中露出絲絲柔和。見此情景，寧玉蕪整顆心仿佛被浸到酸水中，她實在是想不明白，一個和離過、還生了孩子的婦人，出身商戶，無才無德，究竟哪裡比她好？能讓堂堂的指揮使如此在意。
周清並不懂醫術，隻看麵色，蘭桂兩位婆婆的確沒有任何區彆，她們雙目緊閉，嘴唇微張，費力的喘息著，麵頰身軀都浮腫的厲害，怕是下焦失調最為嚴重。
“我選蘭婆婆。”
聽到這話，原涵神情柔和，輕笑著開口，“周小姐，三日的功夫說長不長，說短也不短，還請你多費些心思，好好照顧蘭婆婆。香料能養身養性，你浸淫香道這麼多年，應該也悟透了個中精髓，相信絕不會讓妾身失望。”
周清緩緩頷首，她活了兩輩子，自然清楚人的性命有多重要。來聚仙樓之前，她隻以為這是一場普通的比試，隻看調香的手藝是否嫻熟，香料的品相是否完滿......但此時此刻，牽扯到了這兩位婆婆，萬不能有絲毫輕慢，就算她輸掉了宣爐，也不能害人性命。