此時此刻,九華宗，天樞峰。
花海環繞的主殿之中，一間布置清雅簡素的客室裡，一名眉清目秀、額點朱砂的少年，以及一位白麵長須的中年文士,正隔著一副棋盤相對而坐。
後者若是細看,就會發現他雖然須發烏黑,但前額和眼尾處已有些許細紋，正是高階修士修為滯緩、天人五衰之兆。
少年手執一枚白子，不緊不慢地在棋盤上落下，抬頭微笑道：“懷古師叔,請。”
“這……”
中年文士一臉凝重地蹙眉沉思，執棋的手舉起又落下,麵色黑如鍋底,最後索性將棋子一擲，小孩子似的置氣道，“不下了,不下了！下什麼棋，一點意思都沒有。掌門,你未免太計較輸贏,都不肯讓一讓我這老頭子。”
少年：“……”
到底是誰在計較輸贏啊。
這白皙秀氣的少年看著臉嫩,其實內心早已一派滄桑，正是九華宗掌門——致遠真人，名喚“秋心”,日日夜夜愁上心頭。
至於他對麵的中年男子，端著長輩架子卻沒有長輩相，自然便是懷古真人，九華宗輩分最高的掌峰。
早在秋掌門上任前，懷古真人便已是一峰之主，也是門派中丹藥和法器的主要供應商，一手掌握核心技術，地位穩如老狗。與他同輩的修士中，飛升的飛升、隕落的隕落，隻剩下這麼一個碩果僅存的老古董，當年是小師弟，如今是你大爺。
眾人敬重他輩分資曆，凡事都要讓他三分，卻不料這麼一讓，就讓出了他一身倚老賣老的臭脾氣，比大爺還大爺。
懷大爺雖然腦袋不太好使，又有一身虛榮、自負、偏心的壞毛病，好在一片除魔衛道之心還算堅定，隻是偶爾堅定過頭，對妖魔“一視同仁”，反而踏入了種族歧視的怪圈。
“師叔風華正茂，哪裡算老？我若有意相讓，那才是看不起您。”
作為晚輩兼上司，秋掌門對這尊老古董一向包容（隻要他不像入門試煉時那樣胡攪蠻纏），見他倚老賣老也不動氣，隻是默默低頭收拾棋子，“況且，您若修煉至化神期，壽數又會延長千年，那便是個年輕人了。”
——前提是您專心修煉，不要天天琢磨些有的沒的。
“好好好，還是你會說話。”
懷古被這一番馬屁拍得舒坦，果然麵色稍霽，也不在乎掌門是不是敷衍自己、有沒有弦外之音，方有些坍塌的背脊再次挺直，“這兩年入門的弟子，一個比一個冥頑不靈，自高自大，仗著有幾分天賦，根本不將長輩放在眼中。”
“哈哈哈……”
秋掌門回他一串毫無感情的乾笑，“哪裡，怎麼會呢。大家都很懂事啊。”
與此同時，他在內心抹了把汗，無聲道：你在暗指舒鳧，我聽出來了。
萬一讓舒鳧和江雪聲知道，隔天又是一場腥風血雨。
幸好這些年，懷古真人被懟了個乖，再也不敢輕易在搖光峰弟子麵前開麥。
懷古略頓了頓，又捋著長須慢慢道：“說到化神……唉，我這些年總覺得境界鬆動，卻每每隻差最後一步。我尋思著，問題還是出在心境上。”
“心境？”
“是啊。”懷古真人搖頭歎息，目光落在棋局，卻好似悠悠飄去渺遠的記憶之中，“也不知是不是上了年紀，這些年來，我總會想起白露過去的事情。”
白露。
方仙子，方白露。
秋掌門將這個名字暗自咀嚼了一遍，心下已明白七八分：“師叔，當年方仙子隕落的憾事，您依然無法忘懷嗎？”
據說，懷古真人早年遊曆天下，對當時的方家大小姐一見傾心，深深為她端莊高雅、清純聖潔的閨秀氣質所吸引，就此展開一連串“老房子著火”式的熱烈追求，終於贏得佳人芳心。
方氏一門起於寒微，方小姐年幼時多少吃過些苦頭，發家後便愛好搜羅奇珍異寶，尤其喜歡賞玩珠寶玉器，多少有些“拜金”之嫌。但情人眼裡出西施，在懷古這位老情人眼裡，方小姐的物質需求算不得什麼大事，甚至還帶有一點小女人的嬌憨，可愛得很。
在他眼中，自己與方小姐，毫無疑問是一段兩情相悅、至死不渝的曠古絕戀。
——每個月給她打十萬美金那種。
而這位方小姐，在接受懷古真人七年愛的供養，以及一塊作為定情信物的珍貴碧璽之後，終於應允了他的第十八次求婚。
然而，就在兩人新婚前夕，方小姐卻突然渡劫失敗，走火入魔，最終香消玉殞，隻留下一捧劫雷過後的飛灰。
懷古真人永遠不會忘記，她對他說的最後一句話是：
“大郎，我們的婚禮上，我希望有東海最美的紅珊瑚點綴。”
當時懷古真人還不叫“懷古”，因為在老家兄弟間排行第一，所以才有了這個……看似普通，細品卻有一點微妙的昵稱。
而這數百年來，他所懷念的“古”，一半是古人遺風，另一半就是這段倉促夭折的情緣了。
——隻是他沒有發現，與方小姐一起消失的，還有他打給方小姐的錢。
至於秋掌門，他和九華宗其他人一樣，隻聽過懷古十層濾鏡下的深情轉述，而且在感情方麵就像外表一般天真，堪稱一張白紙，一時間也不知如何安慰。
掌門正躊躇間，忽然隻見窗外一片火光衝天而起，將遠處一小方青碧天空染作緋紅，如同滿天落霞般刺眼。
掌門臉色一變：“怎麼回事？”
懷古兀自沉浸在美好的回憶之中，不以為意道：“無妨，多半是哪個山頭的煉丹爐炸了。這些小輩啊，整日裡就想著舞刀弄棒，開爐煉丹時馬馬虎虎，三天兩頭出岔子。想當年，我給白露煉製法寶……”
然而，他這一番“你大爺還是你大爺”的高談闊論剛起了個頭，就隻見掌門從窗前緩緩回過頭來，麵色被火光映得發紅：
“師叔，燒起來的好像是……您的天權峰啊。”
“什麼？！”
懷古還沒來得及震驚，他腰間那塊傳訊玉牌忽地一亮，其中有弟子帶著哭腔的呼喊聲傳來：
“師尊，您快回來吧！方晚晴，方晚晴她……”
懷古拍桌怒道：“她又怎麼了？！”
“她看見齊師弟與其他師妹多說了兩句話，懷疑他變心，便將他從秘境中尋回的丹鳳羽……扔，扔進您的煉丹爐裡去了！那可是天下至陽至烈之物，非得用千年玄冰鎮上幾個月不可，如今她這麼一扔，丹爐炸裂，您的丹室就塌了啊！！！”
懷古：“…………”
掌門：“…………”
待此間事了，不如勸勸懷古師叔，讓他遠離天權峰的雞飛狗跳，找個清閒地方散散心吧。
掌門一臉麻木地盤算道。
對了，中州花朝節就不錯。雖然自己不方便參加，但對師叔來說，應該是個“一鬨解千愁”的好去處。
……
……
此時此刻，秋掌門還對中州發生的變故一無所知。他自然也不知道，懷古真人塌的房子，遠遠不止一間丹室。
與此同時，不見天日的地宮之中，舒鳧手舉一盞提燈照明，沿著一條令人聯想起墓室的狹長隧道前進。
比起當初齊三爺的地牢，此地更顯幽暗陰冷，而且滿溢著濃鬱到令人窒息的魔氣，就連尋常修士都難以忍受。