金絲十二鈿的褘衣層層疊疊，裡頭一層素紗中單，外裳以深青織成，配以朱羅縠褾，青衣革帶，白玉雙珮。[1]
薑韞在一眾宮女的伺候下穿上這身禮衣，爾後緩步至鏡前，漫不經心瞥了兩眼，柳眉輕皺：“忒老氣了些。”
尚服局女史聞言渾身一顫，腦袋壓得更低了，隻瞧見薑太後華貴褘衣下露出的半隻雲頭錦履。
“你出去罷。”錦瑟低聲吩咐女史退下，又移步上前去，見薑太後仍是一臉不愉，不由含笑道，“殿下您真是一點兒都沒變，十年前您入主中宮，尚服局送來皇後的褘衣給您試，您也說過一模一樣的話。”
薑韞不置可否，兀自攤開雙臂，兩側的宮女立時會意上前來為她褪去厚重的禮衣。
待換上常服，她輕倚在美人靠上假寐，閉著眼問：“登基大典籌備得如何了？”
錦瑟在她身旁答：“一應事宜皆備妥帖了，殿下放心。”
“你多盯著些，大典在即，切莫出了差錯。”薑韞揉了揉太陽穴，頗有些心神不寧。
錦瑟領了命，覷著她的臉色，斟酌著問：“奴婢去傳旨讓柳翰林進宮來給您讀讀詩？”
薑韞剛準備隨口應下，忽然想起來一茬，愈發躁鬱了：“不必。那小子貪得很，不過讓他進了幾回宮，就敢張口要秘書郎的職了，先晾他個十天半月的再說。”
她沒來由地想起幾月前戰死邊塞的永平侯沈煜，頓覺那柳翰林也沒那麼秀色可餐了。
隻可惜那沈煜雖則麵如冠玉、儀表堂堂，卻遠不是她能拿捏的人物。此人心機深沉、陰險狡詐、野心勃勃，她入宮為後十年，從新舊貴族之爭到奪嫡，與他爭鋒相對了十年，險些栽在他手裡功虧一簣。
好在上天終不負她十年苦心經營，如今沈煜已死，他一手扶持的齊王也被貶為郡王困於封地，待得登基大典順利落下帷幕，她膝下的楚王便是大梁名正言順的新皇。新帝年在幼衝，太後垂簾聽政便是順理成章之事。
薑韞思及此，往妝奩處睨了眼，鑲滿珠翠寶石的發冠靜靜地擺在那兒，與香薰架上那套華貴厚重的褘衣相得益彰。
她不由心情
舒暢了幾分，嘴角都帶了笑，輕輕摩挲了幾下手上的玉扳指。
這時，內侍弓腰進殿來稟告：“殿下，陛下駕臨。”
薑韞眉間輕挑，不緊不慢地搭著錦瑟的手起身。待得她移步至外殿，打眼便見小皇帝正捧著碗熱氣騰騰的羹湯輕輕地吹。
少帝一抬眼瞧見太後出來了，忙不迭端著白玉瓷碗迎上去：“母後，這道蓮子銀耳羹很是清甜，您一定喜歡。”
小皇帝雖則並非薑後親生，卻自小養在她膝下，最是乖巧懂事，孝順得很。她午後日昃時分有喝甜羹湯的習慣，小皇帝便記在心上，日日翻新花樣親手送羹湯來。
薑韞伸手接過了，坐於案前低頭嘗了一口，微蹙了眉，道：“今日這銀耳羹太甜膩了些。”
她言罷一抬頭，便見小皇帝睜著微微發紅的一雙眼直直望著她，怔了一下，想了想又舀了勺蓮子羹喝下了，隨後將之推到一邊不再入口。
她伸手拉著少帝的胳膊到她身邊來，察覺他渾身都在微微發顫，不由心下一冷，麵上卻柔聲問：“昭兒，出了何事？誰欺負你了？彆怕，母親給你做主。”
小皇帝抿緊嘴唇不作聲，眼睛愈發通紅了。
薑韞視線移向小皇帝身後的宮人，目光如刀。
那宮人“撲通”一聲跪伏在地，戰戰兢兢地答話：“回太後殿下的話，陛下今日經筵聽畢後便一直在紫宸殿裡讀書練字……”
話音未落，內侍監王榮三步並兩步衝進殿來，一麵跪了下去一麵喘著氣高聲稟報：“陛下，殿下，永平侯進京了！”
薑韞隻覺一聲驚雷在腦中炸響。
沈煜竟然還活著？！
登基大典在即，他在這個節骨眼上回京明擺著來意不善。地方官員和禁軍都是做什麼吃的？任他在眼皮子底下一路進京，半點消息也沒傳上來。
她當即拍案而起：“來人，急詔神策大將軍入宮議事，著人暗中查探沈煜此番進京的隨從和人馬，再將齊郡王封地近日的動向一五一十事無巨細地呈上來！”
她一口氣連著下了幾道懿旨，殿裡上上下下稍亂陣腳後緊接著便各司其職地領了命去傳旨了。
薑韞又想起一茬，轉頭問錦瑟：“淑妃今日卯時動身去的齊州？”
“正是
，太妃眼下應當出城了有十多裡遠了……”
“派人快馬加鞭去截回來！”
薑韞費勁地想冷靜下來，卻隻覺氣血翻湧，怎麼也抑不住。
再低頭一瞧，小皇帝怔在原地一直沒出聲，整個人像失了魂。
她深吸一口氣，握著少帝瘦弱的胳膊安慰道：“昭兒彆怕，一切有……”
話才剛說了一半，鑽心的疼痛忽然在腹腔裡炸開，喉嚨失了聲，殷紅的血跡自嘴角淌下。
“殿下？！”宮人四下大驚，亂作一團。
薑韞腿一軟險些栽倒在地，被錦瑟慌忙從身後托住，漸漸模糊的視線裡，宮內上下人仰馬翻，而小皇帝仍站著原地未動，臉上卻滿是淚痕。
少帝哭哭啼啼地道：“母後您原諒兒吧！”
她難以置信地瞠目，死死盯住了那碗皇帝端來的銀耳羹，又踉蹌著想上前去攥住小皇帝的肩。
多年苦心栽培，他怎能恩將仇報？
少帝駭得一個激靈往後退了幾步，抽抽噎噎道：“母後，是永平侯威脅兒！他要帶兵逼宮殺了兒擁二哥登基！兒……兒不是有意害您……兒害怕……”
果然又是沈煜搗的鬼！他戰死邊疆不過是一計，蟄伏於京城外，消除了楚王一黨的戒心，隻等著最後時機反撲一舉奪權。
薑韞無力地望著少帝，張嘴想罵他傻，卻一句話也說不出來，如此氣急攻心，越發氣息微弱了。
十年苦心孤詣，付之一炬。
耳邊宮人的喧鬨聲愈來愈遠，疼痛蔓延至四肢百骸，她滿心不甘地閉上了眼。
……
薑韞死了。
衰敗的軀體換上了那身來不及穿的褘衣，重新梳好了髻，簪滿珠翠，靜靜地躺在檀香木的羅漢床上。
靈魂卻附在一隻玉扳指上。
她臨死前倒在地上，手上的勁兒一鬆，這扳指便滑落了，在一片人仰馬翻之中滾到角落裡去了。
於是薑韞便這樣滯留在這人間，旁觀了她死之後的那場宮變。
新帝尚幼，太後驟然薨逝，手握兵權的王侯在宮外虎視眈眈，闔宮上下都亂了套，人心浮動。她看著錦瑟滿臉淚痕，費了好大的勁兒才穩住幾個宮女，為她梳妝更衣。
沒過多久，遙遙聽見斷斷續續的兵戈聲，氣勢洶洶，席卷了整個大明宮。
禁軍們措手不及，宮人們四下逃竄，哭喊聲和刀劍聲交織在一起。
沈煜打進來了。
大梁朝的天變了。