十二月二十四日之前的數小時, 戶外下小雪。阿爾馮斯的那一杯香檳喝得很慢, 慢到足矣讓托尼·斯塔克去心猿意馬地考慮，整間酒店的頂層都被他包了場, 房間裡隻有一張床，尺寸也足夠大。
然而……一將視線再投放到某個還在皺眉咂摸著起泡酒味道的寶石商身上, 他曾經的豐富經驗就都派不上用場。
對方看上去強大, 理性, 無所動搖。這樣的一個人，原本就像是符號一樣不沾染任何人群當中的生活氣，至於彆的……那就更不用說。
一看就是既沒有前男友也沒有前女友的類型。
“咳。”
托尼乾咳了一聲，於是寶石商立刻就放下了酒杯，轉過輪椅正麵對著對方。麵對著幾乎可以稱得上是正襟危坐的阿爾馮斯，托尼幾句話梗在喉嚨裡, 最後說出口的是完全不同的內容：
“咳……所以，你對於收購希瓦納工業還有什麼彆的看法嗎？我是說，既然這家公司已經有了來自地獄裡的一些生物的汙染……”
該死, 為什麼一開口就開始談工作了！
不行一定是這家夥長得太正直了讓人都不好意思往歪想。
“我會解決這件事。”
寶石商神色嚴肅地允諾：“我不會讓這些汙染影響到你, 放心吧。”
“唔，如果之後有這個需要的話, 我可以支付所需要消耗的寶石的價格……”
托尼有些拘謹地開口, 一邊說一邊在腦子裡痛斥自己真的不是很會找話題, 以至於除了氪金交易就是屬於複仇者聯盟的工作內容，哪邊聽上去都不像是能夠促進氛圍的好內容。
“如果是個人安全問題的話。”
阿爾馮斯似乎是思考了一番，隨後重新抬頭, 滿臉認真：“——不計代價。無論如何我都一定會做得到。”
“……”
迄今為止的人生裡，他聽到過無數種承諾。
從頻繁失約的父母，再到學生時代轉瞬即逝根本記不住的同學，商業上的合作夥伴，意圖吞並斯塔克工業的董事會；當然也有些鏗鏘有力的承諾，比如某個陳年老冰棍在複仇者聯盟開會時候的義正言辭。
托尼愣了片刻，如果陷入危險的話，他知道很多人會竭儘全力的拯救自己，美隊他們絕對不會放棄自己的同伴，哪怕這個同伴的脾氣很不合群。
但從阿爾馮斯口中所說出來的“不計代價”，聽上去就更多了孤絕的意味——如果不曾見過那個關於妖精的夢境，不曾見識過黑暗維度和多瑪姆之前的舍身一擊，他或許很難去想象，對方的承諾帶著多麼沉重的分量。
不過比起這些驚愕和感動，托尼·斯塔克的腦袋裡剩下的大部分內容不是很適合未成年人讀取——總而言之，他覺得自己還是有戲的。
雖然興許不是現在，但是他總該邀請對方逛逛這附近的博物館，然後再商量一下如何過節。如果對方沒有回英國的打算的話，他大可以在複仇者聯盟大廈裡舉辦一場聖誕慶典。
“阿爾，關於聖誕節……”
結果，剛一開口，阿爾馮斯的手機就響了起來。寶石商有些猶豫的看了一眼對方，不知道是應該先接聽電話還是先等對方說完。
托尼：“……沒什麼，你先接。”
阿爾馮斯點開免提，電話當中傳來小店員撕心裂肺的喊聲，聲音簡直帶著哭腔，讓阿爾馮斯忍不住都想要把手機拿得遠一點：
“老板，不好了，我受詛咒了——”
托尼：“……”
不知道為什麼他聽到這個語氣一點緊張感都沒有。
阿爾馮斯顯然也沒多著急，他的珠寶店裡有效力非常強悍的魔術加護，一般有惡意的詛咒都很難侵入其中，而上下班路上以探員凱文一貫的好運氣也很難碰到什麼真正危險的東西。
“把你遇到的情況儘可能詳細地告訴我。”
阿爾馮斯說道：“從離開珠寶店的時候開始說起，店裡的加護非常強力，是華納海姆式的神代魔術，很難被魔術師攻破。”
“我今晚關了店搭乘地鐵回家的時候，突然地鐵的照明出了故障，等我回過神來的時候整個車廂裡就隻剩下我一個人了。”
小店員有些後怕地回憶道：“地鐵緊急停車停在了一個周圍都是岩石的山洞裡，我走出去以後發現前方有一座峽穀，有個拿著魔杖的鄧布利多說要賦予我力量讓我成為拯救世界的英雄。”
阿爾馮斯：“……”
他想起了最近互聯網上的那個知名怪談。
“所以那位老先生對你說了什麼？”
他又有些古怪的語氣問道：“試煉你有沒有膽量成為一個英雄？”
“他說這個世界即將陷入危機。”
小店員老老實實地回答道：“但是他已經沒有什麼能夠來試煉我的了，所以隻能直接詢問我，是否做好了繼承神秘力量來對抗這個世界之邪惡的準備。”
“聽上去就像是個爛俗RPG的開頭。”
托尼小聲評價。
阿爾馮斯心中有了猜測：“——所以，你拒絕了？”
“我當然拒絕了！”
對方悲憤異常：“我今年又不是十二歲，等待著從霍格沃茲寄來的貓頭鷹郵件的年紀，這個年齡的成年人都知道天底下沒有免費的午餐，斯特蘭奇先生最近都快要過勞死了就因為找您治了一次手。”
阿爾馮斯：“……”
他突然覺得有點心虛，是不是不應該直接把水文分析的工作直接甩給紐約聖殿。
阿爾馮斯聲音僵硬了片刻：“所以，你是怎麼回答的？”
“我告訴他，這種傳銷最好去找未成年人，社畜的工作壓力很大的沒什麼精神頭專門去搞這種業餘工作，或者讓他去聯係一些生活當中不差錢的家夥們這種人一般都有餘裕去搞搞副業。而且我都已經見識過至尊法師和阿斯加德的神了你的這個推銷根本就騙不到我！”
小店員一口氣將自己當時的話複述了出來，他不是那種一恐懼就說不出話的類型，反倒越是緊張話越多，於是直接懟得那位上了年紀自稱是巫師的家夥倒退了半步：“……”
旁聽了全程的托尼·斯塔克：“……”
他頓時有點不知道怎麼描述這個神盾局的探員了，原本以為隻是個膽小又沒什麼特色的家夥，但是這些年的工作經驗下來，對方看來也是有了不少長進的——雖然方向可能有點奇怪。
阿爾馮斯也覺得心情有些複雜，他繼續問道：“然後呢？那個人又說了些什麼？”
“他一副很受震撼的樣子衝著我揮了揮手，然後再次睜開眼睛的時候我就發現自己還坐在地鐵上，隻是睡著了。”
小探員說道：“但我敢保證那絕對不是在做夢！我上網查過了，有類似情況的人還有不少！老板……我不會把那家夥惹生氣了吧？”
最後一句話倒是帶著點兒惴惴不安，托尼·斯塔克翻了個白眼，現在知道害怕的話當時為什麼不謹慎一些。