華枝春/懷愫
天色微亮,朝華坐在鏡前，芸苓梳頭，甘棠立在妝台邊,報著各家送來的回禮。
到主家赴宴，自不會空著手來，但送的東西並不多貴重。
有的送新鮮盆花，有的送點心吃食,還有的送自家釀的水酒。
“袁家送來的牡丹，已經選了夫人最愛的兩種送到和心園去了。”甘棠報完各家的禮,又道,“門上還收了件沒記名的禮,來送禮的人隻說是送給東院的。”
昨日送禮的人多,門上的人收點時發現沒有禮單,再去找人已經走遠了。
芸苓收起梳篦,朝華自妝盒中挑出剛打好送來的短簪，簪頭輕,簪身長且細，就是她要的樣子。
在發間點簪上兩三枝,自鏡中看向芸苓：“是什麼東西？”
甘棠把匣子捧上前，抽開匣蓋,裡麵是用紅軟綢作墊盛著的一根野山參。
四肢皆備,根須齊全，看著不過如少女手指般纖細,但像這樣粗的怕有百來年的年頭了。
“叫人拿上東西去慶餘堂問問胡掌櫃,問他這樣的參，這幾月間有誰買過。”像這樣的參查問起來並不難，要是餘杭城中買的,胡掌櫃一定知道。
甘棠應聲，剛要蓋上盒蓋，朝華就見盒蓋上刻著朵小花。
與她此時發間剛簪上的花頭小簪一模一樣。
她眉頭微蹙：“門上可曾瞧清楚來人的模樣？”
“是個青衣的仆從，門上說從未見過，打扮也隻尋常，看不出是誰家派來的。”
“不用去胡掌櫃哪兒了，把這個收起來罷。”朝華推上匣蓋，“貼上簽子，既不知道是誰送來的，彆去用它。”
甘棠點頭，交給青檀去辦，又說：“姑娘，等會我就去老宅了。”
楚家大房朱姨娘與羅姨娘一唱一合的事，得告訴大伯母。雖然這事少不了楚大夫人的首肯，但大房想與楚家結親，總得再拿些誠意出來。
紫芝便在這時衝進門，急聲道：“姑娘，胡媽媽叫人來遞話。先是說沈家公子收拾行裝去萬鬆書院了，走之前同老爺關起門說了什麼，跟著老爺就把五姑娘房裡的畫眉拿住了問話！”
紫芝腳步不停，衝到內室，湊到朝華身邊：“畫眉告訴沈公子，夫人……”
她話沒說完，闔屋的丫頭們都明白了，人人怔住。
朝華先是怒極，她深吸口氣，越是這時越要鎮定，胸膛幾起幾伏之後，她揚眉出聲：“甘棠，你現在就去老宅把事告訴大伯母，再請大伯母派人去一趟楚家！”
“阮媽媽，你去找胡媽媽，讓她對父親說春宴上的事。”
……
永秀唬得麵色發白，自小到大，她也沒見過這種場麵。拉著母親連聲問：“姨娘，這是怎麼了呀？”
羅姨娘單手按住永秀的肩，使了個眼色給蘇媽媽。
蘇媽媽幾步跑到芙蓉榭外的廊道上，喊住了胡媽媽：“胡姐姐，胡姐姐且等等！”
兩人都是老宅跟過來的，到底有幾分情分在，胡媽媽站住了腳，蘇媽媽幾步上前拉住她：“胡姐姐，這到底是怎麼回事兒？這丫頭乾什麼了？”
胡媽媽哪敢透露，蘇媽媽手裡的荷包塞了過去，又被胡媽媽推了回來。
“姨娘不必給我這些，早早請罪罷。”
胡媽媽也不等蘇媽媽再張口，轉身對兩個拉著畫眉的婆子吩咐：“走。”
畫眉口中塞著軟布，“唔唔”出聲，衝著蘇媽媽搖頭流淚。
蘇媽媽扭頭回芙蓉榭中稟報：“姨娘，胡媽媽不肯說那丫頭到底做了什麼，隻說……隻說……”
“隻說什麼？”
“隻說讓姨娘早早請罪。”
羅姨娘眉頭緊鎖，她還不知情，看女兒六神無主的模樣，問百靈幾人：“你們知不知道畫眉做了什麼？”
百靈白著臉搖頭，昨日姨娘和姑娘不用人值夜，她把畫眉拉回屋中好好問過了。
姑娘與沈家公子確實隻有那一次來往，今天一早她也看過了，那素麵的經盒還在呢，隻要東西沒送出去，還能有什麼大事？
一屋子丫頭都嚇住了，羅姨娘深吸口氣：“給我梳頭換衣裳，我去前頭瞧瞧到底是什麼大事。”
永秀一張小臉嚇得雪白，父親會不會是知道了？可她……可她隻是心裡頭想一想，連話也沒敢跟沈聿說上一句啊！
她又驚又怕，緊緊跟在羅姨娘身後去了父親的院子。
明道堂內，容寅鐵青著臉色，畫眉跪在地上，整個人仿佛被抽了骨頭，軟得抬不起身來。
羅姨娘在門外一看這情勢，便對蘇媽媽道：“把五姑娘帶走。”說完她理理衣裳鬢發邁進書房，軟聲問，“老爺，這到底是怎麼了？”
她不來還好，她一來，容寅掀眼看她。
羅姨娘心頭一驚，又趕緊定住神，等待著容寅的檢視和盤問。
“她做的事，你當真不知道？”
羅姨娘確實是不知情：“老爺，老爺就同我明說了罷，我當真不知是什麼事。”
“她告訴沈家兒郎，真娘……真娘……”容寅連再說一遍都難出口，他深吸口氣，斷了話頭不再說，隻問，“當真同你沒有一點乾係？”
羅姨娘撲跪在地：“老爺！這事與我不相乾啊！我絕沒指使過這丫頭，老爺想想，我為何要做這事？”
容寅冷冷看她：“你想壞了朝朝的姻緣。”
“老爺！”羅姨娘軟聲呼喊，“老爺！我要真想壞三姑娘的姻緣，何必要指使永秀房裡的丫頭呢？”
“三天竺上那麼些個算卦的，廟裡那麼多沙彌，外頭還有道士、閒漢、賣茶的婆子！我找誰不成？一點首尾也不會留下，怎麼會蠢到讓永秀的丫頭去傳話呀老爺！”
這些句句發自肺腑。
容寅臉上變幻不定，羅姨娘說的皆有道理。
各處的下人們一個一個提過來問。
“姨娘吩咐咱們精心照拂琅玕簃，吃食
紙燭樣樣都要最好最精細的。”
“裡裡外外侍候的人不許有一絲怠慢，決不能叫沈公子受到半點冷待。”