薛驚河帶著裴道真到了夏州統萬城內的將軍府, 就聽說拓跋部首領拓跋踐正帶著羌人八部首領要向西北軍討個說法。
一聽此事，薛驚河挑眉一笑就要進去找那些羌人“聊聊”，被裴道真攔住了。
“明德將軍不必擔憂, 大將軍經略西北十數載，此事定能應對。”
薛驚河冷笑一聲：“裝模做樣之人到了今日總算有了揚眉吐氣的時候, 我還真想看看那副嘴臉。”
傳信之人也低聲勸：“大將軍吩咐了, 招待裴侍郎一事交給了將軍，將軍……”
“我知道。”薛驚河抱著手中鐵盔，引著裴道真往客院去。
在馬上時裴道真隻覺得明德將軍身材高大，肩寬臂長，到了此刻兩人並行, 他才察覺對方竟比他足高了一截，披甲快行著實是威風凜凜，天生將才。
這還是身上有傷的樣子。
“到處都傳說裴大人被衛二排擠，我看護送裴大人的人倒都是衛二手中的精兵……裴大人在統萬城隻管好好歇息, 統萬城冬天白雪覆白城, 初一看還是挺好看的。”
裴道真還是笑：“多謝明德將軍, 我這人在東都呆了太久, 出來之後隻覺到處都是從前未見過的景色，山河秀美, 人文新物，無處不在。”
聽了這話，薛驚河笑了：“裴大人要是從北疆來了夏州長見識, 隻怕是要失望, 衛二弄出來的東西, 彆處可見不著。”
目送那薛驚河離開，裴道真不由得一捋胡須：“這薛驚河每次提起元帥都有兩分親昵之意, 莫不是從前有些過往交情？”
泰阿部跟著裴道真出來的領頭之人是一青衣漢子，與裴道真也是在豐州時的就相識，聽了此言，那漢子笑著說：
“裴大人，旁人有什麼意思我們不必去管，隻看元帥是什麼意思也就夠了。”
這話說得對，裴道真點點頭：“元帥是天下間一等的人物，什麼樣的人配不上？縱使再來百十個有意之人也是應當。”
又看看客院陳設，裴道真摸了一把案上鋪的織錦說道：“此地從前應是給傳旨的天使住的，西域的寶石，烏護的金器……大將軍在朝中人緣極好，想來就是這般堆出來的。”
說完，他歎了一聲：“對敵勇猛又如何？轉過身來還要對從東都來的文臣極儘奉承之事。這麼一對照，元帥給軍事信件往來設通路，倒是讓一眾將士能安心。”
與朝中重文輕武不同，北疆軍民兩線並行，直管在衛薔手中，又有“參軍者榮”的鐵律，裴道真在北疆數月，見了不少軍士，隻覺他們個個麵色剛毅，英姿勃發，北疆百姓對從軍一事也是極為推崇，這樣養出來的兵底子裡就與旁處不同。
“崔隊長，我心中有一問，你在北疆看見文官，心中作何感想？”
那穿著青衣的泰阿部隊長生得粗獷，卻絕非莽撞無腦之人，他一想便知道了裴道真問的是什麼。
“裴大人，我從前是晉軍。”
裴道真猛地抬起頭：“崔隊長從前是保寧公……”
崔鐵山點點道：“對，我十五歲就從了軍，當初太原城破一戰，我才十七。”
“沒想到同行多日的竟是太原故人。”同樣參與過太原一戰的裴道真連忙讓座，崔鐵山還是堅持站著。
“裴大人不必與我客氣，我站慣了，坐著與人說話反倒不自在。您想問的不過是在北疆從軍與旁處的不同，真說起來，當兵吃餉，跟了誰不過是混口飯吃，我剛入晉軍的時候，什長就是這般與我說的，可後來太原城破，蠻族一衝進來，轉眼間我們一伍五十人隻剩了幾個，什長拉著我往城裡逃命，可又能逃到哪去呢？
“什長被蠻族用刀挑了，我趴在城外死人堆裡，等到半夜就沒命地往北跑，跑了一天一夜遇到人很多人往東去，我跟著他們走，不知不覺就到了鎮州，義武節度使派了人在路上守著，凡是見了如我這般的逃兵就抓了，節度使把重兵陳列定州，在鎮州隻有一千府兵，再加我們幾百逃兵，鎮州此事每日讓我們在城外看蠻族來了沒有，偶爾來些蠻人，三五百人之數，都能嚇整座城都在抖……裴大人，蠻族退了，他們竟然還要治我們的罪，可太原城破，是我們這些當兵吃餉的人讓它破的嗎？”
崔鐵山環顧四周，目光劃過那些西域的寶石、烏護的金器。
他笑了笑：“薛將軍要給天使送禮，這些錢又是從哪裡出的呢？不過是羌人的馬，兵士的餉，漢民的民脂民膏，他在西北十幾年，可沒打過幾次仗卻在統萬城裡有這般府邸，我家元帥百戰稱雄，統禦十幾州，住的又是什麼地方。今日見的小薛將軍已經是在我在北疆之外見到的難得之才，您覺得他與我們泰阿將軍相比又如何？小薛將軍忠肝義膽，他做到明德將軍是累功五百敵首，誰都要誇一句少年英才。可之前我們泰阿將軍帶兩千人殺到綏州城下，殺敵何止千人，泰阿將軍今年也不過二十七歲，要是在彆處，早成天下名將，在北疆，卻隻是尋常，這便是最不尋常之處。”
裴道真不由默然，他突然驚覺，自己在北疆舉目所見，幾乎都稱得上是豪傑人物，無人不殺敵，無人不流血，卻非為了糧餉，隻是為了自己和北疆。
因出身和身份，自己對薛驚河還有幾分謙讓，對衛鶯歌可著實隻敬其端方有度，未敬其功。
可她身後的功勳……本該天下敬之。
不求財物，不求揚名，北疆的將士們所作所為仿佛就隻因是北疆的人。
北疆的，人。
崔鐵山最後說道：
“裴大人，遇到我家元帥之前，我還沒見過不為財當兵之人，遇到我家元帥之後，我才知道，我竟然也可成了這般人，說來也怪，成這等人之後我豁然開朗，從前遇到百姓都是心中不耐，如今看見送菜的老嫗老翁也想幫手。”
說完，他又笑了，有泰阿部之人走了進來，他迎上去問了兩句，轉身對裴道真說道：
“裴大人，蕭卓曲與羌人已經接上頭了。”
蕭卓曲就是被衛薔派來“刺殺”裴道真之人，他帶著六個人提前三日到了北疆，先見到了霄漢閣的西北管事林琉璃。
林琉璃帶他去見了幾個蠻人，這幾個蠻人就是耶律釋魯之前派來與羌人商量買馬之事的。
定遠軍往西調度軍隊的事被故意傳到了夏州，這些蠻人立刻坐不住了，趕著要回部落通報消息。
林琉璃帶著霄漢閣之人早就盯緊了他們，在他們的回程的路上就與魚腸部眾人將他們全數攔截了下來。
從這些人身上，蕭卓曲拿到了自己需要的東西。
聽到有蠻族找上門的時候，拓跋部首領拓跋踐頗為驚詫。
“蠻族東邊失了營州，來西邊找我們能做什麼？”
有心不見，又怕這些蠻族又惹出禍事，拓跋踐派了自己的兒子去見那幾個蠻人，沒想到那幾個蠻人還囂張得很，說有一件大事隻能與他說。
“你們說的大事，就是要刺殺裴道真？”
拓跋踐隻想笑，那裴道真被封了個豐州副都護，到了北疆許久都沒有什麼被安排什麼實事，這等人物真死了，對北疆來說也絕不會傷筋動骨。
不過一閒人。
見拓跋踐不以為意，那穿著回鶻人羊皮衣的蠻族立刻站了起來：
“你們這些被圈養起來的羊竟然不知道漢人的皇帝想殺了那個女人嗎？”
拓跋踐看著麵前的蠻族年輕人：“我們是圈養起來的羊，你們不過是被驅逐的鬣狗，還是縮在東北的山林裡不知怎麼過冬的喪家之犬，你們想要借了梁國皇帝的刀去殺北疆之主，何其可笑？甚至不用走出統萬城，隻要那個裴道真死在了這裡，薛重就會立刻栽到我們羌人頭上。”
如今的局麵正利於己方，拓跋踐可不想再進蠻人的渾水之中。
換言之，能馳騁於草原的蠻族才能被他拓跋踐放在眼裡，又是內訌又是失了營州，這樣的蠻族還不配讓他費心。
說完，拓跋踐就站了起來，轉身要出去。
“哼！”在他身後，蠻族漢子冷冷一笑。
“咄！”一支小箭從拓跋踐的身邊擦過，徑直釘進了他麵前的牆上。
拓跋踐猛地停住腳步。
他身後的人已經拔刀指著幾個蠻人。
那個蠻人哈哈大笑：“拓跋首領，北疆的弩嚇壞你們這群羊了！”
弩？
拓跋踐彎下腰，四指用力也沒拔下那小箭，他身邊一年輕人立刻走過來廢了好一會兒功夫才將小箭拔了下來。
整箭都是精鋼打造，握在手中本該是沉甸甸的，卻又有些輕盈。
那機括不知是如何構造，射出來時又快又猛，實在是暗殺的利器。
拓跋踐轉過身來，看向那個跋扈的蠻族年輕人。
“你想用這個殺裴道真？”
那年輕人大笑，把玩著手中的小弩說道：“拓跋首領，你想用這個殺薛大將軍嗎？”
“定遠公暗殺裴道真的時候誤殺了大將軍薛重？”
聽他這麼說，拓跋踐也笑了。
看著那支小箭，穿著白色布袍的男人皺著眉頭說道：“此物確實精妙，讓我想起一架西蜀名匠為南吳一個廢人打造的弩，這箭用的鋼著實難得，隻怕找遍巴蜀也難尋到，至於我們南吳……”
男人緩緩搖頭又道：“這精鋼所織的箭是重量異常，內裡隻怕是空的，除了北疆，彆處隻怕也造不出來。不知此物從何而來？”
聽了這話，拓跋昌立刻將小箭收了起來說道：“沈先生見多識廣，竟然也不知此物來曆？”
“在下著實不知，巴蜀，南吳，大梁……我皆去過，竟然從未聽說過此等利器。”
他如此說，拓跋昌越發信了這是北疆所出、不為世人所知之物，又轉而道：“沈郎君，我來找你，還是有事想請你幫忙。”
“何事？”
拓跋昌有些不好意思地笑了笑：“您這有沒有好用的毒？”
姓沈的男人低著頭微微一笑。
定遠公拿到了他的箭，至今也不過半年，竟然就能仿製的青出於藍，拓跋部拿到這東西想做的要麼是栽贓要麼是暗殺，裴道真剛來西北，拓跋部就有異動，想來也與那裴道真有關。
還想跟自己要毒，是唯恐裴道真不死？