葉知禮曾是上京最年輕有為的世家子弟，他溫文爾雅，學識滿腹，以一己之力振興了走下坡路的國公府。當年不知多少世家小姐暗自傾心，他卻偏偏上門求娶了名不見經傳的王氏。
那時他已經在朝中任職，雖然仍是世子，但能力卻無人小覷。他娶王氏之時，十裡紅妝，賓客滿堂，羨煞了多少人。
殷紅葉也曾暗中豔羨。
隻是葉知禮已經娶妻，家裡絕不可能讓她給人做妾，而她也不甘與人分享一個男人，方才將年幼的心事封存在了心底。
後來王氏難產去世，隻留下一個幼子。葉知禮續弦的消息傳出來，而家裡又正在給她看向合適的夫婿，她才又動了心思。
隻是家裡都顧忌葉知禮已經有了嫡長子而不同意，說她再嫁過去，日後有了孩子，也得被壓一頭。
她不甘心就此放棄，尋了國公府遣散的老仆打聽，方才打聽到了一些內情——那尋到的老仆告訴她，老爺並不喜歡大少爺，大少爺出生後就隻有個奶娘在照料。那老仆最後還附帶告訴了她一個消息，說府裡的老人私底下在傳大少爺並不是已故的夫人所生，倒像是老爺養的外室所生。
隻是那老仆也隻是聽貼身伺候的下人所說，並沒有什麼真憑實據。她一番追問，也沒問出那外室具體情況，隻知道那外室和夫人先後有孕，以及外室最後拋下孩子，一走了之，再無蹤影。
老仆的話破綻百出，連自洽都做不到。但她終於如願嫁入國公府後，卻在日積月累的相處中，逐漸印證出了一些真相。
比如葉知禮對外與王氏琴瑟和鳴，但實則他對王氏並無太深的感情；再比如，葉知禮的書房裡，藏著另一個女人燒了一半的畫像。那剩下半張畫上，女人容貌明豔，十分美麗。
而葉雲亭，不肖王氏，也不似葉知禮，卻唯獨與那畫上的女人，像了五六分。
這些年她自蛛絲馬跡中發現了諸多端倪，也越發篤定葉雲亭便是那外室所生。葉知禮或許曾十分喜愛那外室，但不知什麼原因，兩人決裂了，那外室了無蹤影，隻留下了一個出生不久孩子。又恰逢王氏難產，葉知禮便將這見不得光的孩子，認在了故去的王氏名下。
剛發現這些事時，她曾想去質問葉知禮，但衝動過後，又冷靜下來。
那外室她從未聽人提起過，葉知禮將人藏在國公府裡，必定是不想為人知，她若貿然去問，恐怕隻是平白惹葉知禮不喜。況且她知曉葉知禮並不是真心喜愛王氏，隻覺高興。至於那個外室……葉知禮連他們之間的孩子都如此冷待，想必是將人恨到了骨子裡。
是以這麼多年，她隻當做一無所知，從未戳破這層窗戶紙。
但這前提是葉雲亭的存在不會威脅到葉妄的地位……殷紅葉垂眸，手指攥緊了帕子，勉強笑了笑：“哪有什麼是理所應當的？這大公子都嫁出去了，怎麼算也該是妄兒繼承才對。”
葉知禮看了她一眼，嘴角若有似無地勾了勾，歎息道：“但他若非要，我也沒有辦法。”
說完，似安撫地拍了拍殷紅葉的手。
殷紅葉垂著眼，神情不定。
***
葉雲亭回了王府，卻發現李鳳歧不在府中。正要去尋人問一問他的行蹤，卻不防越長鉤自屋頂上跳下來，落在了他身側：“回來了？先生有事尋你說。”
——這幾日常裕安與越長鉤都在王府中小住。
聽說先生尋他，葉雲亭腳步轉了個方向：“先生尋我？何事？”
越長鉤雙手抱懷，衣上沾了風雪：“我們要離開上京了。”
一聽他這話，葉雲亭便明白了他的為未儘之語。
兩人進了客院，就見客房門窗敞開，屋內，常裕安坐在一方小幾前，正在煮酒。
見兩人過來，便招了招手。
“先生。”葉雲亭走過去，在他對麵坐下。
“這些日子，你可想清楚了？”常裕安給他倒了一杯酒。
剛煮好的酒液，散發著暖融的酒香。葉雲亭端起酒杯，啜飲一口，暖融融的液體滑過喉頭，化成了滾燙的辣。
他卻仿佛一無所覺，又一口將剩下的酒喝完。
常裕安觀他麵色：“你已經有了決斷。”
他頓了頓，還是忍不住勸說道：“我在上京逗留這些日子，上京暗流湧動，朝堂不穩。不用多久，必生亂象。”
葉雲亭垂下眸，神色滿含歉意：“所以我才要留下來。”
朝堂暗流湧動，幾方勢力博弈。李鳳歧身在局中，隨時都麵臨危險，他怎麼能放得下他一走了之？
況且，他答應過他……會好好考慮。