動蕩時期, 本該惶惶終日, 可因為一家人始終在一起, 陶枝倒沒覺得害怕過。
家裡悄悄地收拾起來。從前留待開春播下的花種, 阿婆小心翼翼地收好。好多年舍不得扔的舊衣服，也都紮成捆收進了箱底。程實雖然舍不得郭玲, 但大事前知道輕重，沒有和她明說。
全家人都在默默準備著離開熟悉的地方, 因為信賴, 所以無需多問。
陶枝加快了口脂的製作, 顏色調配好, 用料也一一敲定，提前開了作坊。
程漆也很忙, 這些日子常常早出晚歸。陶枝掌燈等了他幾次, 被好一頓欺負，後來再不敢等他。隻是早上醒來時，都安然躺在他懷裡, 便十分安心。
程漆的確很忙, 卻不是因為北樓事務。
倒是自那日後, 北樓和皇權之間達成了一種微妙的平衡。眼看冬日漸漸過去, 氣溫見天回暖, 停滯不前的運河自然要開工。
但開支已遠超設想，河道像個無底洞，把國庫裡的銀子一筆筆吞進去，連聲響都沒有。不知是誰上奏皇帝, 說效仿前朝發布寶鈔，以抵俸祿，民間商戶內強製流通。此舉相當於從滿朝官員和天下百姓口袋裡掏錢，一時怨聲載道。
奈何正中天子下懷，近日已推行下去。
南閣忙得焦頭爛額，隆宣帝也整日密切關注，一時北樓竟難得清閒。
於是程漆每天都會花半天時間去找那個老叫花子。之所以如此耗費時間，是因為此人實在瘋癲，憋著一口氣耐心問上一個時辰，才能得出一點有用的信息。
不光如此，這老東西被他整煩了還會躲，東竄西跳，程漆好幾次氣得差點動手。
“你怎麼又來了？”老叫花正喝一壺酒，看他一眼，懶得動了。
程漆按捺著脾氣，走上前拱了拱手：“前輩，上次你說，若要解毒，先要以毒化毒。”
老叫花嘬著酒，飄飄欲仙：“我說過？”
程漆額角爬起一根青筋，腮幫子緊了緊，“……我回去遍翻北樓藏書，也沒能找到一種毒性勝過北樓的，要如何以毒化毒？”
老叫花那酒不知用什麼釀的，聞著味兒都烈。他那看不出原色的臉愣是透出點紅，過一會兒竟然打起了呼嚕。
“……”程漆捏捏拳頭，聲音低沉，卻用了內力，“前輩。”
聲音如錐一樣刺入耳中，那老叫花子卻未動分毫，優哉遊哉地閉著眼。程漆等了一會兒，終究不能上前逼他清醒，隻好轉過了身，想著明日再來。
剛走出幾步，身後忽然傳來悠悠的聲音：“遠在天邊，近在眼前哪……”
程漆眉心微折：“什麼意……”
話沒說完，他猛地一頓，神情有些不可置信：“前輩是認真的嗎？”
老叫花翻了個身，撓了撓自己的屁股，嘿嘿笑了兩聲：“你小子挺有氣運。”
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“樓主，找我？”
“嗯，”程漆抬眼，“剛聽葛話說，青玉又被召走了？”
“是……”梁蕭歎了口氣，溫和的臉上露出一點憂色，“西邊又有匪，我本想替她去的，她不讓。”
每一次剿匪都極為不易，那群人就像沙裡的蠍子，抓不住，卻隨時蟄伏著咬你一口。之前是因為程漆梁蕭有任務在身，如此這次再去，卻是因為沈青玉熟悉地形，有經驗。
“再怎麼說她也是個女子……”梁蕭蹙著眉。
對隆宣帝而言，哪怕她死在西邊，能用一命換幾百幾千沙匪的命，都是值的。
程漆拍拍他的肩膀：“她沒那麼嬌氣。”
梁蕭點頭，又抬頭：“哥你找我什麼事？”
“如果……”程漆沉吟片刻，斟酌著措辭，“如果北樓能解，你會解嗎？”
梁蕭眼中亮了一瞬，又很快熄滅：“哥你忘了嗎，之前在那裡，我們是怎麼被教的。”
進了這扇門，刻了這道線，從此生是北樓人，死是北樓鬼。
程漆掀起眼皮，鋒利線條之下光亮灼人：“……如果呢？”
“哥，你——”梁蕭話沒說完，忽然被屋外的人打斷。
“報——宮裡傳信，皇上要見副樓。”
梁蕭回頭看程漆，按下心頭的顧慮，“哥，我先去。”
程漆點點頭。
梁蕭便大步向外走，手碰上門框時，聽見身後低低的聲音：“我會。”
堅定沉穩，帶著某種讓人不敢想的決心。
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作坊趕了幾天工，做出了第一批成品。細滑油亮的口脂，裝在畫了梅枝的白色瓷罐裡，一旋開，便有淡淡的清香。
陶枝非常滿意，收拾好了這十幾罐口脂打算去一趟香居，程漆便等了一會兒，打算送她過去。
天氣漸暖了，昨日穿襖子便有些熱，陶枝正想著今天換個薄些的外袍，程漆已經拿著襖子走過來，抖開披她身上：“風還涼，不許嘚瑟。”
陶枝聳了聳鼻尖，還是聽話好了。
程漆就牽起她的手，出了院子，慢慢往香居走。
陶枝靠著他胳膊，問：“咱們什麼時候搬？”
“快了，”程漆低頭看她一眼，“就最近。”
現在皇帝無暇顧及他，一旦運河的事穩定了，他絕不會放任。隻要北樓還在身上，他們就永遠被人捏著生殺大權，所以當務之急便是奪回主動權。