“雲州刺史賀詠歸，你以為北疆使女子可為官，是為什麼？”
賀詠歸端坐在桌案對麵，沉聲答道：“回元帥話，女子可為官是因《北疆安民法》，《安民法》總綱第一條，北疆是北疆人的北疆，人人可得田，人人可從軍，人人可讀書，人人可為官，務必使勞有所償，功有所賞，令行禁止，法度可依。從乾元十五年您頒此法，增刪重整六次，此條從未改過。”
“雲州刺史賀詠歸，你以為此條如何？”
“回元帥話，此條為上善之政，安民之基，當萬世流傳，十數年來我無一日不心懷此念。”
“可在你的心裡，此話的意思是，人人可得田，人人可從軍，人人可讀書，人人可為官，可若是女子為不了官，那也是無傷大雅之事，務必使勞有所償，功有所賞，可女子的功勞實在微末，令行禁止，不讓女子為官不算違令，法度可依，法度種種皆要費心，女子為官之比，省了便省了。”
窗外有光斜照而入，照在衛薔的半邊身子上。
她看著賀詠歸：“才十幾年，這話在你心中怎麼就變了模樣？還是從一開始，你的目之所及，就沒有看向那些為北疆流汗流血的女人？”
賀詠歸自覺北疆官吏調度之事自己無可辯駁，低下頭道：“元帥，最初見到你與一眾女兵女將，我時時驚歎世上女子與我從來所想的不同，後來與女子共事，我也並無抗拒之心，若說我最初就沒看見女人的辛苦，我是絕不肯認的。”
雙手放在腿上，賀詠歸幾番想要將手攥成拳又鬆開。
旁人見他，覺得他是雲州刺史，定遠麾下最老的一代牧守之臣，可在衛薔的麵前，賀詠歸一直知道自己是誰。
他永遠是那個死裡逃生茫然不知所措的失城縣令，他被掛在定襄縣的城牆上，看著蠻族屠戮淩虐他治下的百姓。
在定遠公的手下，他並未因自己的權柄而自滿過，他不求財不求利，甚至也不求名，十幾年來閉上眼睛，他都能看見那些死在他麵前的百姓，唯一能讓他稍得解脫的，是當年那個抱著鐵盔進了帳篷的清瘦少女。
“聽說你從前是個縣官，可知如何組織百姓種地？”
他自然是知道的。
也因此，他沒有死在那些被冤魂糾纏的夜裡，有活著的人在等著他去做事，他不能為死去的人贖罪。
明明是這樣的，最初，明明是這樣的。
當年的少女長大了，一雙眼眸似乎看透了他的心：“可你終究是變了，賀刺史，你不知不覺，將一些人放在了一些人和事的後麵，且不以為錯。”
賀詠歸艱難萬分地點頭，從椅子上跌跪到地上：“元帥，是我錯了，從我不知自己錯了的那一日起我已經大錯特錯，我自請免去雲州刺史一職，隻求您彆讓我再無事可做，若諸事清查之後判我有罪，我願去礦山效力，若是僥幸無罪，我自請去田間做一教授種田之法的小吏……”
“賀刺史，不必如此。”
衛薔站起來，繞過桌案，一把拉住了他的手臂，將他從地上拖拽了起來。
“事情還沒查清，我們今日所說，不過是幫你自省自認，事情到底如何，還要看調查的結果。”
還沒等賀詠歸心頭沉痛稍解，衛薔將手撐在桌案上，麵上有些微淺笑。
“待查清其中盤根錯節，賀刺史，北疆的雲州在你的治下生出了虯結難解的一張網，你怎能將這網留給其他人呢？”
賀詠歸看著衛薔的側臉。
耳中聽見她徐徐說道：
“三個月內，你如何讓這網生出來的，便如何將它連根拔起。”
中年男人瞪大了雙眼。
“疏失也好，放縱也罷，萬錯其根在你這牧守者失了本心，對雲州百姓背信棄義，無論有如何惡果，你都難辭其咎。你想要贖罪也好，寬慰自己也罷，那些從中做鬼的人儘數找出來清理出雲州，不正是你應該做的嗎？”
“不管你用了什麼辦法，你要在雲州撥亂反正，三個月之後，不管你去了何處，我要雲州五年內再無為官之人因產育左遷、去職、減俸。”
明明是春寒料峭，賀詠歸卻周身都是冷汗。
對坐無言。
大概過了許久許久，他終於聽見自己說：“是，元帥。”