聽到這裡，皇帝好像才明白大臣們為何心事重重，不願意輕易發表意見。但並不打算顧全大局法外開恩，原因很簡單，不願意開這個口子。
有一就有二，繼續開口子，朝堂裡就會上行下效，大明律很快將形同虛設，最終淪落成專門約束無權無勢百姓的規則，與舊律一般無二，等於自己打自己的臉。
“當然了，朕也不會平白無故冤枉朝廷功臣，這件事要先查明白原委再做定奪。眼下袁總督傷勢未愈還需靜養，諸位愛卿可有推薦之人能擔此重任？”
但經過一段義正言辭的高調之後，皇帝突然口風一轉，好像又不打算往死裡追究了，而是提出先派人前往雲南調查清楚之後再酌情處理。
“……”可是在座的十多位總參軍機大臣此時卻無人主動開口推薦人選，左都禦史顧大章乾脆拿起奏報繼續看，好像沒聽見皇帝的詢問，場麵有些尷尬。
“嗯，這件事確實不太好辦。雲南地處邊陲，族群眾多，若非久居一時間也難以有所收獲。周嘉慶……”皇帝好像也不怎麼著急，舉著雪茄煙時不時嘬一口，看著淡青色的煙霧冉冉升起，有點神遊天外的意思。
幾分鐘之後突然又把魂魄收了回來，既沒怪罪大臣們在關鍵時刻掉鏈子，也沒強行指派任何人去雲南查案，而是點了坐在牆邊的錦衣衛指揮同知。
錦衣衛指揮使王之楨從年初就臥床不起，雖有禦醫診治，怎奈年事已高，油儘燈枯，怕是很難熬過這個冬天了。皇帝經過深思熟慮，將原南京錦衣衛指揮同知周嘉慶做為接班人，暫掌錦衣衛事。
周嘉慶何許人也，有本事接替王之楨的攤子嗎？實際上周嘉慶是王之楨的屬下和死黨，在他受到排擠的那幾年一直不離不棄，誅殺駱思恭一夥兒時更是親自上陣衝在第一線。
之後皇帝要派人把握南京朝堂裡的一舉一動，王之楨推薦了周嘉慶。轉眼十多年過去了，周嘉慶在南京錦衣衛任上始終不溫不火，沒見有什麼大動作。
但其對南京官場及周邊各州府縣的情報工作卻做得很紮實，幾乎給每位官員都建立了檔案，還定期更新，屬於悶頭乾事不喜招搖的性格。
也彆說默默無聞，他的所作所為早被壁虎詳細記錄在案了。當皇帝需要某方麵的人手時，王承恩就會從檔案中找出相應的人員以供挑選。
“臣在！”聽到皇帝的召喚，周嘉慶馬上由椅子上起身低聲應和。
“著你親率錦衣衛前往雲南，調查刺殺西南總督袁可立一案。朕授你便宜行事之權，速去速回！眾卿若無異議，就此散了吧！”
皇帝隨口做了安排，又巡視了一圈桌邊的大臣，見無人出言反對，轉身走向了後殿，神色間充滿了無言的落寞，好像對這個決定並不滿意。
時值深秋，下墜的夕陽照在紫禁城內，把萬物都拉伸得很長。四個人緩緩走過空曠的廣場，在磚石地麵上留下了長長的影子，一舉一動顯得十分怪異，像是被無形的細線所牽扯。
“哎……”高攀龍側目看著地麵上的身影，長歎了一聲。