下過雨後的天地, 空氣中散發著清新自然的味道，所有事物在水洗過後煥然一新，風夾雜著細小到不可見的雨水吹動，涼爽舒適。
對於趙拾歡的到來, 因為沒有提前得知，喬西有點意外。
剛回江城有諸多事情需要處理, 一係列工作確實繁冗, 沒有太多時間。
“怎麼想到要過來？”喬西問, 撣去衣服上的水，找了張乾毛巾遞給趙拾歡, 並指著左斜方，“洗手間在這邊, 裡麵可以放熱水。”
趙拾歡接過毛巾，擦擦細長分明的手，“去西郊辦了點事，回城路過這裡, 正好過來看看。”
這是第一回來這兒，之前隻知道地址。
休息間有冰箱, 喬西進去拿喝的，很少有認識的人來店裡, 沒什麼好招待的，隻能這樣, 好在趙拾歡不介意, 隨和接過冷飲拉開就喝了口。
去西郊多半是為早先競標下的那塊地, 能讓趙拾歡專程跑一趟，估計不是小事，不過她沒多問，而是望了望水窪窪的馬路以及陰暗的天空，說：“上午還晴朗大太陽，結果一下子就下雨了，天氣預報還顯示這個星期都沒雨，天說變就變。”
說話的時候，喬西笑了笑，反正隨便找話聊，不知道該說些什麼。
接待台上放著一個小巧的玻璃瓶，瓶裡滿滿當當裝著糖，就是趙拾歡送的那些，一個大箱子太多了吃不完，就到處放一點，店裡的客人可以隨便吃。
糖果包裝紙鮮豔，放在玻璃瓶裡格外矚目。
趙拾歡似乎挺滿意這個做法，多看了瓶子兩眼，接道：“我也是看了天氣預報才出門的，誰知回程半路就下雨了。”
桌子上有設計圖紙，畫了大致的形狀，喬西在這方麵還算有天賦，不然當初師父也不會要她，從圖案的形狀依稀可以看出畫的是木棉花，熱烈不萎靡的代表。
“今天都在畫這個？”
將圖紙收到一邊，避免水灑了淋到，畫圖的人大多都有這個習慣，不論畫的什麼圖。
“嗯，設計圖案比較費時間，這才畫了雛形。”
“最近很忙？”
“還好。”
趙拾歡眉眼間忽而染上笑意，卻不說話，掃視店內一圈，又將視線遊回圖紙上。
喬西搜腸刮肚找不到聊的，便打開圖紙讓她看個完全，說道：“一個女生過來預訂的，打算紋背上，改了兩次了，第一次想紋杜鵑花，覺得不夠豔麗又換成海棠，圖都確定了，昨天臨時決定再改，要紋木棉花。”
“有夠麻煩的。”趙拾歡哂道。
“是有點，不過慎重些也好，畢竟是紋在身上，要洗掉不容易，而且換圖要加錢。”
更改紋身圖案不是稀奇事，很多客人還會臨時變卦不紋了，甚至跑到店裡鬨，讓退定金，遇到有原則或者沒耐性的紋身師，多半不會接這種單，喬西念及女生態度不錯，出手也大方，有時間就接了。
趙拾歡把冷飲放遠些，站近點，輕聲不解問：“為什麼是木棉花？”
紋身嘛，選擇的圖案一般都有特定的含義。喬西想了想，說：“豔麗，且永不褪色。”
講到這個的時候，她記起自己腰後的扶桑花，同樣是熱烈綺麗的火紅色，當初選紋身時，師父給了許多圖，讓選小一點的圖案，紋身入門一般不選大圖，以免將來會後悔，小圖容易改且可以遮蓋。
喬西挑了幾天，最終敲定了扶桑花圖。
師父是位有個性的女人，其實比喬西大不了幾歲，這張圖是當年她出師後設計的第一張圖，一直保存著，從來沒給彆人紋過，見喬西執意要紋扶桑花，眉頭一擰，拖著聲音問：“紋這麼大的圖案，不怕後悔？”
喬西萬分肯定：“不後悔。”
師父的目光變得意味深長，探究地看了會兒，撂下一句：“不紋，換一個。”
可後來還是紋了，親自動手。
扶桑花代表了熱烈的表象與純淨的愛意，既矛盾，又切合。
趙拾歡聞言頷首，聊了些無關緊要的話，講著講著不免感慨：“我記得你讀的材料類專業，還以為你會進公司什麼的，沒想到會從事這一行。”
當初傅北報讀的數學專業，而喬西天生對數字不敏感，所有科目數學最差，剛上高中時做夢能考進江城大學，等到高三才終於接受自己再怎麼努力都考不上的事實，將目標轉向了隔壁的理工，專業還是傅北幫著選的，較為適合她。
然而大學四年過得並不如意，喬西對專業沒有任何意見，可真的是不擅長，勉勉強強混到畢業，還好，沒掛過科，成績算中等。
回想起讀書時光，她語氣無奈：“我專業學得不好，又不是經商的料，隻能乾這個。”
趙拾歡說：“自己喜歡就行。”
喬西笑笑，勾了勾散落的耳發。
天上的烏雲四散，露出原本澄淨清明的樣子，路邊的店鋪都在滴水，樹木亦在滴水，到處都濕答答的。
榕樹下的車不知何時駛離，本應留在這兒，卻沒有留下。
趙拾歡不離開，喬西不好催，眼見著天色逐漸黑儘，就主動請吃晚飯，趙拾歡欣然應允。
吃飯的地方位於七井街中間段，一家裝修格外有情調的法式西餐廳。喬西不太吃得慣西餐，更偏好中餐，尤其是粵菜，但考慮到趙拾歡的口味還是選了這裡。法式菜肴以半熟鮮嫩為特色，重視調味，她隨便點了幾樣，吃的最多的就是馬賽魚羹。
吃完出來十點左右，趙拾歡沒久留，送喬西回小區，臨分彆前，說：“該我請你的，隻有下次了。”
喬西沒多想，應道：“行啊，有時間再約。”
小時候趙拾歡對她很不錯，如今幾年不見，是該常聯係。
在人際交往上，喬西一向分得清，隻要真心實意對自己好的，她都會平和相與。
“早點休息。”趙拾歡彎身回車上。
喬西擺擺手，轉身往小區裡走。
直到她走進大門，身影遠去，車子才發動離開。
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七井街遠離大院，沒有紛紛擾擾，日子過得清淨。
傅北消失了幾天，傅家出了點事。
準確來說，是梁家。
梁家舅舅梁晉城惹了禍，眼大能力小，想借著地產項目狠賺一筆，結果反被下套，得罪了不該得罪的人。對方姓譚，有官場背景，圈裡都稱一聲譚二爺，平時愛做善事，麵相忠厚老實氣量大，獨獨這次對梁晉城非常不滿意。
梁晉城野心勃勃，向來做三分事說七分話，這些年明裡暗裡都在搞小動作，想翻身乾大事。傅爸對此一直睜一隻眼閉一隻眼，而梁玉芷最念舊情，與這個弟弟感情深，總是要幫襯一把，這回就是她打電話讓傅北去的。
譚二爺的外甥女今年報考了江城大學數學係，雖不需要幫襯，但傅北去好說話，而且譚二爺喜歡跟知識分子交流。
起先喬西一點不知情，偶然聽到喬建良說起，登時怔愣。
對於梁晉城，她絲毫不陌生，這位從來就沒安分過，當初還跟喬家合作做生意，與喬建良關係還不錯，不過她完全不喜歡梁晉城，覺得這人太過於重利，是典型的唯利是圖的商人。
喬西輕嗤不屑，可當著喬建良的麵不會多說，隻在私下裡問唐藝：“教授可以隨便讓學生走後門嗎？”
唐藝義正言辭：“肯定不行，那是鑽職權空子，瀆職。”
“照顧一二呢？”
“可以倒是可以，太明顯了容易被抓小辮子，雖然不會有什麼事，但久了多半會被置喙。”
學校講求公平競爭，成績往往擺在第一位，可做不到任何事都絕對的公平，要考慮的因素很多，一般來說隻要學生願意努力，老師都是能拉一把就拉，也會有搞特殊的，但不能太明目張膽太過分。
讀書期間風平浪靜，喬西還沒見過教育行業的陰暗麵，不太了解這些。
唐藝問：“怎麼問這個，你家有親戚要讀大學了？”
喬西搖頭，“隨便問問。”
商場素來忌諱裙帶關係，扯不清難以管理，自這天起梁晉城便鮮少出現在傅家的公司裡，深居簡出，估計是在避風頭。
大院裡熟識的人私下裡都在偷偷談論，樂於看熱鬨，見這事最終輕輕放下，感慨：“傅家那個女兒本事倒是不小，譚二爺都能應付。”
“那也是看傅老爺子的麵子，給了台階還是要下的，不至於撕破臉皮。”
……
喬建良過來了一次，依舊帶著吃的。
喬西給他敲警鐘：“彆碰房地產，專心經營家裡的生意。”
她隻知道喬建良曾經在房地產上摔過大跟頭，不清楚具體的，蛋糕越大，想分蛋糕的人越多，吞了彆人的利益，要是沒那個本事都得付出代價，普通人不懂門道，隻看得到瘋漲的房價，卻不知利益背後的頭破血流和陰招詭計，而且這兩年房地產行業動蕩，稍不注意就是巨大的損失。
喬建良保證：“不會，現在忙都忙不過來。”
因著上一次回去吃飯的不愉快，喬西不太想跟他多說什麼，喬建良自覺有失偏頗，腆著老臉當做沒發生過，跟哄騙小孩兒一樣對待喬西。
各有各的難處，但總歸還是拎清了。
“原先答應過周林要給獎勵，買輛車，”喬建良斟酌道，瞥了眼喬西的臉色，喬西沒什麼反應，他頓了半晌，又說，“他拿了獎，我也不能反悔不是，前幾天帶他去選了一輛路虎攬勝。”
喬西停下手中的動作，麵上沒變化，隻抿了抿唇。
喬建良很囉嗦，自顧自找了張凳子坐，說：“他還小，之後又要出國讀書，買車也是浪費，放在家裡沾灰都用不上，隻是圖新奇。”
路虎攬勝不算便宜，可一般報價不到家裡那輛布加迪威龍的十分之一。
喬西對於買車當獎勵沒意見，都是喬建良的錢，他想怎麼用都是他的自由，隻是那天晚上心裡難免有落差，周姓母子就差翹尾巴耀武揚威了，得虧她能忍。喬建良自知做得不對，厚此薄彼了，還算清楚到底哪個才是親生的，腦子裡的熱一散就清醒過來，知道該對哪個好。
他給喬西新買了一輛吉普牧馬人，價格不高，勝在心意，都是按女兒的喜愛親自挑選的，周美荷頗有微詞，差點垮下臉。
聽了半天的念叨，喬西最終留人回公寓吃晚飯。
這麼多年喬建良都是如此，做錯了就低頭做小，總讓人有種一拳打到棉花上的感覺，她隻剩一個最親的人，真斷了還是辦不到。
喬西送人到樓下。
喬建良竟然塞了張卡給她，“拿著，平時缺錢了就取來用，密碼是你的生日。”
喬西回道：“我不缺錢。”
“那就存著，以後總能用上。”
她就收下了，不過一開始沒在意裡麵到底有多少錢，直到有一次隨手一查，才發現數目著實不低。喬建良對她向來大方，從不克扣短缺，但從來沒這麼壕。
喬西不會因為一張銀行卡就對他改觀，人性複雜，有好的一麵，也有壞的一麵，喬西見過他太多不好的，再多的柔情與關心隻是在這一瞬間罷了。
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趙拾歡請好友熟人吃飯，在江庭酒樓聚了兩桌。
喬西帶著禮物過去，她來得早，一進去就遇見剛開業時，來店裡想紋骷髏頭的那個小男生。江城還真是小，繞兩圈就能再遇到，小男生竟然是趙拾歡的遠房親戚，叫祝緒白。
祝緒白對喬西印象深刻，亦聽趙拾歡提起過她，沒料到這麼巧。
大概是自覺丟臉，他倒不好意思麵對喬西。
“他也在理工讀書，跟你一個專業。”趙拾歡介紹說。
祝家家境一般，父母都是高級工程師，祝緒白不算富家子弟。
念及是同係的學弟，喬西給麵子聊了會兒，趙拾歡還要接待其他人，便先走開。傅北來得比較晚，估計是匆匆趕過來的，她臉色有點白，這幾天應當不好過。
這人徑直到喬西旁邊坐著，喬西偏頭看了一眼。
祝緒白坐在另一邊，那小子沒眼色，真拿喬西當值得尊敬的學姐，傻愣愣給倒水，惹得傅北朝這兒斜睨了下。
喬西隻得說：“這是祝緒白，歡姐的遠房表弟。”
祝緒白一根筋，聽到自己的名字就熱情看過來，伸手說：“你好，我就是祝緒白。”
傅北從容接道：“你好。”
喬西莫名有些尷尬，說：“她是傅北，你姐的發小。”
“聽我姐說過，第一回見。”祝緒白怪靦腆的，摸摸鼻頭。
相對於傅家的兩次宴席，趙拾歡這個才是真正的聚會，一堆人不必講排場和架子，說笑鬨騰，朋友太久沒見敘敘舊，天南海北地聊。
喬西跟在場的多數人都認識，到最後也加入其中。
晚些時候包場喝酒打桌球，就喝喝酒玩一玩，還是挺正經，沒人會亂來。祝緒白吆喝著大家一起做遊戲，玩狼人殺，傅北還是坐喬西旁邊。
在場人多，有話不好說，也不能走，喬西感覺這人怪怪的，老跟著自己乾嘛，可忍住了沒發作。
有人說：“小白，拿一瓶酒給我。”
酒全堆在傅北桌前，祝緒白不方便拿，喬西下意識幫忙，沒碰到瓶身卻觸到傅北的手背，霎時曲起手指。
傅北低聲問：“要喝什麼？”
喬西感覺彆扭，自己拿了罐喝的。
中途，傅北出去了一趟，四下望望，趙拾歡也不見蹤影，估摸著兩個人有事要做。
祝緒白挺能鬨騰，有活力有朝氣，單純不懂深淺，性格也比較討喜。
打桌球的人沒有參與狼人殺遊戲，離這邊有兩張桌子的距離，依稀能聽見他們的談話。喬西沒想偷聽彆人的聊天內容，被迫聽到穿黑衣服的那個男人說：“梁晉城這回算是捅了馬蜂窩，也不看看對方什麼人，搞得北姐做小，真是……”
旁邊的朋友勸道：“行了，不都解決了，還提這些做什麼。”
喬西低頭看了看手裡的紙牌，思緒不太集中。
祝緒白推推她的胳膊，“該你了。”