阿嬌跟著方姑姑一起去正殿，東配殿和正殿之間隻隔著一處庭院。院中最引人注目的是一棵老鬆，挺拔、高大，枝葉一直延伸到正殿的屋簷下，如一把撐天巨傘。
老太太常在樹下納涼。
這不是阿嬌第一次陪著老太太來甘泉宮小住，她沒嫁給劉徹的時候幾乎年年都來，對甘泉宮的一景一物十分熟悉。
行走間記憶複蘇，如同逛自家後花園。
老太太是所有出來避暑遊玩的人裡最忙的。先得在專用來接見朝臣的承光閣裡聆聽奏議，接著得處理緊要的朝政。聽說才剛歇下來，有工夫進內室更換沾滿塵土的衣物。
吉祥和如意兩隻鸚鵡最得老太太喜歡，這次一同帶出門放風。鸚鵡綠豆大小的眼珠子滴溜溜轉動，見到阿嬌撲打翅膀十分興奮，卻不開口叫人。
阿嬌取下發髻中的一枚釵子，探進鳥籠裡逗最為活潑的吉祥玩。
老太太愛養鳥，會說話不會說話的都養。不一定要叫聲悅耳，隻要合老太太的耳緣就行。
隔著一道屏風，梳發的宮女不住聲地誇著老太太頭發養得好，不用梳發髻披散頭發最美。
時下女子確實以披發為美，但長發披散要美，意味著對發質的要求很高，又要烏黑又要有光澤，還得柔軟不毛躁，甚至對發量也有一些要求，真正稱得上美發者百不足一。
阿嬌走進去，看清梳發宮女的模樣。
嗯？是個陌生的麵孔。
老太太神情淡淡的：“我是半截身子入土的人，滿頭白發蒼蒼老矣，還美什麼？你不用哄我。”
銅鏡裡照不出老太太的神情，梳發宮女順嘴道：“您隻有幾根白頭發，藏在滿頭黑發裡根本瞧不見。”
老太太神色愈發冷淡，招手道：“阿嬌過來。”
阿嬌心裡歎息一聲，隨手把剛從頭上拔下來的簪子插回去。快步走到老太太身邊，示意梳頭宮女交出木梳。
“讓她去吧！”
阿嬌笑著說：“外祖母，阿嬌伺候您梳發。”
“嗯，”老太太微往後靠，聲音裡辨不出喜怒：“你來說說，外祖母頭發白了多少？”
屋內伺候的早察覺到氣氛不對，聞言紛紛低下頭。哪怕主子眼睛看不見，一個個也不敢稍有懈怠，便是方姑姑也緊繃著臉皮，一口氣憋在心間——那幾位趕來甘泉宮的大人和老太太說了什麼？老太太的心情怎麼驟然就變壞了。
阿嬌像是什麼都沒察覺到一般，端詳老太太片刻說：“將近白了一半。”
老太太半轉過身子，臉上的表情肉眼可見的舒緩了。
“我平生最厭惡欺我眼瞎騙我的人。還是嬌嬌誠實，打小不說謊話，如今也沒變……”
梳頭宮女“噗通”一聲跪在地上，想要辯白求饒又不敢開口。
阿嬌隻是笑笑，揮手讓梳頭宮女退下。
“我自懂事起就知道自己是個笨的，怎麼敢在滿宮的聰明人麵前說謊。要是被拆穿的話，臉往哪裡擱。”
老太太：“你啊！性子傲慢，容易吃虧。”
阿嬌梗著脖子道：“吃虧可以，丟臉不行。”
老太太都被逗笑了。
阿嬌挽著老太太的胳膊把人拉起來：“不說這些沒趣的，外祖母您不餓嗎？阿嬌餓了！咱們用午膳吧。”
老太太莫名的火氣又莫名散去，欣然同意。
膳房送來的膳食不會缺蒸餅，涼粉是早備好的。阿嬌要的鴨子鍋沒放在兩人麵前的長條食案之上，而是另起一桌，由侍膳宮女看顧。一來，天氣炎熱。小火爐、陶鍋齊齊上桌熱浪滾滾，有些不美；二來。老太太的膳桌絕不能有炭火、明爐之類的物件，以免傷著她。
阿嬌上前一看，陶鍋裡一整隻鴨子去頭、去掌、去內臟，肉爛而未脫骨，燉得湯色澄亮，酸香撲鼻。湯裡浮浮沉沉的根莖塊色澤偏暗，似乎不是新鮮的蘿卜，而是酸蘿卜。
呀！
阿嬌吃過不少的醃菜，但宮裡頭看到泡菜還是第一遭。
兩者出現的目的都是為儲存食物，區彆於有沒有一道發酵的程序。前者沒有，後者經曆過神奇的變化，不僅能保持新鮮蔬菜原有的色澤，在口感上比新鮮蔬菜更爽脆。
阿嬌原本想的是放些醃菜壓住鴨子的毛腥氣，沒想到送上來的居然是後世的一道名肴——酸蘿卜老鴨湯。