晨光越過山頭, 又是嶄新的一天。
陶枝比程漆先醒來，在朦朧天光裡看著他平靜的睡臉, 半晌後輕輕仰起頭, 吻在他薄薄的唇角。
這一天過去，一切都會不同。陶枝合起細嫩的手掌，閉上眼睛祈禱。
祈禱她的程漆, 能安穩摘下身上帶刺的枷鎖, 從此所向披靡。
等到天光大亮，所有人都聚在小院裡。阿婆雖不知道他們在做什麼，但也知道是了不得的大事，便拽住程實，呆在屋裡不出來。
程漆慢慢地脫去上衣, 肌肉勻實, 臉上沒有平日的懶散，沉靜而認真。
“開始。”
陶枝深吸一口氣，撫平自己不自覺的顫栗，然後緩緩地伸出了手。
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京華城樓外, 一陣倉促的馬嘶響起，而後“咚”的一聲，那千裡奔襲的寶馬終於支撐不住，雙膝一屈跪倒在地上。
馬背上是兩個衣衫襤褸狼狽不堪的人, 雙雙摔下馬背，滾了好幾圈。沈青玉身上大大小小的傷，有些已經潰爛紅腫, 但她還吊著口氣，拖著那護她一路的小兄弟往道邊草叢一滾，躲過了城樓上巡視的官兵。
這一下耗了太多體力，沈青玉壓著咳嗽，嘴角又淌出血，嘶啞著按住他肩膀：“聽著——現在你從西角門進城，彆被人發現……我會跟上邊說戰死在沙漠裡了。”
小兄弟雙眼血紅，簡直不像人，死死地抓住她胳膊：“青玉姐，你讓我跑，我拿什麼臉去見樓主？拿什麼臉見蕭哥？”
聽見那個人的名字，沈青玉渾濁的瞳孔中閃過一絲微末的笑意，她已經沒有力氣去想為什麼彆人都知道她和梁蕭的事，甚至也沒有力氣維持那曇花一現般的笑意，隻是搖頭：“不是……讓你去，找人來，救我。”
“咱們兩個一起進宮，沒人能回來，懂嗎？”
小兄弟咬緊牙關，想哭，又哭不出來，眼睛乾澀得生疼。
沈青玉拍拍他的胳膊，然後用最後一點力氣從草叢裡站起來，一瘸一拐地往城樓走。
她就那樣一步步走到城樓底下，有官兵發現她，舉著□□圍住她，沒過一會兒，就押著沈青玉把人帶走了。
小兄弟的拳頭一下下鑿在地上，磕得血肉模糊，嘴裡無聲嘶吼。最後死死咬著牙，起身跌跌撞撞往西角門趕去。
一炷香之後，城西武館。
校場早就停了，從年後就再也沒招過學徒，眼下這春暖花開的時候，也依然是冷冷清清的。
梁蕭就坐在寬敞空蕩的場子裡，盤著腿，始終心神不寧，靜不下心。
果然，沒過一會兒，校場的大門忽地被人推開，一個約莫是人形的東西滾了進來。
梁蕭的心沒來由地猛跳一下，定睛一看，瞳孔驟縮——
是跟青玉一起剿匪去的阿南！
他猛地翻身坐起，幾步衝到他麵前：“怎麼回事？怎麼這個樣子，青玉呢？！”
“蕭、蕭哥，我們失敗了，”阿南哽咽著抓住他的衣領，“青玉姐進宮了！我們、我們——”
我們要救她啊！
可是，可是怎麼救呢？
他們的命都捏在皇帝手裡，縱是練就了一身本領，隻要那人動動指頭，他們就根本無還手之力。
梁蕭的表情一片空白，過了好久才回過神。
他聽見自己冷靜地背起阿南，邊往後院走邊道：“我想辦法，這些你就彆管了，好好養傷，青玉……她肯定也想你好好的。”
阿南到底是才十六七的孩子，哽咽著：“蕭哥，我對不起你。”
梁蕭搖搖頭，伸手摸摸他的腦袋：“先把傷處理了。”
他知道今天程漆在做什麼，也絕對不能拿這事去打擾他。他更知道這時候自己貿然入宮沒有任何用處，救不回她，也改變不了什麼。
可他等不了了。
他通常是平靜又克製的，學不會七哥的恣意灑脫，也學不會青玉的張揚明朗。可他怕自己稍晚一步，可能就一輩子都說不出那句話。
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隆宣帝眉心凝著深黑的鬱氣。
他不知道北樓是怎麼鎮壓暴民的，竟然能把那幫賤民鎮到京城來。剛剛傳回來的邸報，運河沿線的百姓揭竿為旗，組成軍隊，甚至還有人自封了將軍，要一路打進京城。
沿線各城疲於應付，整個沿線烏煙瘴氣，請求增援的信函在禦案上堆積了厚厚的一摞。好好一個不世之功，竟演變成了暴動！
這種時候，偏偏還有人上趕著來跟他添堵。
“報——陛下，西行剿匪的沈青玉回來了。”
隆宣帝眼神陰翳：“什麼時候？”
“回陛下，就在剛剛……一個人回來的。”
隆宣帝神色陰晴不定，好半天才嘩啦一下掃掉了桌上的東西，怒極反笑：“一個兩個，真給朕省心，給朕押進來！”
沈青玉背後被人重重踹了一腳，她身形本就踉踉蹌蹌，這下直接朝地麵撲了過去，正撲在天子腳邊。
她形容狼狽，嘴唇乾裂，臉頰上都有傷痕。隆宣帝冷冷地看了她一會兒，伸手取下了牆上掛著的皮鞭子。
這鞭，當年在北樓裡也有一把。外邊是皮革，芯兒是銅鐵。浸了水，又沉又硬，一鞭子下去，就能要一個普通人的命。
沈青玉知道自己要麵臨的是什麼，索性咽下一切解釋，跪在地上，咬住了嘴唇。
“朕讓你去剿匪，”隆宣帝揮了下鞭子，彈在地上，發出心驚肉跳的劈啪聲，“你挺能耐啊？自己一個人跑回來！”
話音一落，這第一鞭就落了下來，正正甩在她後背上，原本就破爛的衣服霎時崩裂，衣服下的身體皮開肉綻。
沈青玉悶哼一聲，忍了一路的血終於耐不住，“噗”地噴了出來。
……
她對自己的身體很了解，她知道以目前的身體狀況，她頂多還能挨住兩鞭。