阿爾馮斯一時半會沒能理解，洛基口中的“最近”到底是多久。
畢竟，這家夥的年齡和地球人根本用得不是同一個計量單位。
這些具備神性和神核的生物往往在數個世紀之前被人類尊稱為神，而實際上，從魔術的層麵來說，神具備“神核”跟脊椎動物具備脊椎是一個意思——這是基於某種分類學所界定的特征。
亞茨拉斐爾隨口提到的“最近”很有可能是最近一百年之內，而美國的曆史統共才隻有兩百年而已。
“多久以前？”
阿爾馮斯問道：“按照你們的時間來說，從我第一次見到你到現在其實也不算很久。”
“我知道，你不用強調中庭人轉瞬即逝的生命，如果你一直都不肯用寶石魔術來拖長你自己的生存時間的話。”
洛基翻了個白眼：“我說的‘最近’當然是按你們的時間來計算的了，具體來說，是和上上次在這家店裡見到你相比。”
噢，那確實不久。
阿爾馮斯露出若有所思的表情來，那應該是他剛剛接手一個巴瑟梅羅的職責，獨自前往紐約的時候。當時的他很迅速地聯係到了紐約的聖殿，沒花多久就讓聖殿的魔術師們都承認了自己的實力，梳理了這片土地的地脈，又急匆匆地清點當地的魔術師家係，忙裡偷閒還要麵對神盾局諸多探員的窺探，直到某一天之後他主動現身於尼克·弗瑞的辦公室，對著那位戴眼罩的十級探員坦誠自己的身份和一部分目的。
時鐘塔隻不過以紆尊降貴的態度給神盾局發了個通知，而通知之後引發的驚濤駭浪最終還是自己一個人負責擺平。阿爾馮斯在弗瑞的辦公室裡四下看了看，無奈攤手：
“不是我不主動走正常流程來彙報，你們這個組織，被滲透得也太誇張了吧？”
弗瑞：“？？”
“如果你真的有這方麵需要的話，我可以售賣一些能讓人隻講真話的藥劑給你，不過這種東西對於普通人有劑量上的限製，吃多了會對身體產生負作用。”
煉金術師眨巴著自己湖綠色的眼睛，意有所指：“這間建築物裡有不少人都對這個世界抱有惡意，不過你們科學側的事情我也管不著，歸根結底還是你們自己的事。”
那時候，剛剛被指派到店裡執行監視任務的店員還隻敢繃緊神經緊張兮兮地投以驚鴻一瞥，連說話都要掐著嗓子，而阿爾馮斯自己也沒多少和普通人相處的經驗，兩個人在沉默之中互相折磨——或者說是對店員單方麵的磋磨。
畢竟忍受孤獨似乎是一個煉金術師的必修課。
但如今似乎又有些不同。
“你交到中庭朋友了？”
洛基斜著眼睛打量了一眼，阿斯加德尚武，銀舌頭和詭計之神都算不得什麼上台麵的稱號，因此就算秉持著阿薩神小王子的身份，他在阿斯加德也沒多受人待見。
“算是？”
阿爾馮斯想了想最近遇到的斯塔克和班納：“某種意義上是我的新顧客。”
洛基頓時萌生出了一種“原本大家都不受歡迎，然而偏偏你擅自脫團”的感覺。
第一次見麵的時候，這個人類還隻是個不值一提的學徒，剛剛勉強學會說人話，像是個自律人偶一樣跟在澤爾裡奇的身後。中庭人的成長速度一貫迅速，又過了幾年，就長成了寡言少語的靦腆青年。
就算不至於抱著老父親的心態，洛基也偶爾會提起一種“看著長大的學徒現在變得很成器”的心情，於是他挑起眼皮，手指在桌麵上劃下兩橫一豎：“我記得，你的寶石魔術特性是‘隻要獲取了源流的認可’就能夠將術式壓縮在寶石裡。”
阿爾馮斯點了點頭：“是這樣。”
“那麼，送你一些不值一提的添頭好了。”
詭計之神一偏頭，起身推開店門離開，他剛剛坐過的桌麵上，留下了一行仍舊在閃閃發亮的符文。
原初的盧恩。
具體是賦予了什麼樣的含義亟待解明，但那確確實實是源自世界樹的、由奧丁從秘米爾之泉帶回，北歐眾神所沿用的術式。
……
等回到店鋪的時候，小店員已經在收銀台托著下巴等待多時。
店鋪的境況如常，一個客人都沒有。神盾局的探員肝光了自己手遊的體力，聽見門口的風鈴聲響動，才指了指自己的筆記本電腦：“店長，您出去送貨？這次的客人是？”