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大暑已過半，天氣酷熱難耐。
好在期間下了幾場暴雨，衝淡了熱氣，略微涼爽起來，元嘉將用過早膳，皇後娘娘命人來請，說是今日湖邊涼，可出來走走，元嘉自也願意。
湖邊涼風習習，亭子裡坐著端莊的皇後，身側多了一人，是一臉笑模樣的國公夫人，見了元嘉，笑意更濃，行禮問好，“公主近日可好？”
元嘉冷冷道，“甚好。”
坐至皇後身側，無聊地擺弄著手中的九連環，耳邊聽國公夫人道，“隸兒為公主尋了一些解悶的玩意，希望公主喜歡。”
元嘉動作一頓，皇後接話，“東西已收著了，等會兒送到你那裡。”轉而訝然地問國公夫人，“柳將軍也來了？”
“一起來的，在外麵守著。”
皇後沉思，思付著皇帝對鎮國公的態度，自鎮國公進京以來，皇帝日日召見，兩人動不動閒聊甚久，麵上笑道，“本宮也許久未見柳將軍了，既已來了，便進來吧。”
國公夫人命人去喊，不過一會兒，柳隸到了跟前，朝元嘉行禮，元嘉要再琢磨不明白國公夫人的意圖，那可就是傻子了。
皇後撫了撫元嘉的手，“你難得出來，讓柳將軍陪你走走吧。”
元嘉起了身，柳隸落了她一步，兩人慢慢地在湖邊走著，湖邊有成林的玉蘭樹，還未及兩人開口說些什麼，枝繁葉茂中傳來了陣陣簌簌聲。
元嘉聞聲側目，林中似有一抹紅影閃出，心頭湧起熟悉感。
“何人！”
柳隸拔足去追，不過片刻，一臉狼狽地閃身出來，撩起衣擺，伏地請罪，“公主恕罪，是臣的朋友，鄉野之人不知規矩，驚擾了公主。”
“起來吧。”
元嘉沉吟，“既是將軍的朋友，本公主也不再追究他擅闖行宮的罪行了，讓這位朋友出來吧。”
行宮把守森嚴，能躲掉守衛潛進來，那這位朋友也不是個簡單的人，見林中還無人影露出，元嘉麵色一冷，“趁守衛未到，還不快出來！”
幾息之後，玉蘭綠葉紛紛揚揚，一道人影漫步而出，紅衣如火，背負長劍，一頭黑發攏於頸後，行動間長發掃著劍鞘，原是一個神采飛揚的青年。
元嘉定眼一瞧，心裡暗罵，這可真是冥冥之中自有定數，天地之大，竟讓他們在此遇到了，還是自投羅網。
那青年還不知死活地挑眉一笑，“果真是你，小蘖。”
故人重逢，元嘉也想要笑，但沒能笑出來，無奈地闔了闔眼，“裴檠，你還是這麼倒黴。”
當初同在裴府，兩人捅同一隻蜂窩，到了最後，自己毫發無損，隻有裴檠被蜜蜂蟄得麵目全非，柳璟見狀笑道，“裴檠，你是天生的倒黴鬼嗎？”
瞧著裴檠尤不自知的歡喜神色，元嘉心中五味陳雜。
一旁的柳隸早已變了麵色。
*
“囡囡，你說的故人就是他？”
涼亭裡，國公夫人已帶著柳隸離開，皇後審視的目光落在裴檠身上。
青年體格矯健，俊眉修眼，自是一副好樣貌，隻是背後那柄長劍，雖未出鞘，還是透出幾分肅殺。
皇後皺眉，“你們如何認識的？”