陶枝睡了很香的一覺。黑沉沉的, 連夢都沒有。
晨光越過窗棱照在臉上時, 她自然地醒過來, 極為饜足地眯起眼, 全身經絡都伸展開了似的，通體舒暢。
大年初一的早上, 年味兒還濃鬱。陶枝抱著枕頭蹭了蹭，隱約想起昨晚程漆來過, 煩了她好一會兒, 最後又在她耳朵邊絮叨了好久。
好像……還說定了什麼事？
陶枝眉心微蹙, 感覺呼之欲出, 可就是想不起來。
沒過一會兒，她房門就被人大咧咧地推開, 程漆高大的身影晃起來, 看她懶洋洋沒骨頭的樣子，笑一聲：“懶得你。”
他似乎心情特彆好，平時冷淡的眉眼間滿是笑意, 壓都壓不住。
陶枝哼哼兩聲, 披著衣坐起來, 揉揉眼睛。
程漆唇角勾著, 抱著胳膊看她, 神色溫柔：“睡的好嗎。”
“好……”陶枝哈欠著說，腦中忽然閃過殘片的記憶，“你昨晚是不是給我喝什麼東西了？”
“是啊，”程漆點點頭, 一臉正經，“你還哭著喊著要嫁我，想起來了嗎？”
“我怎麼會——”陶枝剛擺出個不以為意的表情，昨夜的記憶忽然呼嘯而至，她整個人如同被雷劈了一樣僵在原地，指尖顫著指他鼻尖：“你、你，我……”
“嗯，我，”程漆舔舔下唇，“你夫君。”
陶枝指了他半天，說不出完整句子，整個人又怒，又羞，被窩裡的手絞著，半晌後委屈地瞪他：“你故意的！”
“可不是嗎，”程漆笑著，走到床邊把她從被窩裡提起來，胳膊環著她後腰，“就是故意的，還讓我騙著了，傻不傻你。”
陶枝撓他脖子，咬著嘴唇：“大騙子！”
程漆一下就沉了臉色：“怎麼著，爺這兒可不興反悔。”他伸手一扯，把黃曆拿到她跟前，胭脂的鮮紅指印清晰可見，“看見沒有，簽字畫押了，想反悔？爺讓你出不了這個門兒。”
他一凶，陶枝更氣，心裡擔心自己以後被他欺負死，發紅的眼睛瞪他。
程漆在她臀肉上狠狠掐一把，聽見她發軟的痛呼，然後忽然摟著她腰抱起來，幾步走到門口，一腳踹開房門。
程實正好在院裡，一看這陣仗嚇一大跳：“乾、乾啥呢？”
陶枝就披了件襖子，羞得把臉藏起來，狠狠踢了程漆一腳。
程漆揚臉，極近地貼著她臉：“嫁不嫁，嗯？嫁不嫁我？”
程實目瞪口呆，下巴差點掉下來。
這樣僵了一小會兒，陶枝到底丟不起這個人，終於軟下來，聲音軟糯委屈：“嫁，嫁還不行嗎。”
程漆頓時笑了，臉上陰翳一掃而光，快得就像是不曾存在過：“乖，這就對了。”
他抱著人轉過身，一邊回屋一邊吮她嘴唇：“嫁了爺，一輩子對你好。”
房門再一次被關上，掩去了低聲誘哄和不滿呢喃，程實呆在原地愣了好半天，才“哇”的一聲衝向小廚房。
“阿婆！不好啦！”程實扒在小廚房門口，一臉驚悚，“姐姐好像被哥欺負了！”
“哥逼她嫁給他，這、這——強搶民女！”
阿婆正包餃子，嘴裡哼著久遠的小調，聞言笑著拍一下他腦袋：“胡說八道什麼，小心你哥聽了揍你。”
程實打了個哆嗦，飛快回頭看了一眼，姐姐房門還緊閉著，不知道被欺負成什麼樣兒。他良心上過不去，糾結道：“姐姐也太慘了！”
阿婆笑眯眯的，回手在他嘴裡塞了個剩的栗子糕。
“這事兒啊，我站阿七那邊。”
—
南閣議事堂。
還沒從年節的喜慶裡回過神，閣臣就被召到一起，對著信函一籌莫展。
征集令傳下之後，運河沿線的農民都被迫到河岸開工。依照計劃，他們會先挖開京城和文安之間的百餘裡河道，由此溝通兩條重要溝渠。開始時還算順利，誰知道後邊連下了幾場大雪，雖說瑞雪兆豐年，但隨著這一陣北邊來的冷流，上遊河段就結了冰。要人力鑿開，又需要一大筆銀子，而且冰棱會順流而下，給本就艱難的工事雪上加霜。
隆宣帝已經撥了萬兩白銀下來，再請示撥款必招致不滿。閣臣聚在一起商議許久，一時也沒有定論，隻能祈求熬到開春，迅速回暖，這樣便好過些。
談完事，蘇酒揚手叫管家去準備宴席，打算宴請閣臣，誰知眾人紛紛推拒，笑著說好好的年節不能再打擾蘇大人。
蘇酒怎會不知，他們都要回去陪家人。人人都在團圓，隻有他孤苦伶仃。
他不由地又想起那座溫馨的小院，耳邊響起女子的輕笑聲，沉吟片刻，招手叫來府裡的一個下人。
這人五短身材，是府上養著的打手，叫二狗。蘇酒把人叫到跟前，跟他說了住處，“這戶住了個女子，你去查查她什麼來路。”
二狗點點頭：“是，大人。”
“跟著她，看看她平日都做些什麼，”蘇酒想想，又加一句，“還有，看清楚她在那戶人家是什麼地位。是做活的下人，還是借住的親戚，還是……彆的什麼，給我都查清楚了。”
“是。”
打發了這件事，蘇大人回書房裡，隨便抽了本書，袖子不小心帶倒桌上的香爐，一點灰綠色的香灰倒在了桌麵上。
他眼睛一眯，伸手拈起一點。這是那日從禦書房裡偷帶出來的，至今聞過不少懂藥理之人，竟無一人識得。
蘇酒盯著指尖的香灰看了半晌，忽然一笑，到裡屋換了朝服。
這世上可不止他一人孤獨，還有一位孤家寡人呢。