從橘堂離開之後夜色已深，這個季節天總是暗得特彆早，再加上今夜下著雪，更顯得天空無比混沌。
太宰治在出門之後便一溜煙地跑了個沒影，也不知道是去總部向森先生彙報去了，還是趁著雪夜去實踐他那十年如一日的行為藝術。
瑞枝在橘堂的外廊下等待著去取車的中原中也，雪夜的寒風著實有些刺骨，讓瑞枝不禁將團團纏繞在脖子上的羊毛圍巾又拉高了一些。
正對著橘堂大門的小路上，一個穿著橘堂茶色和服的中年男人正在掃雪，他披著繡有橘堂標誌的羽織，身形看上去有些瘦弱，瑞枝憑著自己有些的記憶認出那是橘堂的大將。
似乎是察覺到了有人在屋外等候，剛在路上撒完除雪的鹽粒的大將匆匆朝瑞枝走來。
不過在快走到瑞枝麵前時，大將似乎認出了瑞枝的麵容，隨即露出了一個頗為驚喜的表情。
“這不是愛洲家的小小姐嘛，好久不見了。”
瑞枝的父母是橘堂的常客，瑞枝從小隨著父母來橘堂，與橘堂的大將和女將都頗為相熟。隻是沒想到她有三年沒有來這裡了，大將和女將居然還記得她。
“好久不見了，大將。”
瑞枝向男人恭恭敬敬地欠了欠身，方才他們在用完餐後，看見的過來詢問今天菜品評價的人並不是大將還覺得有些奇怪，卻不想他竟是在這裡掃雪。
看來中也之前說橘堂的廚房已經交給若大將來接手的事應該是真的了。
大將看了看周圍，發現就隻有瑞枝一人後有些奇怪，“你也有好些年沒有來了，你的父母還好嗎？”
“他們已經不在了，是今年七月底的事，不過他們走的時候很安詳。”
瑞枝已經接受了這個事實，但還是有些不太習慣向他人告知這件事，也不知道該如何應對他人在聽到這個消息後露出各種混雜著悲傷與遺憾，同情與憐憫的表情。
橘堂的大將也沒想到會等來這個答案，在感歎著世事無常的同時，看著瑞枝的眼神多了一些憐惜，“這樣啊，你請節哀。如果方便的話請將他們的墓園告訴我，我改日也好向他們送上一束花。”
瑞枝報出了位於橫濱郊區某個墓園的地址，又向大將深深一鞠躬，“有勞您費心了。”
兩人說話間，中也已經開著車停在了橘堂那條剛被大將清掃完積雪的小路上，瑞枝與大將道彆過後，便上了中也的車。
雖然剛才遠遠地看不真切，但是看瑞枝上車時的表情，中原中也大抵也能猜到瑞枝和橘堂大將的聊天內容。
他也沒說什麼，隻是將剛才在自動販賣機買的熱飲遞塞了瑞枝的手中。
“喝點這個暖暖身吧，彆著涼了，你明天還有比賽不是嗎？”
剛從自動販賣機拿出的易拉罐散發著暖意，瑞枝看了眼罐子上「紅茶姬」的字樣頓時露出了一個會心的笑容。
“沒想到中也爸爸還記得我的口味呀，真是太體貼了！”
中也手一滑，差點把車撞到路邊的樹上，幸好他反應足夠快，不然他和瑞枝今天可能就要交代在這裡了。
“所以說不要用這個稱呼了啊！”
剛才在橘堂，他在聽到瑞枝的這個稱呼時差點把腦袋磕進麵前的飯菜裡。這原本倒也沒什麼，隻是邊上看熱鬨的太宰的笑聲著實是刺耳。
如果他沒聽錯的話，那家夥甚至還拍了照。
而現在，就算不是第一次聽見這個稱呼，但中原中也依舊是接受無能。
“中也覺得不好嗎？”瑞枝衝他眨了眨眼，順手打開了易拉罐，滿足地呡了一口香甜的奶茶。
“當然不好。”
中原中也覺得這個稱呼的羞恥度實在是爆表，如果不是首領的提議的話，他是無論如何都想不出這種方案的。
就是不知道這個荒誕的提議裡有沒有太宰治的份了。
“可我覺得很好啊，”瑞枝將視線移向了窗外，橫濱那絲毫不遜色於東京的璀璨夜景在她的視線中飛速地劃過，“終於又有了家人什麼的，我覺得很好。”
中原中也沒有立刻接話，瑞枝也沒有要再說下去的意思，一時車廂內隻有寂靜。
車廂內的燈光昏暗，今夜吃得非常滿足的瑞枝捧著奶茶窩在副駕駛上，看著窗外的夜景昏昏欲睡。
就在瑞枝覺得中原中也不會再有所回應的時候，沉默了許久的中也卻忽然開口。
“我很強。”
“什麼？”
差點就要睡著
的瑞枝回頭看了他一眼，窗外與車內的各種燈光映在了他的臉上，將那雙清亮如相模灣一般的雙眼照得格外的璀璨。
“我很強，不會輕易地死去。”
中原中也扭頭看向了瑞枝，少女的臉上寫滿了茫然，倒是讓他想起了數年前那個會抓著他的衣袖、讓他陪她練習的小姑娘了。
“雖然我不能每天都陪在你的身邊，但是你放心，我是不會拋下你的。”
瑞枝覺得自己在橫濱的幾年將太宰治的伶牙俐齒學了個三分像，卻不想麵對著今夜仿佛喝多了一樣真情流露的中原中也，她還是啞然了。
“真的？”
她小心翼翼地問道。
“真的。”
他鄭重其事地回應著自己的允諾。
瑞枝望著那雙清澈的、卻又像大海一般包容了許多的眼睛，隻覺得緊繃了數月的神經在此刻忽然放鬆。
青年的眼神，青年的話語像極了三年前在鐮倉的海邊，那個同樣對自己做出了承諾的某個男孩。兩人的麵容交疊在了一起，一時間竟讓瑞枝有些晃神。
“那我們拉鉤！”
下意識地，她說著與那時相同的話語。
“拉鉤不許變，騙人的孩子吞千針。”