這少年嘴裡嘻嘻哈哈，手上小心將衛薔給的錢收好。
衛薔被他逗樂了：“那狀元摸過，又是我給你的，這錢叫什麼？”
少年眼珠一轉，道：“叫‘武能□□文能治國錢’！整個無終縣我頭一份兒！”
“你腦子轉得這麼快，讀書了嗎？”
“讀著呢，元帥你可放心，我也是今年要考州學的人，昨日我弟弟掏了幾個鵪鶉窩，我才來賣烤鳥蛋的。等過幾年我也去考進士，到時候我就把您給的錢掛脖子上！”
“好。”衛薔說，“你叫什麼，先讓我知道，可好？”
“我叫米妙兒，我爹說叫婦德能考狀元，還想給我改名字呢！我可不想叫，這兩日，我縣學裡好幾個同學都改名叫婦德了。”
這“少年”原來也是個女孩子。
衛薔轉頭看向元婦德。
新科狀元耳朵微紅，仿佛有些羞赧。
衛薔又對米妙兒說：“婦德是個好名字，妙兒也不錯，你回去跟你阿父說，你改名叫了婦德，縱然考上狀元也不過是第二個叫婦德的狀元，不改名字就是第一個叫妙兒的狀元。”
“嘻嘻嘻，謝謝元帥！我這就去與我阿爹說去！”
說完，少女把手裡剩下的烤鳥蛋連著醬碗一起放在了衛薔的桌上，轉身就跑走了。
衛薔苦笑了一下，看看那些鳥蛋道：“罷了，她要是不回來取，我們就帶回去給其他人吃了，我再把錢給縣衙，讓他們找人還錢去。”
此時，一爐葷胡餅也烤好了，孫婆婆用藤編的籃子裝了十個放在衛薔的麵前。
胡餅裡的肉餡兒是用蔥和花椒調了味道，一咬開，有冒著油花的湯汁從裡麵流出來，又燙又香。
元婦德呆愣愣看著自己麵前冒著熱氣的胡餅，突然說道：“這世間為何有人會想改名叫婦德？”
“為何不會？婦德是北疆第一個狀元，策論詩文北疆無雙，算學精深，律令也學得極好，旁人羨慕渴求，自然想叫婦德，自己沾來幾分才氣。”回答元婦德的人是衛薔。
“不是的。”元婦德皺著眉，婦德這個名字不好，是枷鎖鐐銬，可這般想著，她又想起那一日有人拉著她的手說北疆的婦德是“好學不倦，克己求理，增廣見聞，恒心不改”，是“想爭，能爭，敢爭，爭得到”。
衛薔拍拍她的肩膀：“在我之前，天下第一猛將這幾個字誰想過會是女子？在你之前‘婦德’二字是什麼，並不重要，在你之後，婦德就是才學，是進取，這才是正道。”
元婦德抬起頭。
她看著胡餅爐子裡的煙，看向餘三娘、王無窮的臉，看向那個跟在元帥身旁的少女，最後看向元帥。
迷霧勘破。
心結得解。
天下萬物在她心中變了個模樣。
“竟是如此？”她問。
“自然。”衛薔拿著一半葷胡餅啃了一口，說話也有些含糊。
元婦德卻覺得這帶著肉餡香氣的回答是驚世綸音，是西方極樂境的一聲鐘，是勾連黃泉碧落的一道冷泉。
她忽然笑了一下，端起了麵前的粟米糖粥，看向身旁的北疆元帥：
“元帥，這是第二次救我於困境，我當謝你。”
衛薔端起碗眨眨眼：“這一次我還不知自己怎麼就救了你脫困，如何就是第二次？”
元婦德笑著說：“我父離世之後，我便自請下堂，回了山上終日抄父親留下的上萬冊書，其中數千冊我覺得是無用之言，儘數燒了。我父生前說，聖人之言，並非是說給女子的，我將餘下六千冊書抄完之後，突覺我父說的是對的，我一生所求，皆是不屬於我之物，便生出了幾分棄世之意。那日我上街買藥，聽見有人說齊州呂氏之主被一女子殺了……後來我稍作詢問，就知道元帥在洛陽收攏世家棄女，還在各處救了女子回北疆，北疆女子可為官，可為將……我便不想死了，我想活著，來北疆看看。”
說完，元婦德將手裡的粟米粥一飲而儘。
“元帥，我欲重寫天下婦德之綱，還請允之。”
“我家狀元有如此壯誌，我有何不可允的？”衛薔笑著說完，也將手裡的糖粥一飲而儘。
無終縣街頭小小一胡餅攤子，煙火氣伴著肉香氣縈繞四周。
除了在座五個人，沒人知道，有人在這葬了自己，又被許諾了新生。