“再次強調, 我是個醫生。”
斯特蘭奇從書堆裡抬起頭：“先是醫生，然後才是魔術師。”
他將那些書看得像是麵對《醫學解剖學》、《分子生物學》一樣認真，就像外科手術的不謹慎會造成無法預估的負麵影響一樣, 魔術失誤的結果也並不會好到哪裡去。
他早就習慣了這個，斯特蘭奇想, 如履薄冰, 這算什麼, 他的半輩子都踩在冰麵上, 每一台手術都是在橫渡刀山之上的獨木橋。
或許這些魔術師們有著豐富的施展術法的經驗，但他自己同樣也有著值得驕傲的、不輸給任何人的寶貴財富。
無法再握住手術刀的那隻手戴上了懸戒, 伴隨著魔力的流動, 傳送門能帶他去任何想去的地方。卡瑪泰姬關不住他們兩個的第一天，阿爾馮斯和斯特蘭奇兩個人偷偷摸摸地跑回了紐約的一家超市, 給自己買了大包的零食。
——然後帶回了卡瑪泰姬, 熱情地分發給了這些物質條件嚴重不足的苦行修者。
孩子們高興得像是在過聖誕節, 一人抓了一把糖塊興奮地叫嚷著你追我趕，結果一不留神撞上了臉色不善的卡爾·莫度, 小小聲地說了一聲大師兄對不起, 明智地不打算觸黴頭，悄悄躲到了一邊去。
莫度強壓下心裡的無名火，看了一眼正在倒騰他那一堆醫用瓶瓶罐罐的斯特蘭奇, 轉身看怒斥阿爾馮斯：“瞧瞧你們乾得好事！”
阿爾馮斯一手可樂一手薯片，麵前還放著一袋子水果軟糖，一邊咀嚼一邊抬頭看莫度：“這不是挺好嘛, 你看大家都很開心的樣子。”
“你明明清楚我們的魔術需要經曆艱苦的修行！”
莫度道：“過度的享樂會摧毀一個人的意誌，**會成為墜入地獄的繩梯，我們和你這種魔術師根本不一樣！你會毀了他們的！”
這一次，阿爾馮斯沒有讓步。
他早就知道自己和莫度的理念有著差彆，但大多數時候兩人並沒有什麼明顯的矛盾。卡爾·莫度尊重著由時鐘塔遴選出來的調停世界的使者，阿爾也承認對方鎮守黑暗維度的功績，雙方保持著基礎的溝通，偶爾還會有配合不錯的合作。
時鐘塔的正統魔術師大多數都對維山帝這一脈有所忌憚，覺得他們“又窮又有病還信仰邪神強得離譜而且一言不合就容易發瘋”，而莫度的眼裡時鐘塔的魔術師缺乏人性毫無良知無所不用其極，雙方幾無聯係，還互相嫌棄。
“你至少應該給他們選擇的權利。”
阿爾馮斯直視著那雙滿含怒火的眼睛：“也許每一個人踏上魔道都有不同的理由，你不能要求每一個人都按照你的規則來學習和生活。前往根源的途徑無數，時鐘塔的魔術師們也都各有各的規則，從來沒有一個人說過，維持本心的方法就是要戒絕一切值得享受的東西。”
“那是因為你這個家夥眼裡根本就沒有他人的生死……隻要不涉及世界的變動，個把人類的死活你根本就不在乎！”
莫度反駁道：“難道你覺得再增加一個難以對付的卡西利亞斯也沒關係嗎？！”
“……”
斯特蘭奇轉身，看到阿爾馮斯湖綠色的眼睛裡，竟然有他看不明白的憐憫——他印象裡的阿爾馮斯從來都沒有過這麼“多餘”的表情。
他聽到對方緩慢開口：“古一法師能夠看到未來，可是她自始至終都沒有剝奪任何一個人踏上魔術道路的權利，無論是卡西利亞斯，斯特蘭奇，我，還是你。既然已經成為了魔術師，對於知識的追逐永遠都是自由的。”
風物長宜放眼量。
*
自史蒂芬能夠順暢地打開傳送門之後，阿爾馮斯在卡瑪泰姬的門禁就隨之解除，但一想到這位新晉魔術師一日千裡的進步速度，他卻有點不那麼想回到愛德菲爾特珠寶店裡了。
指揮著小店員將一些定製的寶石分彆投遞給來購的使役魔，補充了一些必要的生活物資之後，站在空蕩蕩的珠寶店裡，阿爾馮斯難得顯得有些惆悵。
“店長？”
小店員有些疑惑地開口：“您這次‘出差’的時間格外長。”
阿爾馮斯猶豫了一下：“如果你有一位德高望重的前輩，而她快要死了……”
小店員：“……”
小店員：“……！！”
他悚然地坐直了身子，能夠讓自家老板覺得格外尊重的前輩原本就沒有幾位，這說不定是能夠撬動神秘世界時代更迭的大事。他下意識地第一反應就是撲到筆記本前麵提交緊急預案，可是剛剛打開文檔，才反應過來阿爾馮斯仍舊站在原地，表情未變地垂著眼簾，就好像還在等待他說出那個答案。
而那個答案，他無法輕而易舉地給出。
“如果是生病了的話……”
小店員躊躇了一番：“老板，您的寶石不能救她嗎？”
連瀕死的托尼·斯塔克都能救過來的紅寶石，應該沒有什麼疑難雜症不能治愈吧？
“不是生病。”
阿爾馮斯在沙發上坐下，兩隻手耷拉在扶手上：“是未來，距離她會死的未來已經很近了。她的死亡幾乎是鐫刻在量子固定帶上的內容，無論哪一個平行世界，或者說在能夠觀測到的絕大多數世界，她都會在這附近的時間點裡死去。”
小店員想象了一下，這個結果令他透骨生寒。倘若一個人早就知道自己什麼時候會死，那豈不是每一天都活在等待頭頂的達摩克裡斯之劍陡然墜下，喪鐘敲響的無聲緘默當中？
或許他不懂魔術師，但是他並非完全不懂死亡。神盾局探員的死亡率原本就不算低，特種職業的保險費都比彆的行業要高上好幾倍。阿爾馮斯麵上一派平靜，但是自家老板向來表情不夠豐富，說不定就真的是麵對這樣的未來不知道應該作何打算。
他有些惆悵地提交了一份簡報，很快，神盾局發來回執，要求他確認阿爾馮斯是否有頂替那位“重要人士”的解決預案。小店員看著電腦屏幕，怔忪了良久，實在是不知道怎樣對著他的老板開口。
“怎麼了？”
湖綠色的眼睛注視著麵對屏幕抓耳撓腮的小店員，對方的這幅表情一看就是碰到了什麼很難辦的事情：“你可以直接告訴我的，不用卡在你那裡為難。”
“老板，我……”
在聽到對方這麼說的時候，他就感到更加羞赧了，也越發地覺得，哪怕是在整個世界上，都很難找到一個能夠真正站在他的立場上思考問題的人。這太難了，預知未來原本就是常人所不能夠想象的能力，而神秘世界更是和他們的日常生活隔著一層厚厚的障壁，當思想和見地都完全不能夠相橋接的時候，喜怒哀樂的傳遞就更加無從談起。
每個魔術師都是一座孤島，是銀河係當中看上去距離很近，但實際相去甚遠的一點孤星。
混雜著咖啡香氣的店鋪當中，小店員抓了抓頭發，正打算組織語言，就聽到窗外傳來引擎的轟鳴聲。門口的風鈴叮叮當當地響了起來，金紅色的戰衣拉開店門，衝著阿爾馮斯掀起麵甲。
托尼·斯塔克露出有點局促的笑容：“娜塔莎說神盾局的內網裡看到了你的出差補助申請，我想著說不定內網裡真的有什麼值得一看的東西，就讓智能管家一直幫忙關注了一下，然後我剛剛看到了你這邊探員發來的通知……”
小店員一撇嘴，這個通知是對神秘事物科的內部專線啊，你這根本就不是關注而是竊取情報吧！
“——所以我想，咱們大概可以久違地吃頓飯？”
托尼·斯塔克建議道：“基於你在尼泊爾的時候曾經說過很想念紐約這邊的飯店。”
阿爾馮斯先是一愣，隨後湖綠色的眼睛裡逐漸多了些溫度：“我的榮幸，斯塔克先生。”
兩個人轉身一起走出店門，小店員在關上門之前，隱約聽到了一句被風聲吹散的抱怨：“我想咱們的關係已經熟到可以稱呼名字了，要不然愛德菲爾特聽起來多拗口……”