夏愛國家的廚房裡，蘇美麗正在拔雞毛，準備給老太太熬雞湯喝。
蘇美麗邊拔雞毛邊歎氣。都殺了兩隻了，隻給秋兒和冬子用一小碗雞湯泡大餅子吃，連口肉都沒吃到嘴兒，全可著老太太來，結果也不知道都吃到哪裡去了，老太太，她那個性情挺好相處的婆婆，現在已經瘦得臉頰塌腮，大?腿上也皮包骨了。
從那天晚上夏愛國和蘇美麗沒談攏，之後的日子裡，他倆沒再多說一句話，彼此都擰起了性子。吃飯時，蘇美麗都是讓夏秋喊他爹，她去負責叫夏老頭和老太太。
蘇美麗看看外麵的日頭，兩手在圍裙上蹭乾淨了，拿起鍋沿邊兒上放著的大瓷碗兒，裡麵衝著白糖水，端著就進了老太太的屋。
“娘，該吃藥了。”
“唉！放那吧，死，死不起，活著還遭罪，竟折騰你們。老太太從炕上起身，接過碗：“又衝糖水兒。你該把白糖留下來，趁著秋兒還沒開學呢，給他喝嘍。那孩子這趟回來，我看更瘦了。怨我啊，要不得這場病，手頭鬆快鬆快，秋兒也不能心重地跟著掉秤。”
蘇美麗一天三頓地聽老太太磨叨，聽得都心煩。剛開始還能開導開導，現在日子這麼難過，白天她得出去乾活兒，中午忙忙叨叨地帶小跑地趕回來做飯。晚上消停了，躺在炕上跟夏愛國相對無言。她年齡也不小了，她是人，她也累。
蘇美麗沒接話，換來了老太太的一聲長歎。
“娘，咱能彆老歎氣嗎？好日子都給歎沒了。咱家還不夠慘啊？”蘇美麗壓抑不住了，脾氣頂了上來，口氣略衝。
老太太直愣愣地瞅了蘇美麗一會兒，眼淚瞬間就下來了。哽咽地說：“美麗，娘知道你心裡不得勁，你怨我和你爹沒出頭。我知道自打我病了後。你一直受委屈。攢了那麼多年的錢花沒了，還欠著饑荒，尋思給自己兒子做點兒好的吧，細糧還不見了。你心裡難受。
你能不能彆再跟愛國這樣了。你聽娘說，娘不是偏心眼，手心手背都是肉，我也知道你們犯難。可你大哥再不對，那也是我的孩兒。夏文是我大孫子，我能把他倆咋地啊！”
蘇美麗一屁?股坐在炕邊兒，跟著抹起了眼淚。這日子什麼時候是個頭，過得真是夠夠的了。
兩個兒子，一個又黑又瘦、省吃儉用的為了家，另一個小十歲了開始躥個頭啦，營養跟不上，將來能長高嗎？原本胖溜溜的小子，現在也瘦了下來。
誰不是當娘的？你心疼你大兒子，我也心疼我的兩個孩子。
老太太藥也不吃了。往前坐了坐，拉了一下蘇美麗的胳膊，她看出來了，那事兒是她老兒媳心底的一道坎兒，現在還沒走出來呢：