華枝春/文
石洞內漆黑一團,兩人貼壁站立。
沈聿的聲音明明壓得極低，也似響在朝華耳畔。
他竭力讓聲音聽上去平穩冷靜：“容姑娘與楚兄，實在沒到無路可走的地步。”
楚六基礎打得不錯,但讀書上確實少些天賦，又實在少了狠勁。讀書考舉,為任一方的那條上策,對他來說困難了些。
但還有下下策可以走。
“沈公子是在拒親？”朝華打斷了他。
“絕不是！”這三個字衝口而出，“我絕無此意，隻是不知便罷，既然知道，就得告訴姑娘,免得……免得姑娘錯失良緣。”
朝華沉默良久。
山石頂上時不時傳來楚六和容六的聲音，一個撒酒瘋，另一個苦勸。
容六急得滿頭是汗：“楚六哥，咱們回席上罷？這兒黑乎乎的有什麼好看,不如去看看小猴子翻跟頭！”
楚六隻是搖頭,他拉著容六的袖子：“六弟，我心中實在難受……”
容六呲了呲牙,他這個年紀哪明白什麼叫情根深種，拍著楚六的背安慰他：“六哥啊,這天下女子多的就是,何必就非認死理呢？”
他一根繩吊死在三姐姐門口也沒用啊，楚家都不會給他那根繩兒。
山石洞內兩道呼吸，一深一淺。
沈聿已然竭力克製,儘量冷靜，但他的呼吸聲卻依舊越來越急促。
她不在梨花樹下，不在蘆芽叢中,她就在他身側。
朝華終於開口：“沈公子誤會了，我與楚六哥雖是一同長大的，但我對他並無兒女私情。我說的那番話，是希望他不要自困自苦。”
她願意走的路，披荊斬棘也會去走。
“沈公子還有什麼想問？還有什麼要說？”
沈聿心口急跳，掌心滾燙，張口而出：“我是過繼的嗣子。”若非身份變過，他怎麼會登容家的門？
如果容寅真殺了他生父，豈不是自投羅網？
“京闈之後，我想為任三年再成親。若是容姑娘肯點頭，那省闈之後便向容世叔提親，若是姑娘不願，我也不敢耽誤姑娘。”
三年，足夠他追究凶手，掃除隱患，安宅立事，給她一個像樣的家。
朝華看不見沈聿的神色，但她能聽見他越來越輕促的呼吸聲，甚至能聽得出他在儘力克製想放緩氣息，隻是克製不住。
“四年。”朝華輕聲道。
這是她早就想好的議婚條件。可以許親，但她還要多留在家裡幾年，到最晚出嫁的年紀再成婚。
“好。”沈聿一口答應。
話音未落，雲開月明，月光透進山石洞中，正照在兩人中間。
沈聿抬眉望見她眼底緋色，隻是一瞬，月色又被雲層掩住了。
石洞外喧鬨聲響，容五找了過來，他看見弟弟和楚六在石舫內嚇了一大跳：“你們怎麼……那……”
容六衝他擠眼
：“哥！你趕緊來搭手，咱們把楚六哥送回去！”
容五二話不說，一把架起了楚六，二人把楚六架下假山。走之前容五一雙眼睛還在四處打轉，蠟燭還在人也肯定在，他們倆藏在哪了？
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外間再無聲息，兩人還是站著沒動。
這石洞剛進來時一片陰涼，站得久了，越來越熱。
朝華先開口：“沈公子，該回宴上去了。”
“好。”沈聿聞言轉身出洞。
兩人本該分兩側離開假山洞的，但朝華沒走兩步就聽見身後沈聿的腳步聲，她側身而立，以為他還想再說些什麼。
沈聿站在月下，攤開手掌，掌中是枝複色海棠花。
……
沉璧等在另一道門上，她聽見朝華的腳步聲，打起火折點亮小風燈，引路回到宴上去。
朝華再次落座時，一折《大鬨天宮》剛剛演完。
這戲就是演個熱鬨，容老夫人自年輕時就不愛聽悲苦戲，她說：“妻離子散，苦守寒窯，不必看戲都見得多了。我以前還道這世上哪有癡男？隻有怨女。”
後來再想看癡男癡女，也用不著到外頭點戲，在家就能見著，是以家裡不許再演這類戲。
容老夫人看台上的小猴子們作出抓耳撓腮的模樣討賞錢，連連大笑，連說兩遍“看賞”，仆從們將一簍一簍的銅板直往台上拋灑。
小猴們有揭起衣擺接賞的，有的乾脆用戲台上的旗幡接錢，還有的繼續在台上連翻十幾個跟頭謝賞。
楚氏歎一聲，吩咐冬青：“再多給兩簍錢，跟班主說是專給小猴子們的，再讓廚房給他們多加幾個肉菜。”
朝華悄然回席時，台上滿是“叮呤當啷”的撒錢聲。
令舒的座位就排在朝華右側，她見到朝華回來，可算是鬆了口氣，借著跟朝華說笑輕聲問她：“你怎麼去了這麼久！”
台上在鬨龍宮爭金箍的時候她就提心吊膽的，等孫悟空被關進太上老君的八卦爐時，朝華還沒回來！
不僅她沒回來，對麵水廊上弟弟們的影子都瞧不見，令舒還得跟大伯母說話，免得大伯母起疑心。
“你要是再不回來，我就得找你去了！”連辦法她都想好了，就說朝華吃壞了肚子。
令舒一麵說一麵細看朝華的臉色，看她神色肅穆，也看不出來到底見沒見著，到底說沒說成話。
令舒有些發急，不會是兩個傻瓜弟弟根本就沒把事辦好罷？
朝華一言不發，自斟一大杯酒水，舉到唇邊一口把酒飲儘。
令舒瞪圓了眼睛，沒成？
容五容六把楚六安置在廂房，剛回宴上，見沈聿比他們倆先回來，坐到席上喝酒，俊麵泛紅。
二人麵麵相覷，不會是三姐姐那兒出了岔子，兩人根本沒見著罷？
誰知沈聿起身：“容兄，我在容家彆苑叨擾許久，還不曾拜會過老夫人，今日恰逢觀禮盛會，還請容兄引我到堂內拜見。”
他這麼說，確實也挑
不出錯來，既然是以晚輩子侄的身份借住過彆苑，那確實應該跟拜見祖母。
容五容六帶著沈聿往點春堂中去。
點春堂內坐著的都是些上了年紀的太太夫人們，見到容家兩個兒郎進來剛要誇獎，就見後頭還跟著一個。
淡青衣衫，儒生巾冠，衣袍雖素，但身量頎長，麵目清俊。