() 等了大概有十幾分鐘那麼久。
friday, 遠在斯塔克工業的另一位智能管家, 以及它的主人, 一起沉默了十幾分鐘之久，時間長得讓托尼·斯塔克開始懷疑這家夥是不是又去了什麼危險的地方, 回來直接累得睡著了。
而實際上，friday傳回的數據裡，煉金術師的脈搏正在一下又一下沉穩地搏動, 十分健康。
他隻是坐在珠寶店的躺椅上，來回在手上盤一塊新交易來的紫水晶，那動作讓店員瞅了好幾眼, 都分辨不出來到底是老板在給寶石注入力量, 還是在單純的發呆。
身為普通人的他看不到魔力的流動，而隻有在需要撬動大量力量的時刻, 老板的身上才會出現那種淡青色發亮的、被稱之為是“魔術回路”的刻痕。
說實話，作為一個純粹的外行, 給寶石“注入力量”這種說法, 讓他隻能聯想到一些彈幕視頻網站裡做菜視頻上撒鹽的步驟, 大家會紛紛表示這個過程算是注入靈魂。
當然, 根據個人喜好，也可能是給薯條擠番茄醬，給烤肉放調味粉, 給意大利麵澆汁……店員拍了拍自己的臉頰，覺得果然是因為快到飯點的原因，滿腦子都是食物。
而且看上去, 自家店長的這個發呆過程，可能還要無限期地持續下去——
“店長。”
店員揉了揉眉心：“我打算去叫外賣了，你吃嗎？如果不打算接受斯塔克先生的邀請的話。”
金發的煉金術師像是如夢初醒一般抬起頭，湖綠色的眼睛聚焦在店員身上，下意識地“噢”了一聲。
“……所以，阿爾，你到底要不要一起訂？”
店員晃了晃自己的手機，指尖劃過布魯克林附近幾家熱評餐館，剛打算下單，就發現屏幕一黑，再點擊的時候，手機屏就再也沒有回應了。
店員：“……”
屏幕壞了？
他輕輕拍打了一下手機，拿著晃了晃，屏幕沒有絲毫反應。
遇事不決重啟試試，店員剛打算長按關機鍵，就看到黑色的屏幕上，一閃而過斯塔克工業的標誌來。
“……”
所以感情為了不訂外賣，他的手機被黑了？
friday在老板的手機裡裝聾作啞，在接觸到店員悲憤的目光之後，適時提醒了一句：“sir，您最喜歡的那家店今天限製營業。根據數據分析，有以下幾家店鋪推薦就餐，具體內容已經發送至您的手機。”
阿爾馮斯循著friday的提示打開手機，屏幕裡排著幾家他平時略微有些挑嘴的幾家質量不佳的店鋪。
阿爾馮斯：“……”
總覺得有哪裡不對勁。
friday乘勝追擊：“sir，斯塔克先生的電子邀請函已經發送至您的郵箱，宴會將在四十分鐘之後開始。如果您有需要的話，斯塔克工業將會派車前來接送，預計到達時間將在……”
煉金術師終於明悟，無言地捂住了臉。
“你交到了中庭朋友？”
洛基隨口一句的提問如遭耳畔。
奧姆和自己確實很熟稔，但這種相處仍舊隔著一層海洋與大陸的安穩在其中，王儲與煉金術師都心明如鏡地踩著各自的底線，從不會逾越半步。
他和埃爾梅羅二世的私交不錯，但是對方的心裡裝著曾經的那場聖杯戰爭，已經無暇再看顧太多的東西。
維山帝源流的魔術師們，都在警惕著黑暗維度的反複侵蝕。那對他們來說是需要注視卻不能深陷的深淵，既要時刻防止自己滑落墜入其中，又要束起高高的圍欄，抵禦來自其內部的攻擊。
而托尼·斯塔克……
阿爾馮斯想，他是萬眾矚目的前任軍火商，如今的鋼鐵俠。科學側執牛耳者，眾望所歸的第一天才。
明明也是肩負著使命和責任的人，卻有些不同。
到底是哪裡不同？
“sir.”
friday提醒道：“您已經思考了超過五分鐘了，如果打算繼續拖延下去，您將錯失晚宴的時間。”
阿爾馮斯如夢初醒，短暫地思考了一下，點了點頭。
friday默不作聲地給斯塔克工業發數據包，地下實驗室裡，小胡子的商人和自己製作的機械臂興奮地一擊掌：“早就該讓那附近的幾家飯店關門了！”
佩珀·波茨抱著一疊文件走下實驗室的時候，看到的就是這樣的一副場麵。她趁機把好幾份文件塞進斯塔克麵前讓對方簽字，問道：“之後的晚宴，你邀請了阿爾馮斯參加？”
“而業務繁忙的煉金術師先生同意了。”
托尼·斯塔克驕傲地抬起下巴：“事實證明沒人能拒絕我，無論是煉金術師還是大魔法師都不行。”
——說得就好像放任friday黑掉那個神盾局特工手機的不是你本人一樣，佩珀眨了眨眼睛，決定還是不要在這個時候掃她老板的興。
“時間快到了，我想這一次您應該不至於遲到了對吧？”
佩珀挑了挑眉毛，在心裡盤算著今晚托尼·斯塔克本人蒞臨現場會讓多少人驚掉了下巴，而這一晚上她又能忽悠著自家老板把多少亟待解決的工作歸零掉。
她簡直想要在心裡為煉金術師先生鼓掌了。
……
布魯克林，愛德菲爾特珠寶店。店員剛剛提了一句“這種晚宴需要換件符合場合的衣服”，就看到他的老板又穿上了那件白色長袍。
“老板，您要這麼去宴會現場嗎？”
店員掩麵，開始在心裡反思，是不是魔術師們的聚會就是這種“正裝”。阿爾馮斯笑著搖了搖頭，手指尖從衣領劃過衣袖，伴隨著魔力的流動，寬大的白袍逐漸收束貼在了身上，領子高高豎起，變成了那件店員常見的高領風衣。
店員：“……！！”
他恍然大悟：“老板，原來你平時都不換衣服的嗎？”
所以說所有的衣服都來源於這一件？這樣想想有點細思極恐啊……店員瞄了一眼阿爾馮斯，兀自陷入沉思。
阿爾馮斯：“……不是你想的那樣，這件衣服用火燒一下就會變乾淨的。”
他對著鏡子又摸了摸衣領，風衣立起來的衣領緩緩塌縮收束起來，變成了黑色的西裝。
……好方便啊，難怪這兩年都沒見老板買衣服……
介於對方會開傳送門，托尼·斯塔克並不擔心某位煉金術師會遲到，而正如他所預料到的一樣，在晚宴即將開始的時候，湖綠色眼睛的魔術師胸前配戴著阿斯切形式的一枚綠寶石，斜靠在門框上隔著一群人衝他揮了揮手。
也不知道到底是從什麼地方冒出來的，他看著friday發過來的信號中斷記錄，反正肯定沒有老老實實地坐車。
作為眾所周知的焦點，托尼·斯塔克一經出現就被閃光燈和蜂擁而至的眾人圍繞在了中心，他自己顯然也十分習慣和享受這樣的場景，衝著鏡頭張開了雙臂，儼然一副擁抱著整個世界的樣子。阿爾馮斯端著一杯果汁開始在宴會現場找吃的，剛剛端起盤子，他的肩膀就從身後被人拍了拍。
佩珀衝著他眨了眨眼睛：“我真意外您會來這種場合……雖然這麼說可能會有些冒昧，我還以為煉金術師都是隱居起來的學者呢。”
阿爾馮斯舉起氣泡果汁，遙遙指向眾人焦點處的托尼：“你老板某種意義上也算是學者行列。”
“您說笑了。”
佩珀露出毫無破綻的笑容來，壓低了聲音湊近阿爾馮斯：“下一次能夠提供新的尖晶石是什麼時候？要知道，他最近使用戰衣的頻率有點……”
煉金術師的眉毛皺了起來：“佩珀，雖然我也很樂意多一筆外快，但是過度依賴煉金產物可不是個好現象。”
佩珀聳肩：“如果我能勸住他的話，就不會這麼麻煩你了。”
斯塔克工業和神盾局的合作比大多數人想象中的要密切一些，就算軍火研發部門已經停擺，一些技術層麵的交疊仍舊讓她有機會得知一些麵前煉金術師的辛秘——比如，經營著一家小店的阿爾馮斯，本質上其實業務非常繁忙。
除卻她的老板定期需要購進的尖晶石之外，煉金術師的顧客遍及世界各地——鋼鐵俠或許是其中最有錢的一個，但在特殊程度上，未必排得進前三。
湖綠色的眼睛噙著笑意，阿爾馮斯環顧四周，發現熟人居然還不少——尼克·弗瑞黑著臉坐在角落裡狼吞虎咽，盤子裡的食物正在以肉眼可見的速度減少，而另一位在神盾局裡有一麵之緣的紅發女特工此時穿著一身秘書的打扮，神色冷清地站在托尼·斯塔克的身後。
弗瑞暫且不說……阿爾馮斯小聲衝著斯塔克的方向努了努嘴：“那位是？”
“他新聘請的秘書，三秒之內就能撂倒哈比。”