十一月的北疆百姓忙著劈柴燒炭、囤積草料, 今年的粟、麥、棉都算得上是豐收，北疆大部分地方現在都是兩年三熟，冬小麥在五月收了之後再種棉花, 十月收了棉花，讓地修整一年, 轉過來再種一茬豆、粟之類能在播種冬小麥之前收了的, 今年的北疆有件大事，就是小麥的產量超過了粟米，從產量上看已經勉強可以自給。
對於長城腳下、中原人眼裡的苦寒之地來說，這是極難得的一件事。
當然，這件事對於北疆百姓來說, 似乎隻是數字的變化，真正讓他們高興的，是能拿自己收獲的棉給自己做件棉衣，家裡沒產棉又或者不能織布的, 可以以極低的價格從北疆管庫取一匹棉布或者一件棉衣, 剛來北疆謀生拿不出產出的, 隻要能幫忙囤了足夠的柴碳, 也能換了棉衣回來。
倉裡有糧，身上有衣, 頭頂有瓦，住在七星海邊上人稱陳嫗的老太太還有閒心曬了些鹹魚出來。
這些魚都是她無事時與老伴兒劃著木船去釣來的，一條一條用自家曬出來的粗海鹽抹了, 再掛在屋簷下曬乾, 偶爾有路過的行人, 還掏錢與他們來換了鹹魚回去。
“怎得連些蝦醬都成了稀罕物了？”陳嫗有些不解，從前這都是沒有糧的時候強往嘴裡塞的, 怎麼現在還有這麼多人買呢？
她老伴兒早年被蠻人打斷了骨頭，沒法治，最後肩膀骨頭就是歪的，他就歪著肩膀說：“許是因為大家手裡都有糧了，就想吃些不一樣的，你看看，你不也學人吃起了豬肉？”
“肉多好吃啊？蝦醬鹹魚算什麼？”
這事本來就該過去了，鹹魚蝦醬既然能換了錢，雖然外麵天冷，撒個網抓蝦還是夠的，說不定趕著年前再攢些出來換錢。
三更天，陳嫗突然從炕上坐了起來。
她老伴兒被驚醒了，打了個哈欠：“這新炕是不是太熱了？”
“你說，既然旁人都喜歡這鹹魚蝦醬，元帥現在不是在咱平州麼？她會不會喜歡？”一把年紀了，陳嫗還能把個新炕頭敲得震天響。
“啊？”
窗外冷風吹得海浪滾滾，屋內的老太太已經披著新製的棉衣團團轉了起來。
“快要過年了，送些節禮總是沒錯的吧？咱們把鹹魚蝦醬挑了好的給元帥送過去，正好還能見見元帥！你說，從咱們遷回平州，咱們多久沒見元帥了？”
老漢吃力地做了起來，看著自己的老伴兒成了堂屋黑暗中“呼呼”轉起來的影：“行行行，你說了算，且躺下好不好？萬一著涼了，你就不是給元帥送禮了！”
陳嫗說做就做，第二日就收拾了最好的鹹魚和蝦醬要用小車推了去盧龍城，北風起了，一日更比一日刺骨，誰又敢讓這麼兩位老人頂著北風趕路？
還沒到碣石山就被人攔下了。
正巧有兩個穿著青衣的定遠軍路過，見了兩位老人還倔強著不肯走，笑著說：“兩位老人家真的不必去盧龍，西邊戰事一起，元帥就往西去了。”
陳嫗還未說話，她老伴兒先開口了：“這般冷的天，元帥還要趕路啊？怎得不在平州過了年？”
兩個軍人對視一眼，臉上都有些無奈的笑，戰事一起，誰還能顧得上眼下是什麼天氣？
“唉。”陳嫗歎了口氣，“我還想與國公顯擺一下我的衣服呢。”
說話時，她將自己外麵這風的麻衣解了，露出了裡麵的棉衣，深藍色的棉衣一看就是新製的，簡單的斜襟樣子，隻是襟口上有一串的紅花，喜氣洋洋。
陳嫗的老伴兒歎了口氣，耷拉著眉眼：“我身上也有，隻是在屁股的褲子上，不好解了給你們看。”
沒口福吃到鹹魚和蝦醬的衛薔坐著她的木車趕在回麟州的路上。
天確實冷，要不是軍情緊急，衛薔真的更想坐驢車或者騾車，每每看見她心疼馬匹的眼神，越霓裳都會說：
“你再看下去是不是要自己下去跑，再把馬塞車裡？”
李若靈寶小心縮在一邊，抱著小銅爐看著元帥笑著說：“要是早幾年，嘿嘿……”
聽這意思還真想自己下去換了馬上來呢？
小姑娘眼睛都瞪大了。
玩笑隻是調劑，她們要說的還是正事。
衛薔將一張小地圖放在自己的膝頭，越霓裳湊了過來。
“薛將軍派了一萬七千人去綏州，叛軍卻不肯回撤，易守難攻之地，大將軍也許根本就沒有強攻的打算。”
“這是自然的。”
衛薔看向羌人所在之地：“西北四州一旦防衛空虛，羌人必要生事。”
她又拿出了薛重與薛驚河寫給自己的信。
“朝廷讓他平叛，並非是看不見西北四州的處境，而是……與危急大梁江山的叛軍相比，遠在西北的羌人看似不值一提。”
這是朝廷一直以來的想法，十多年前也是如此，他們看不見胡度堇上位之後野心勃勃的蠻人，隻能看得見近在咫尺深受寒門愛戴的定遠公衛泫。