靴子底部敲擊地麵的聲音十分清亮。
人工智能剛回神，它就發現符卿已經在畫像麵前站定了。他的腰沒彎，單膝卻跪了下去！
【這！】
它驚恐出聲，幸好及時止住了。
它的這聲響沒有引起注意，因為在那一瞬間，老人們也發出了驚呼。
“孩子，你不用這樣，鞠躬就行了！”老人們又欣慰又惶恐，“沒必要，沒必要！”
符卿卻沒有理會他們的阻攔，朝著這些畫像磕了三個頭。
他行的禮與老人要求行的不一樣。老人要他行的，是弟子之禮，晚輩之禮；而他自己行的禮卻是為了道歉。
不論如何，他錯過那段時光。當末世降臨，前所未有的恐慌籠罩了人類，他的師弟師妹們都站了出來，而他卻缺席了。雖然不是故意的，但他一直因為那段時日感到對師弟師妹們的歉意，也是對這些原本活潑孩子肩負使命的欽佩感激。
這鄭重的禮是作為大師兄的自責。
行了禮，符卿也就告訴了他們：放心，接下來就交給我了。
人工智能不理解符卿這一行為背後的含義。但以它的小腦瓜，都還是感受到符卿舉動裡深重的情感，以及那挺拔單薄的肩膀承擔責任與寄托的魄力與堅決。
【不知道為何，這磕頭看上去有點帥呢……】它十分小聲。
符卿磕完了才站起來，他麵色如常，對老人們欠身。
老人們臉上的欣慰喜悅怎麼都藏不住：“好，好……”
雖然動作誇張了點，但至少說明這個孩子是認可他們的價值觀的，是和他們站在一起的。這個組織的衣缽至少找到了好的傳承人！
“快，快來把孩子登記上！”
老人們像是見到了寶，將他團團圍住，花了好一陣功夫才將符卿加入組織的後續工作完成。
他們拉著符卿說了好多話，還和他“回憶歲月”。
“孩子，你不知道，當年我們的中央研究院實力有多雄厚，當時我們有九個所。”
“當時有個團隊，專門做群體精神惡化的研究，秩序值其實是舊日資料裡提出來的。”
“你年紀小，還沒有成果，以後就能知道他們的厲害了。”
……
符卿笑了下。這些事情他都是親曆者，而且有些被提及的團隊甚至就是他當年參與建設的。但他沒有掃老人們的興，笑著點點頭。
直到聖瓊站在一邊咳了聲“時間不早了”，老人們這才放過符卿。
“對了，你還有人沒拜。”符卿即將離開前，老人們又出聲。
符卿轉頭：“其他地方還有畫像嗎？”
“不是畫像，是真人。”
符卿眉頭微蹙。
老人們相視，將符卿皺眉當成了疑惑，笑道：“你既然在畫像麵前都如此虔誠，那能對著真人行禮，自然會更好。”
人工智能在符卿口袋裡倒吸一口涼氣。
它剛剛猜到了，符卿對畫像行禮是出於對故人的歉意以及承擔責任的堅決。但這不意味著符卿肯低下頭。他畢竟輩分和貢獻都在那兒擺著，留下的成果實績也不俗，不會願意因為年齡長幼服軟。
“向故人道歉”和“向活人謙卑行禮”截然不同。果然，符卿的眼神有些變了。
老人們全然不覺，將符卿當成了個十分虔誠且謙卑的孩子，囑咐聖瓊；“你帶他去見見王老，彆忘了給他老人家行禮。”
符卿跟在聖瓊身後，一言不發。最後，他們開車到了一個小莊園門外。在寸土寸金、土地緊張、冰冷有序的第一城中竟然還有這樣靜謐的小莊園？！
坐在車裡，符卿淡淡問：“王老是誰？”
聖瓊回答：“他是現在安全區年紀最大的人類，足足有一百十七歲，曾經是我們新中央研究院的總負責，這幾年因為身體原因在靜養。他很受愛戴，而且有大智慧，更重要的是……”
“……他的青年時期，是在沒有末世的世界度過的。”
符卿跟在他身後下車，抬頭看向莊園的門。
“每一位新加入的成員都要來向他做精神彙報。你剛才看到的老人當中，不少人當年也是年紀輕輕來向王老行過禮的。”
這一路都十分靜謐。莊園內有保姆，她們平日裡照顧年邁的王老，一個個舉止都很有涵養，平和而嫻靜。
終於，聖瓊將符卿領到了書房門前，敲響了門。
“王老，我是聖瓊，前些日子與你說過的新人，我今日領來聆聽您的教誨了。”
蒼老的聲音響起：“進來。”
聖瓊在推門前，對符卿小聲叮囑：“注意尊敬和禮儀。”
符卿的眉頭越來越緊。
哢吱——
門軸轉動，露出了房間裡麵的人形。
陽光透過窗戶撒到屋內的桌子上，在書頁上照出一片光斑。佝僂蒼老的身影在偌大的椅子裡麵窩著，慢慢轉了回來。
因為年齡而渾濁卻不減敏銳的眼睛將視線投了過來。
當他看見那雙灰藍色的沉靜的眼睛，忽地，那雙樹皮一樣蒼老的手猛地攢緊，呼吸也被一把攫住了。
“你是……”：，，.