“有什麼理由嗎？”蘇若離委婉的問：“你不是不喜歡出風頭麼？”
“但是有人希望我高調一些。”
白榆想起了屏風後那位說的‘我很期待’，便有種非回應對方期望不可的迫切感。
至於這個迫切感從何而來，他也說不上來。
“這個紫金榜是什麼時候張貼？”
“報名時間就在明天，過時不候。”慕遙夕說。
“那就休息吧，明天早上一起去報個名。”
……
京城，胡同口的位置，市井氣息熱鬨非常，即便是寒冷冬日，夜晚仍然有不少攤販。
一名留著長發的青年走到了桌前，落座時蕩起一陣寒霜。
另一位娃娃臉急忙拿起手裡的豆汁兒：“你可彆給我凍住了，冰了味道就變差了。”
“我請你去福源樓喝茶，為何不去，要來這裡？”北冥闕問。
“這裡不好麼？”任南北問。
“太嘈雜，而且……”北冥闕說：“衛生條件不太行，車水馬龍，汽車尾氣。”
“屏蔽了便是。”任南北隨手布下一層真氣罩子在桌上：“我倒是挺喜歡這裡的氣氛。”
“嗬嗬。”北冥闕冷漠道：“你不是喜歡結廬在人境而無車馬喧麼？釣魚是你的愛好，殺人是你的日常。”
“你這麼了解我，我很欣慰啊，不過人總是會變的。”任南北說：“自從和白榆坐下來喝了一頓豆汁兒，我覺得這兒也不錯，光是殺人總覺得太寂寥……”
“你執掌的是律法雷霆，如今要修紅塵氣，未免是遲了點。”
“我以前也這麼想，律法應該高高在上，殺的是公卿，與這些人何乾？但現在，我發現，這並不衝突。”任南北攤開手掌：“入了人世，才算知道‘法不容情’這四字恰恰是錯的，人若無情，和草木何異……多感悟一些，我的瓶頸反而鬆動了。”
北冥闕沒說話，隻是說：“你動搖了自己的道？”
“我在回溯自己的道。”任南北糾正。
他仰起頭，一口乾完了豆汁，嗬出一口紅塵氣。
“過去殺人隻為自己一時心氣，現在方知，可為天下太平而執律……我還是我，但已和過去不同。”
“你被白榆影響太多了，刀就是刀，綁上太多重量，會變得遲鈍和緩慢。”
北冥闕起身：“明日紫禁城放榜，殿試將至，你最好不要分心，集中於神意殿試。”
任南北頷首表示知道，然後問：“你要不要也來一碗？”
北冥闕轉身離開，臨走前在桌子上丟下一瓶漱口水。
……
神武司，武聖閣。
一棟古色古香的屋子內，一名老者盤膝坐著，其前方是一座佛像，但這尊佛像沒有臉。
刀聖霍秋水就這麼坐著，安靜無聲的看著它，沒有閉眼禱告，亦沒有念經祈求。
凹陷的眼眶裡透著許多複雜。
直至敞開的大門裡響起腳步聲。
“老師。”霍海棠恭敬行禮。
她作為武聖閣大弟子，也是直係血脈，但在武聖閣內隻有老師而沒有爺爺。
隨著霍海棠進來的，還有林海涯，以及其他幾位真傳。
霍秋水沒轉過身，而是抬起手指：“名冊都在那裡，按照這個名冊，去參加這一次的殿試。”
霍海棠拿起名冊，剛剛打開，旋即眼神浮現出一絲錯愕。
因為名冊中，刀聖的真傳裡隻有兩個參與這一次的殿試。
這和她的預計不相符。
“大夏內，哪怕是爭奪也得按照規矩來，不高興了就掀桌子，或者自己一個人獨占一桌，既很沒禮貌也很沒規矩。”
霍秋水聲音沉凝且厚重：“炎無極和花濺淚麾下也有人出席，你們就不用想太多了。”
霍海棠心裡一驚，其他二聖也下場了？
可為何？
總不會平白無故就突然改變立場。
“這一次的殿試，規模空前，爭奪力度亦如此。”
“敢問老師，為何突然間……”霍海棠低聲詢問。
“那位留了一句話：此次殿試，一甲魁首則增補皓月，二甲魁首則增補驕陽，三甲魁首可至中湖小榭詳談。”
刀聖簡單一席話便讓眾多真傳思緒重重。
所有人都預感到，此次殿試的規模絕對空前絕後。
(本章完)