() 史蒂芬·斯特蘭奇躺在卡瑪泰姬的木板床上, 看著自己仍舊還在發顫的手指, 一時之間實在想不到, 自己的人生軌跡怎麼陡然就朝著魔幻的方向偏轉了過去。
幾個月前，他還是紐約市各大醫院最為炙手可熱的外科醫生, 號稱哪怕是在地獄裡兜了個圈子的病人都能夠被他給撈回來，而現在他待在尼泊爾的某個房間裡“聽候發落”，據說要開始跟隨古一法師學習魔法。
在他的隔壁, 就住著被大多數“在讀學生”都敬仰著的優秀前輩。
回憶著紐約市的那家珠寶店，以及如今喜馬拉雅山腳下的卡瑪泰姬，無論怎麼想, 都會覺得如今的生活格外不真實。
最初隻是想要治療自己的手, 而現在，卻是真的對於這些高來高去、神秘莫測的魔術產生了好奇。
入夜的涼意從窗外飄蕩進來, 斯特蘭奇點起了一盞燈，思考半天, 敲了敲床頭的牆壁。
“——你睡了嗎？”
很快, 他的腦袋裡傳來了清晰的聲音：“沒有, 你找我有什麼事？”
“也沒什麼, 我就是……”
他的話說了一半，突然意識到自己的聲音同樣發聲在腦海當中，於是閉上了嘴：“這又是什麼魔術？”
“你們這邊的叫法應該是心電感應, 在時鐘塔那邊的學名是思考發聲，畢竟維山帝源流的魔術師都和時鐘塔的正統魔術有些區彆，說實話, 那邊的大部分人都覺得這種魔術體係有些危險。”
嗟來之食從來都不那麼容易吃，雖說不至於是“嗟來”，但從維山帝這種源流汲取的魔力，總不如從地脈或者自身所獲取的魔力來得放心。不過這都是後話，反正他都已經定了這個派係——
“不過這種說法也不儘然，古一這個體係的魔術非常考驗精神的堅定程度，如果意誌堅決目標明確的話，就不會被過於洶湧的力量所吞噬。也就是說，你接下來不僅僅需要在技術上錘煉自己，精神上的修行也同樣不能夠放鬆。”
搖曳的燈光之下，史蒂芬·斯特蘭奇茫然地點了點頭，這個解釋說明聽上去實在是有點像什麼rpg遊戲剛剛加入新手村的時候npc的新人提醒，讓他一點都沒有真實感。
“我應該乾點什麼？”
他問。
反正多和導師溝通準沒錯，阿爾馮斯雖然自詡不是碩士學曆（master），但顯然是個高段位的學長，而在神秘學的領域他現在說不定小學還沒畢業。
“看我給你的那些書，看懂為止，然後白天跟著古一的安排學習，有不會的可以問……問莫度，明天我介紹他給你認識。”
阿爾馮斯畫風一拐，把“你可以問我”這句話咽了下去，在維山帝源流的魔術領域，他自己也不過就是堪堪及格的水平，各方麵都不算出色，不過如果是一板一眼的莫度大師兄的話，那肯定不會出什麼問題。
史蒂芬·斯特蘭奇點了點頭，說了聲好，就著燈光打開了書桌上的《大源學》，認真翻閱起來。
一牆之隔的另一邊，阿爾馮斯的手機在黑暗當中發出亮光，屏幕裡顯示出最後一條留言。
是斯塔克的留言。
[索爾很迫切地想要知道他弟弟的下落，神盾局好像也積攢了一些亟待解決的神秘事件，最近複仇者聯盟行動格外活躍，班納的尖晶石已經見了底。]
[mark a的改良版本已經完成了百分之七十的工作，你什麼時候回來看看？]
阿爾馮斯在黑夜當中輕輕笑了笑，道了一聲晚安，也闔上了眼睛。
翌日。
阿爾馮斯領著斯特蘭奇去找莫度，意料之中地得到了這位大師兄的冷遇。
“這不合規矩。”
對方抱著手臂：“新來的魔術師都需要從基礎學起，你讓他先跟著那群孩子一塊兒讀幾個月的書。”
卡爾·莫度伸手一指，眾人順著他的方向望去，幾個半大初高中生模樣的魔術學徒坐在四麵漏風的小教室裡，每人手中都捧著一本薄薄的課本。
斯特蘭奇：“……”
這個教學環境顯然有些欠佳。
不過對方畢竟是大師兄，他也看出了這地方說不定有些等級森嚴，他隱約記得有些部隊裡也有欺侮新兵的傳統……於是他挑了挑眉毛，很明智地沒吭聲。
“理論的內容他可以晚上自己補習，課本我已經借過了。”
阿爾馮斯對著卡爾·莫度保證道：“你們就從魔術開始教起就好，我學習的內容大多都是基於寶石魔術的形式，對於維山帝的術式並不熟悉，所還是讓你來教導比較可靠。”
“靠自學又能學得怎麼樣……”
卡爾·莫度對此非常不屑一顧：“你來解釋一下，我們要學的魔術和普通的大源魔術到底有什麼區彆？”
“源流不同。”
史蒂芬·斯特蘭奇不卑不亢地站得筆直：“源流，指某一種魔術派彆或者體係的本源。基於大源學的魔術利用的魔力（mana）往往來自於大地的地脈或者星空，也有少數的魔術魔力來源攫取自世界的裡側，總之是一種沒有明確指向性的魔術體係。這裡的魔術則有著明確的指向來源，自身的魔術回路更多的意義上是作為連通的渠道而存在，用於溝通維山帝的力量，因此自身的魔力適應性越強，能夠撬動和攫取的魔力就越大。”
“知道就好。”
卡爾·莫度見到對方真的答得上來，語氣稍微好了一些，看來這家夥不是那種心高氣傲的蠢蛋，是切實地用了一晚上的時間來彌補自己所欠缺的知識。不過這些內容仍舊不足以說服他，於是這位慣來恪守規矩的魔術師又問道：
“既然你已經知道了這種魔術體係的特殊，那麼你是否明白，這類魔術的危險之處在於什麼地方？”
史蒂芬·斯特蘭奇仍舊有問有答，就像是把知識早早刻在了腦子裡一樣，根本讓人想不到他從毫無基礎到接受校考隻過了一個晚上的時間。阿爾馮斯站在一旁仔細觀察，發現對方的眼底確實有著淡青色的痕跡。
……這家夥該不會一夜都沒睡吧。
“饋贈並非沒有代價，魔力也一樣。這種魔力體係正邪分明又相互交織，如果使用者稍不堅定，就容易向著黑暗的深淵滑落。學習這種術法的魔術師大多都是具備魔力連通適應性的術者，因此除卻連通維山帝的力量之外，也更容易向黑暗維度、混沌源流之類的領域訴求力量。”