一輛馬車緩緩駛入鄧州州府的那一日,衛薔收到了從北邊來的密報。
“烏護拓遠部首領息鬆意圖內附。”
這消息是往烏護賣糧的霄風閣傳回來的。
烏護拓遠部是與北疆最親近的烏護部落之一，息鬆與衛薔的大嫂息蕊一樣是前唐將軍息敘後人，身上有漢人血統。之前烏護各部一部獨大，便驅趕拓遠部北上,息鬆隨即派人與北疆聯絡,願意用烏護的金餅和牛羊與北疆通商。
後來北疆漸漸勢大,能給拓遠部的越來越多，息鬆的態度也越發謙卑起來,自從衛薔擊敗蠻人,他對衛薔的稱呼就從“大梁定遠公”到了“衛小友”。等衛薔據有長安,他信中更稱衛薔為“親家主”、“北方王”，還送了息蕊從前的衣冠來讓衛薔將之與衛錚合葬。
衛薔也投桃報李，不僅賣給拓遠部糧食，還有酒和中原的絲羅，去年息鬆五十大壽，衛薔還專門讓人打造了包金馬鞍和馬鞭送去了拓遠部。
拓遠部這些年過得著實豐衣足食，有幾個烏護部落也與拓遠部交好,可在烏護其他幾個兵強馬壯的部落麵前拓遠部又成了肥羊，這十幾年裡,拓遠部衣食不斷、榮耀不斷,紛爭也不斷。
將短短字條看了幾遍,衛薔轉身看向牆上的地圖，在這張比從前更加詳實的地圖上已經清楚地標注了烏護幾部的勢力範圍。
“息鬆老了。”衛薔輕歎一聲。
沒有了蠻族壓製,北疆仿佛也沒有北上之意,烏護各部可謂是群雄並起都想要爭烏護各部盟主之位，在這個時候，息敘卻隻想帶拓遠部內附於衛薔,不願多起爭端，他又有漢人血統，比起草原牧羊自然更想過漢人那般繁華日子。
可衛薔送去了那許多的東西，並不是想讓息敘再以它們為家財南下逍遙度日的。
息鬆自然也是知道衛薔是將他當成了分裂烏護各部的刀，所以這內附之事輕易不敢出口。
想來他是要尋找一個合適的時機將此事做成。
“給息鬆寫一封信，告訴他我新得了並州、汾州，多了二十幾萬人，糧食吃緊，今年隻能給他五千石糧食。”
坐在一旁的衛玔兒提筆寫信。
她身旁坐著一人，正是同光十一年的北疆狀元李若靈寶。
今年已經十九歲的李若靈寶膚色仍是微黑，也依然瘦高，卻是比從前穩重多了。
隨著定遠軍步步南下，送到衛薔麵前的事情也越來越多，同光八年鄭蘭娘跟衛薔說讓她建一如門下省一般可審奏折之處，那時衛薔還說她平時能忙得過來不必專門用人，可等定遠軍攻下青州，民事、軍事在書案上積壓成山，衛薔實在忙不過來了，越霓裳便做主選了幾人來成了元帥府的秘書娘，李若靈寶原本已經被衛薔送到州府去曆練，還是被召回來成了大秘書長，她們沒有封駁審議之權，隻是將各處的文書整理歸納給衛薔決斷，說起來容易，做起來也得用心細靈慧之人，李若靈寶做了這些年真的是一點差錯也無，搞得衛薔每次想要將她送去主一地之政都被越霓裳、崔瑤和葉嫵兒等人一齊攔了回來。
李若靈寶也並不想離開衛薔身邊，她家元帥無眠之症幾度反複，她如何能離了元帥呢？
從前李若靈寶心知自己寫了文書便是救人，如今卻明白世上也有殺人的文書、草菅人命的文書、如覆霜雪的文書、不堪論理的文書，隻有守好了元帥，才能有越來越多救人的文書。
“再寫一封信給耶律啜裡隻，連著這封信一起給他，讓他給息鬆送去。”
李若靈寶點頭應“是”。
當年蠻人迭剌部也曾經想與北疆求和，衛薔隻說他們滅掉了胡度堇可汗，此事才有可談之處，隻此一言，最終令蠻人最大的兩部東逃至室韋和黑水靺鞨處，在天寒地凍之地消磨數年之後，反而是昔年痛罵衛薔為女妖的胡度堇遙輦德傾病逝，遙輦禮先帶著遙輦氏殘部和父汗的人頭向北疆低頭，耶律啜裡隻帶著迭剌部的殘部想要投奔烏護，卻被定遠軍儘數擒拿。
現下耶律啜裡隻是青州守軍輜重營的小隊長，遙輦禮先在東北做工部尋礦隊九隊的隊長。
認真算起來遙輦禮先要比耶律啜裡隻高兩級，衛薔卻知道那個努力學習漢文立誌想去北疆大學堂讀書的耶律啜裡隻才是真正的聰明人。
聰明人會知道為什麼讓他送信。
將此事暫且揭過，衛薔又打開另一本文書。
“算日子雪歌已經到了鄧州，寫信給清歌，鄧州城內的魚腸她也可調度，若有意外，務必讓雪歌安然脫身。”
“是。”
放下文書，衛薔突然笑了兩聲。
“也不知雪歌長成了什麼樣子，走得時候還是瘦瘦小小，如今應該是二十六歲了。”
衛薔大概比劃了一下，十六歲的衛雪歌隻到她的胸前。
衛玔兒與李若靈寶都未見過衛雪歌，連她的名字都極少聽到，此時就見衛薔坐了下來，口中還在笑。
“當年顧家找來北疆的時候我著實嚇了一跳，誰能想到鏡湖畔的吳越望族會穿過南吳來到幽州呢？雪歌來我這的時候十一歲，認識的字幾乎比我還多，連霓裳寫文書都是她教得，偏偏不肯說自己姓名，因為我是把她從雪裡挖出來的才叫雪歌，她娘生了病被蠻人扒了衣物丟下臨死還緊緊地抱著她，不然她也沒了。”
衛雪歌，是被自己阿娘心頭的一點熱血護下來的，也是被衛燕歌領在後麵慢慢長大的，因她識字，還教其他人讀書寫字，不隻越霓裳，連申屠非和符嬋都被她教過，教人寫字換了果子回來再悄悄塞給妹妹。
“因她身份特殊，自她離了北疆我們便絕少再提了，也幸好有了霄風閣，不然連與她通信也是奢望。”
李若靈寶抬起頭，今年二十六歲，同光五年便是十九歲，她還偏偏知道一位出身大家的吳越才女，正是這般年紀。
十九歲為吳越國王講經而名震天下的顧氏明珠——顧微瀾，堂嫂是吳越公主，伯父是吳越副相，堂兄是吳越的鎮海將軍，因父母雙亡一病七年，再現身人前便得大儒讚不絕口。