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“來, 讓老夫看看你多厲害。”
老叫花子一邊掏著耳朵, 一邊把臟兮兮的胳膊伸到陶枝麵前, “直接上毒, 不用收著。”
陶枝現在雖然不再怕他，但仍是招架不住他時不時的發瘋, 遲疑著道：“這樣不好前輩……”
她還沒解過自己的毒，到底不清楚會不會落下什麼病根兒。
“老夫都沒說什麼, 你有什麼好怕的？”老叫花子不耐煩地招手, “你現在都下不去手, 還想著幫他解北樓呢？”
一聽這話, 陶枝頓時抿住唇角，過一會兒慢慢伸出了左手：“我還從未對彆人使過毒, 還請前輩多擔待。”
老叫花嘖嘖兩聲：“趕緊的。”
陶枝閉了閉眼, 深吸一口氣，再睜開時，眼底恢複了澄澈清透, 平靜而堅定。
老叫花子渾濁老眼打量著她, 倒是難得露出一絲欣賞。毒, 堪比刀劍, 卻注定不能修成正道, 因為毒性不僅侵體，更易損神。毒術高強的人極易扭曲道心，變得殘暴冷血。
眼前這姑娘卻仍像是純淨的泉水，眉目溫柔, 不生一絲戾氣。
說起來這小兩口真是挺有意思，都是擅毒之人，然而一個隻想廢去毒術過閒散日子，一個乾脆連用毒都沒用過。
真是太有意思了。
陶枝慢慢把手掌覆上，按著老叫花子教的，心中默念口訣，熱意像浪一樣從體內湧向手臂經絡，順流而下，彙聚到掌心。
那股幽冷的檀香便嫋嫋四散，像是黃泉歌聲，帶著不祥征兆。
老叫花子饒有興味地看著自己胳膊上的皮膚開始發黑，那毒香灼燒撕裂著皮肉，可他卻感覺不到疼一樣，嘖嘖稱奇：“勁兒確實挺大！”
陶枝額角冒出薄汗，到底是對人用毒，她心中還是有些障礙，咬咬牙：“前輩，可以了嗎？”
“就這樣？”老叫花子指著已經焦黑紫青的胳膊，“大漠裡的玄草也能做到這個程度——反正你右手能救回來，怕什麼！”
陶枝咬著牙，把掌心催至滾燙，又要小心控製著用毒的範圍，額角的汗意越來越重，過了許久老叫花子才滿意。
她腿一軟，險些坐在地上。用毒的時候她幾乎不敢睜眼，這世上怎麼會有人不怕疼呢？不僅不怕，還不停地讓她加重。
老叫花子十分滿意，盯著自己已經沒法看的整條胳膊研究了許久，才叫她：“來，該右手了。”
陶枝無奈，隻好認命地再治愈他，因為擔心毒素留在體內，她用右手的時間比左手還要長一倍，累得快要站不住。
但事實證明，她這兩隻手確是相合而生的，被毒氣摧殘過後的胳膊已經完好如初，看不出一絲傷痕，甚至比從前還白了些。
陶枝期待地問：“前輩，是不是……我真的可以這樣解開程漆身上的毒？”
老叫花子甩甩自己的胳膊，哼笑：“果然如老夫所料。”
陶枝臉上頓時揚起笑容，過片刻又想起什麼，問道：“這毒到底是怎麼下在身體裡的？解了之後身體會怎樣？”
“這個嘛——”老叫花子背起手，搖頭晃腦地轉身去找酒喝，“就得問那位大老爺嘍——”
—
過兩日，宮中傳來消息，許久不曾臨幸妃子的隆宣帝終於翻了賢妃娘娘的牌子，晚上要宿在和清宮。
程漆得了信，便定下今晚子時入宮，去拿香灰。
入了夜，陶枝緊張地睡不著，翻來覆去地琢磨事，過一會兒就小聲問一遍程漆是不是要走了，煩得他差點翻身起來把她辦了。
“你怕什麼，啊？”程漆用四肢固住她，不讓她亂動，“爺去趟宮裡就跟帶你逛早市一樣，一會兒就回來了。”
陶枝腦袋蹭了蹭他，知道沒他說的那麼簡單，不然怎麼會伺機這麼多天等待時機。
但她還是伸手摟住了程漆的腰，臉埋在他胸口：“我知道……”
“知道你就趕緊睡，”程漆親親她的發頂，聲音低沉和緩，“醒了之後我肯定在你旁邊，好不好？”
沒過一會兒，陶枝還真讓他哄著睡著了。
程漆就悄悄起身，給她掖好被子，換上漆黑的夜行衣，推開院門疾馳而去。
隆宣帝生性多疑，宮禁向來十分嚴苛。入夜之後的寢殿更是被裡外三層的禁軍圍著，到處有人盯梢，唯有宿在嬪妃處時，寢殿外的禁軍才會鬆散。
程漆運起輕功，如月色下一片殘影，過了宮門後，迅速掠過清冷的宮道。
他特意繞了點路，先到和清宮外看了一眼，燈火依稀，有宮女進出，的確是侍寢的樣子。
出於一貫的謹慎，程漆凝神聽了片刻，卻忽然覺得有些不對勁——太安靜了。以他的耳力，竟然聽不到任何動靜。
程漆心頭微沉，轉身向隆宣帝的寢殿掠去。夜風拂過鼻尖，程漆忽然想起從前聽過的一點隱晦傳聞。宮廷秘聞同樣會經過北樓的耳朵，隻不過他一直並不感興趣。但今晚不知怎麼了，他心中忽然有了點隱約的預感。
當今聖上原本並非太子，其上有位皇兄作為儲君，曾有位豔冠京城的太子妃。但這位正值壯年的大皇子不知怎麼在年近而立時忽然暴斃，而後同樣為皇後所出的二皇子便順理成章地立了儲，再後來踐祚登基。
自隆宣帝登基以來，先育有三女，前年才終有一子，但年紀尚小。隆宣帝一心在自己的帝王功業上，對子嗣並不關心。
程漆腳下輕點，落在寢殿之外的一棵老槐樹上——果然，禁軍守衛如往常一樣，不——甚至更多了。
……他曾聽聞，從前那位大皇子的太子妃後來便深居宮中，作為皇嫂，深得隆宣帝的禮遇……
而據他所知，這位皇嫂在丈夫暴斃身亡一年後，曾懷有一子……
程漆悄無聲息地從槐樹上滑下，隱匿在薄薄的樹影裡。有巡邏的禁軍列隊走過，沒有人能發現他的存在。
一隊走過，很快另一個方向又走來一隊。程漆凝神等著，終於——在交替了七次之後，兩條列隊之間出現了短暫的間隙，他身影瞬間動了。