“張嘴買賣、閉嘴銀子，爾等還是讀書人嗎？新政新政，難不成與民爭利就是好官了，豈有此理！”
五個來自天南地北的年輕人好不容易湊到一起，有點像後世的大學新生，見麵之後有說不完的話。推杯換盞聊得熱鬨，多少有點旁若無人，結果引來了旁邊一桌的厭煩，當即有人出聲喝問。
“沒有買賣、不賺銀子，爾等又是靠何物在此吃酒看戲的？新政與民爭利，笑話，沒有新政趕上災年才會民不聊生，再遇到海匪就是家破人亡。此等見識，即便考中了也是枉然，不如趁早離去！”
莊際昌歲數最大，性格也最豪爽，再加上南北的酒水度數有些差異，此時已然喝得麵紅耳赤步入微酣，聽聞有人指責自己粗俗市儈，還詆毀新政，立馬不樂意了，連是誰都沒看清楚立刻扯著嗓子懟了回去。
“這位兄台，不知如何稱呼？”旁邊桌上出言喝問的人聽見對方不僅不收斂還出言不遜，噌的一下站起身形，但不等他繼續糾纏，又被身邊一人按住了肩膀。
此人身材修長，鼻直口方，蓄有短須，修剪的整整齊齊。頭戴網巾，身著錦緞圓領袍，腰懸玉墜，手執折扇，雖貴氣逼人，表情言語卻十分隨和。
“晉江莊竟說，不知閣下尊姓大名？”人敬我一尺我敬人一丈，莊際昌見狀也整了整衣帽，先抱拳行禮再自報家門。
“蘇州府常熟縣錢謙益、字受之。此乃江陰繆昌期、字當時；蘇州府嘉定縣孫元華、字初陽；常州府宜興周廷儒、字玉繩。這位乃是在下好友壽縣方震儒、字孩未。結伴入京參加會試，無意冒犯，還望海涵。”
對方也抱拳回禮，用非常標準的官話先自報家門，又把桌邊坐著的三人和站著的那位挨個介紹了一遍，很是客氣。
“……”莊際昌見到對方溫文爾雅，還都是參加會試的舉子，也不好失禮，挨個抱拳，順便再把自己桌上的幾位舉子也介紹一番，這就算認識了。
“哼，方某可不敢結交諸位股東廠長！”但方震儒並不打算化乾戈為玉帛，麵對莊際昌重重一哼扭過身體。
“敢問方兄，新政乃陛下所倡導，在廣東福建實施多年效果顯著，與民爭利又何從談起？”眼見此人如此不依不饒，年輕氣盛的黃道周忍不住了，起身責問。
“黃賢弟，孩未雖出言不遜，有失禮數，然所言並無不妥。表麵上看新政可令人暴富，實質上卻讓更多人更窮，從長遠計非利國利民之策。”
好像是約定的一般，方震儒專懟莊際昌，黃道周一出麵錢謙益則上前半步，表情語氣依舊謙和，可立場很堅定，與方震儒的觀點非常一致。
“哦，我等孤陋寡聞，錢兄可否詳細講講新政的利弊。”黃道周也不示弱，以守為攻，打算先聽聽對方的論據，再找弱點反擊。
(本章完)