未央宮，椒房殿外堂。阿嬌顧不得一身的塵土，接過程安遞來的濕帕子擦拭脖頸上的細汗。車廂悶熱，頂著正午火辣辣的太陽趕回來太遭罪了。
她年輕尚且如此，老太太的身子骨隻怕都顛散了。她有心去長樂宮瞧瞧，可是……
“出什麼事了？”
內侍南風隔著屏風答話：“今日大朝，禦史大夫趙綰上書陛下，毋奏事東宮。”
長樂宮地處東邊，又稱東宮。趙綰的意思是陛下該親政了。以後朝廷有什麼大事，不必請示老太太，我們可以自己拿主意。
這件事根本不用特地打聽，人人都在議論。
怪不得太皇太後如此生氣……正如周希光所說，近日的長安風起雲湧。皇帝自覺已經有對抗老太太的力量，意要奪權，又有藏在烈日陰影下蠢蠢欲動，不知目的為何。
不過朝堂上的事情，阿嬌一向不太關心。她雖憂心老太太的身體，但也知道自己現在跑去長樂宮很礙事。故而，隻能按部就班地沐浴、換衣，約束後宮的人不要信謠、傳謠，老老實實做自己的事。
阿嬌沒想到的是方姑姑會來請她去長樂宮陪老太太用晚膳。
阿嬌聽說，老太太一回宮先召見太常許昌，接著是莊青翟。長信大長秋領著人內外傳達旨意，接到旨意的官員忐忑不安地等著被召見，更有無數大臣徘徊在宮門外求見太皇太後。
雖然隔著數道宮牆，但椒房殿也莫名縈繞著一股肅殺之氣。
阿嬌覺得奇怪：“老太太有空見我？”
您說話也太實誠了……方姑姑沒露出一點異樣，“瞧您說的，再忙也不能不吃飯啊。”
阿嬌剛梳洗過，隨著方姑姑登上有金銀裝飾的軺車。加交絡帳裳，由三匹馬馭車，乃皇後儀駕。透過薄紗，阿嬌看到數百身披鎧甲、手持兵刃的衛士，守在長樂宮西闕閣道兩旁。其中有一位頭戴紅纓盔，赤麵長髯的男子正是“不敗將軍”程不識，如今任長信太尉，深得太皇太後的信任。
阿嬌小時候聽說，程不識出身微末，受到太皇太後的賞識才能領軍。好比千裡馬遇上伯樂，自然供太皇太後驅使，但凡有命無有不應。
遠遠見到皇後車駕，程不識抱拳拱手，讓開道路。
阿嬌想來想去，覺得自己在朝局大勢上起不了任何作用，老太太見她可能真的是為著能好好用一頓晚膳。因此，她讓車稍微停一下，對坐在車轅上的內侍南風說：“你回去一趟，告訴元庖廚先彆管牛肉粉條和白菜菌子的餡餅，先把醬肉餡餅和鮮肉餡餅做出來，記住內陷不能太乾太柴，也不能太油太膩，最重要的是咬開不能有一滴汁水流出來弄臟手。”
阿嬌漸漸有些明白老太太為什麼愛吃饅頭了。
哪怕老太太從沒表現出一個瞎子的困頓，言談舉止和常人無異，但眼睛看不見是抓住多少東西都無法改變的，黑暗的世界始終讓人不安。
南風應諾，跳下往回走。
阿嬌放下幔帳，重新坐好，車駕一路無阻地來到長信殿。這裡在長樂宮的地位，相當於是未央宮的前殿，後者是皇帝舉行重大禮儀活動，朝見、布政之所，前者也是一樣的作用。
一般來說，阿嬌見老太太都是直接繞道進老太太日常起居用的後寢殿，不會經過前方的大殿。
這次老太太顯然是要在大殿用膳。
程安先跳下車，再扶著阿嬌下來。
大殿裡走出一名身穿黑色官服，頭發蓬亂披散的官員，他步履踉蹌，仿佛一個運動無能兒剛被拉著跑完馬拉鬆，一口氣沒喘勻能撅過去。
阿嬌拾級而上，盯著這人看好半晌才認出他來——禦史大夫趙綰。此人推崇儒學，出現在人前向來是衣冠整齊，舉止儒雅，何曾有人看過他如此狼狽的模樣。
“趙大人留步……”
大殿裡又走出一人，乃常隨侍在太皇太後身邊的內官石有。隻見他手裡抱著一頂進賢冠，待趙綰回頭，猛地擲在地上，冷肅著臉喊道：“趙大人，你的頭冠落下了。”
趙綰渾身一顫，神情恍惚間一腳踏空，滾過十幾步台階，不動了。明明晃晃的太陽底下，他趴在地上的身軀仿佛被熱浪扭曲、拉扯變形，叫人看不真切。
方姑姑上前一步，擋住阿嬌的視線。
“要不要宣太醫？”
石有這才看到阿嬌一行人，連滿臉堆笑忙過來行禮。
“娘娘快請進。日頭毒彆曬壞了！”又對方姑姑說：“不用管他。太皇太後有令。禦史大夫趙綰，犯奸利之事，革去所任，投入大獄。”
殿前兩名宿衛出列，分彆抓住趙綰的一隻胳膊，把人拖走了。
阿嬌跟著方姑姑跨過門檻，走進殿中。抬頭一看，老太太一個人端坐於在枰上，腰背挺得筆直，旁邊倒放著一根鷹首鑲翠玉拐杖，是老太太常用之物。殿內有七八個宮女隨侍，卻都不敢近前，站得遠遠的，低頭垂眸降低存在感。
這一切和阿嬌想得不一樣。
她以為會見到憤怒到極致的老太太，卻發現老太太已恢複到遊刃有餘的姿態。真是了不起！
阿嬌沒辦法讓自己的情緒收放自如。
“奶奶，阿嬌來了。”
太皇太後抬起頭，伸出一隻手。
阿嬌握住這隻乾癟枯瘦，青筋勃起的手，感受到這隻乾燥的手掌所蘊含的力量，挨著老太太坐下。
“阿嬌，你害怕嗎？”
阿嬌先是點頭，然後又搖頭。這才想起來老太太看不見，開口道：“之前有一點害怕，見著奶奶就什麼都不怕了。”
老太太撫摸她的頭發，聲音裡滿是溫情：“這個就是我叫你過來的緣故了。”
阿嬌微微一愣。她抿唇替老太太鬆開裹得太緊的衣襟，沒有再說話。
老太太就這麼靠著阿嬌的肩膀眯起眼睛，不一會便發出輕微的鼾聲。
一刻鐘後，老太太醒過來，揮退上前替她整理儀容的宮女。
“叫膳吧。”
不到一盞茶的工夫，晚膳便備好了。整個過程中，連杯碗盤碟輕微碰撞的聲響都沒有，進出的宮女、內侍仿佛幽靈一般，恨不得手腳能輕一點、再輕一點。
阿嬌扶著老太太坐下，“我中午跟您說過的蒸餡餅，膳房做出來了。”她把小巧彆致的蒸籠打開，裡麵放著兩個嬰孩拳頭大小的包子。她一看就知道，裝包子的藤編蒸籠是造型用的裝飾物，包子是在大蒸籠裡蒸熟再移過來的。
受阿嬌的影響，中宮膳房的擺盤越發精致。
好的食物講究“色香味”俱全，其中“色”排在第一位，可見其重要性。
兩隻包子旁各有一支細簽，分彆寫著“鮮肉餡餅”、“醬肉餡餅”。
“那我可得嘗嘗，”太皇太後本來沒什麼胃口的，摸到綿軟的蒸餅的褶子。阿嬌說過，褶子是封口用的，免得內陷流出來。下意識數數……嗯，小小的蒸餅有十八道褶子。一口咬下去，牙齒碰到裡麵的肉餡。餡餅皮似乎比蒸餅要甜一點，甜味激發肉餡的鮮。慢慢咀嚼，緊鎖在麵皮之中的食材的香氣和沁入蒸餅中的熱氣一同衝進鼻中，硬生生把太皇太後的胃口衝開了。