禦道儘頭有座雄偉的城樓，曰大明門，乃永樂皇帝朱棣遷都北京時仿照南京洪武門而建，是明代北京皇城南門，也是正門。
門外有永樂朝大學士解縉書寫的門聯：日月光天德，山河壯帝居。周圍是正方形縱深數百步的小廣場，有石欄圍繞，曰棋盤街。
李自成攻破北京時曾改名為大順門，清朝入關之後改名為大清門，民國期間又改成了中華門，一直被當做國門對待。
大明門總共有三個門洞，但全年大部分時間關閉，隻在重大慶典時才會開啟，也隻有三種人具備資格走中間的門洞。
第一當然是皇帝，但也不是隨時都能走，比如此時的洪濤可以走，因為是去天壇和山川壇祭拜，如果放在平時也是不讓走的。
第二則是皇後大婚之日，鳳輦必須從中門抬進去，但前提是婚禮得在皇宮裡舉行。洪濤的皇後郭氏就享受不到這個特殊待遇，她出嫁的時候皇帝還是太子，沒資格走大明門入宮。
第三個是新科狀元，每一屆的殿試第一名可以披紅掛彩騎著高頭大馬，由宦官牽著從大明門正門入宮麵聖，以此彰顯朝廷對文化人的重視。
不光明朝如此，清朝也差不多，且不管權力多大也無人更改。清朝末期慈禧太後大權在握，她不太喜歡同治皇帝的皇後阿魯特氏，吵架時忍不住動了手，還出言要廢了皇後。
結果這位兒媳婦一點麵子都不給，張嘴就是：放肆，我是奉天地祖宗之命，由大清門抬進來的中宮皇後，你有什麼資格廢我！
敢和慈禧太後當麵叫板，阿魯特氏是不是瘋了呢？還真不是，無論慈禧太後如何惱怒也沒法廢掉皇後，這就是規矩。從大清門抬進來的皇後，可以不喜歡、可以冷落、可以下毒手弄死，但就是不能公開廢除！
但慈禧真被說急眼了，她就不是從大清門抬進來的皇後，榮譽地位明顯比不上兒媳婦。不過她比阿魯特氏狠多了，最終還是想辦法把兒媳婦弄死了。
隻可惜後世裡已經看不到這座國門了，它在1954年擴建天安門廣場時與長安左門、長安右門、各部官署、千步廊以及棋盤街一起拆除了。
出大明門過棋盤街就到了北京內城的南門，正陽門，也就是後世的前門。朱棣修建北京城時沒有內外城的概念，隻有一個城，後世被稱作內城。
但到了嘉靖時期北京城人滿為患，無法入城居住的人就在城南自發修建了很多房舍，既難看也不安全。於是嘉靖皇帝大筆一揮又在北京城南邊加了個外城，也就是南北正陽門到永定門、東西廣寧門到廣渠門的矩形區域。
和內城的井井有條、莊嚴肅穆不同，外城居住的大多是販夫走卒，所以商業氣氛很濃鬱，尤以正陽門外至鮮魚口、廊坊胡同一帶最繁華，各種店鋪、攤位鱗次櫛比。
(本章完)