“六月二十七日, 我們在懷遠的鋪子裡來了一個用烏護金餅買茶的人，起先我們以為他是烏護貴族家的管事，便與他說好五日內湊齊他要的茶, 到了第三日，他突然來了, 說要提前拿茶走, 我們自然不肯給，這時來了一漢子，說著含混不清的漢話，要從鋪子裡搶了茶走，一夥計阻攔他, 兩人動了手，夥計被打傷，可也看見那漢子的衣服裡的鏈子上掛著海東青的毛。”
海東青是蠻族神鳥，在蠻族隻有各部落首領可以飼養海東青, 能將其羽毛掛在身上的多半是蠻族武士。
衛薔大步前行, 穿過了麟州的城門：“那個夥計如何？”
“斷了三四根肋骨, 被搶走了百斤茶葉。”
“因公受傷, 撫恤上彆錯了。”
“元帥放心，我同您稟報完此次之事, 就去為他請功。”
衛薔點點頭，有往來百姓看見她都笑著跟她打招呼，她也笑著對他們點頭, 沒有人時, 她又問：“那你們是如何知道那些蠻族是迭剌部的？”
“我們發現他們是蠻族之後就派人多方跟著, 有一夥計通蠻語，聽見他們說等釋魯做了可汗, 他們要把烏護一並打下來。我們以此推測，他們多半是迭剌部的人，每日陪伴他們的是拓跋部的管事。”
元帥突然停下了腳步，林琉璃見狀不禁緊張了起來，卻見元帥看向了路邊，還問：
“你一直趕路，還沒顧得上吃飯吧？”
路邊正是一家湯餅鋪子，草編的鍋蓋剛一打開，就有熱氣蒸騰而出。
林琉璃悄悄又摸了一下自己的肚子，原本有些餓過了，現在聞著飯菜想起了，肚子又想起來了要吃東西了。
衛薔抬腿走到鋪子裡，說：“來兩碗酸汁冷淘，加點蒜醬。”
一見是自家元帥，那店家連忙去擦最當中的一張桌子，被衛薔攔了下來：“我和人有事要說，擠在你們角落裡正好。”
說著，她走到貼城牆邊的一處坐下，自己取了陶碗倒了兩碗水。
那店家走路一瘸一拐，和北疆大多數人一樣黝黑乾瘦，精神卻極好，走過去將桌子重新擦了一遍，他笑著說：“元帥你要談事我定不讓人來擾您，在老李這你儘管放心。”
林琉璃身為霄風閣管事，自詡也是與手下夥計都達成一片，與馬程那般押貨的世家仆從也能交好，卻著實沒有元帥這般的親和本事，端著元帥倒的水，手指都有些僵。
“拓跋部雖然私下小動作頻頻，可明而上還是對大梁稱臣，哪怕真要在西北搞出事端，也定不會親自出而，迭剌部與他們勾結，是想得到什麼呢？你們可有討論？”
林琉璃喝了半碗水將碗放下，道：“我們有幾種猜測，迭剌部想要和羌人同時起事，西北東北同時進攻，可如今蠻族勢力不及北疆，大將軍在西北也已經是嚴陣以待，即使他們真的同時發兵，也難占到便宜。還有一種可能，就是遙輦部曾經依附烏護，他們可能怕遙輦部西逃，被甘州烏護收留，所以希望羌人擾動烏護？”
衛薔低頭想了想，道：“紇拖斯式微，幾番在北疆和蠻族之間遊移不定，甘州烏護趁著歸義軍內亂之時立國，至今也不到十年光景，若遙輦部兵敗西逃，他們收了遙輦部，就是同時得罪了迭剌部和北疆，再者……沙州張氏還在，他們無論如何也是漢人，以張月娥的性情，能容忍曾屠戮漢家的劊子手就在自己鼻子底下求活？”
她所說的沙州，便是幾十年前大名鼎鼎的歸義軍，沙州地處甘州以西，安史之亂，唐調撥隴右河西兩部入中原援助平亂，大蕃趁勢北上，先後攻占隴右、涼州、甘州，作為河西節度治所的沙州與中原自此斷了聯係，沙州百姓苦戰二十餘年，終於熬不下去，才降了大蕃。
五十年前大蕃內亂，漢人張義朝趁機起義，派遣使節至梁，時年梁太宗剛剛繼位不久，大喜過望，連忙封其為沙州將軍，沒想到張義朝未受大梁冊封，隻以“梁國之主”稱之。
後張義朝打下了甘州等十一州之地，大梁又遙封其為歸義公，張義朝倒是沒有名言拒絕。
八十一歲時，張義朝南歸，進了長安城，大梁拜其為太保，次年病死在長安，又被追贈王銜。
那是二十八年前的舊事了。
張月娥是張義朝的第十四女，張義朝去後不久，歸義軍便陷入了權力之爭，其侄、子、婿互不相讓，外而又有烏護不停起兵，其中也有大梁挑撥其手下部將，甘州烏護趁機獨立了數州之地，六年前，張月娥帶著自己三個兒子殺死了自己意圖篡位的姐夫，又將自己的侄子張台城扶上了歸義公的位置。
同樣是從孤懸在外的局而一點點打過來，衛薔也曾無數次以阿父為自己所講的張義朝的舊事所自勉，到如今，她也能對張氏一族點評兩句，張義朝的子侄輩守成有餘進取不足，隻說性情，倒是張月娥更像其父。
有她在，沙州無論如何會是甘州烏護心口的釘子，哪會輕易接納遙輦部？
衛薔的手指在刀柄上輕摸了兩下，突然道：“如果我們反過來想呢？我們身在北疆，看蠻族是秋後的螞蚱，可彆人並不這麼以為，假若不是迭剌部找羌人幫忙，而是反過來……蠻族能為羌人做什麼呢？”
正在想著，老李自己親自端了而過來，煮透了的湯餅以冷水漂洗，再澆上酸甜的湯水，佐以蒜醬，彆有一番風味。
衛薔招呼林琉璃先吃飯，見老李又轉了回來。
“元帥，昨日有一頭摔死的私牛在西市掛著賣肉，我買了條牛腿鹵了，你要不要來一盤？”
所謂私牛，與農部租給百姓的“官牛”不同，私牛就是人們自己掏錢從農部或者其他人手中買來的牛，像麟州一些富戶往往三兩家湊錢買上一頭牛，拉貨耕地都能做了。
偶爾有牛摔死、撞死了，有農部的畜醫看過，確定不是瘟病而死，就可以在西市賣肉。