天變了，自從明軍有了火槍和火炮，又有了日月汗那樣的首領，草原和大漠就不再屬於蒙古人獨享了。不管樂意不樂意，為了族人的生死都要做出正確的選擇。”
卜失兔和白洪做為半個主人放低了身段，親率本部騎兵北上百十裡，用最隆重的禮節迎接了遠道而來的客人，但見麵之後能明顯感覺到額列克眼神中的某種輕視。
此時白洪終於忍不住了，指著幾裡外的八卦城，以牧人特有的直率方式道出了喀喇沁部的難處，以及土謝圖部很快也會遇到的生死選擇。
他這番說辭不是為大明皇帝當說客，真是有感而發。自由自在慣了的遊牧民族如果不是迫不得已，誰又願意在腦袋上多扣一頂帽子受人管束呢。可是為了族群的存活，遇到強人和狠人隻能低頭。
“那些牧人是要去給大明皇帝上貢嗎？”
額列克與白洪的年紀差不多，脾氣好像還要更小些，明明聽出了對方語氣中有不滿也沒有忙著做辯解，而是指著遠處那些趕著勒勒車向南進發的牧民提出了疑問。
“不是貢品，是貨物。他們要去南邊的集市上用皮子、羊毛、駱駝毛、礦石和草藥與漢人交換過冬的糧食、布匹、毛氈。如果家裡有富裕的牛羊和馬匹，或者撿到了不錯的寶石，還能換到白糖、鐵鍋、鐵爐子和漂亮的衣服。
不光這裡有集市，科爾沁和土默特城外也有。漢人非常樂意交換貨物，有些還會跟著牧人去冬季牧場，整個冬天都住在氈帳裡，像狐狸一樣四處尋找值錢的貨物。
有了漢人的貨物冬天好過了不少，現在有些牧民乾脆不放牧了，學著漢人的樣子在靠近河水的地方開墾土地種玉米。
那東西很神奇，可以長得比人還高，不用費太大力氣就能結出很多果實，人和牲畜都可以吃。采收之後葉子和杆也能當做冬季的飼料，牛羊還挺喜歡的。”
見到白洪情緒不是很好，奧巴趕緊接過話茬兒，介紹著目前各部的生存狀況。總體上講比以前的日子好過多了，以往談之色變的白災和黑災，現在也有了抵禦的能力，而這一切改變，都來自於漢人的介入。
對於這些話額列克沒有全信，也沒有不信，畢竟有些事情是親眼所見。比如距離大明邊牆不遠的集市，還有集市上忙著交換貨物的牧民。
儘管他們大多扯著嗓子瞪著眼在和漢人爭吵，但從語氣和結果來看並不是真要吵架，往往吵過之後雙方都會露出滿意的笑容。
“我們還與日月汗一起入股了工廠，每年都能分到不少好處，足夠分給大家去買些好東西的。在去京城的路上，你會看到一座工廠，那些機械居然可以自己動，把羊毛變成毛氈和毛線，真的很神奇！”
關於歸順大明換來的好處，卜失兔還有話要說。與集市相比，他更看重毛紡廠和皮革廠的收入，那才是真正進入自己兜裡的真金白銀。
有了這筆收入，不用再從緊巴巴的牧人們家裡搜刮，也能讓下麵的首領們快速富裕起來。這比什麼都重要，想掌控部族的權力，就要維護好貴族們的利益，他們滿意了，大首領的位置才能坐得穩。