“你懂個屁。”
李鳳歧覷著他的臉色，冷笑一聲：“我看你是這輩子都學不會了，老朱家恐怕隻能指望朱聞傳宗接代了。”
“？？？”朱烈滿臉茫然，這老朱家傳宗接代又有什麼乾係？
見他一臉不開竅，李鳳歧擺擺手，嫌棄地將人打發走了。
朱烈聞言立刻就要溜。走到門口又被李鳳歧叫住，囑咐道：“這幾日留意著皁河的動靜，一有消息，立即來報。”
剛剛打了勝仗，以李蹤的性子必定會趁勝追擊。這場大捷之後，真正的戰爭方才開始。
朱烈神情一正：“屬下領命。”
***
三日之後又三日。
十一月初八，朱烈快馬上了柳山，疾馳入山莊報信。
葉雲亭正與李鳳歧在花園散步，老遠瞧見他疾步而來，便知道是有大事：“皁河有消息了？”
“應該是。”李鳳歧看著一路疾馳臉膛發紅的朱烈，沉聲道：“去書房說。”
朱烈點點頭，三人轉而去了書房。
謹慎關好門窗。確定無人偷聽之後，朱烈才肅容將前線探子的密信掏了出來：“王爺猜得沒錯，殷氏敗退果然隻是虛晃一招。皇帝趁勝追擊結果中了埋伏，如今身受重傷，性命垂危。”
李鳳歧展開信件，與葉雲亭一同瀏覽。
信上說，李蹤帶領兩萬神策軍在皁河與大軍彙合之後，隔日便對叛軍發起了進攻。殷嘯之隻有八萬人馬，而李蹤這邊足足有十五萬，正麵交戰，兵力碾壓，殷嘯之抵擋一陣後，傷亡過大，意欲退守中州。
李蹤見狀，下命趁勝追擊，意欲一舉殲滅叛軍，卻不料殷嘯之是假意敗走，實則早就暗中設下埋伏，因他們追擊。半路之上大軍遭遇伏擊，李蹤被流箭射中要害，昏迷不醒。
如今大軍也顧不上叛軍了，正派人馬將重傷的李蹤護送回上京醫治。
“殷氏果然打著擒賊先擒王的主意。”李鳳歧將信件扔進暖爐裡燒毀。
朱烈遲疑道：“李蹤重傷垂危，我們可要……”他右手成刀，做了個向下斬的姿勢。
“不急。”李鳳歧搖頭，又問：“朝中可有動靜？”
朱烈都將信送上了山，坐鎮朝堂的韓蟬等人，也該早就收到了消息。
“還未有動作。”不過我出城之前探子來報，說尚書令魏書青去了太傅府。
李鳳歧垂眸沉吟片刻：“皁河到上京，若是晝夜不停，也就兩個日夜。你先回王府，這幾日多留意韓蟬動靜，我與王妃收拾行裝，傍晚便回。”
朱烈領命而去。
李鳳歧看向葉雲亭，唇邊噙著笑，眉眼卻一片凝重：“看來我們的清淨日子到了頭。”
“日後有空再來便是。”葉雲亭道：“我去叫下人收拾行李。”
兩人上山之時未帶什麼行李，但下山之時，卻多了不少東西。命下人收拾箱籠時，葉雲亭鬼使神差將那一箱子舊書也帶上了。
下人們抬著箱籠，兩人坐著轎攆便下了山。
回到王府時，已經是傍晚時分。
冬日裡天黑得早，王府裡燈火通明，老王妃等在正堂裡，手中佛珠轉動，顯然也是聽說了消息，特意在此等他們回來。
李鳳歧毫不意外：“母親也聽說了？”
老王妃點點頭，道：“是你表兄給我送的信。”她神色凝重，屏退下人後，自袖中拿出一封信交予李鳳歧：“信上說，陛下恐怕是不成了。”
這一次皁河平叛，加黎州調動了五萬兵馬馳援，而領兵之人，正是沈家家主、涅陽大都督沈重予。
涅陽沈家這些年十分低調，在五大都督府中，實力也就僅強於已經覆滅汝南賀家。在現存的四大都督府裡頭，是墊底的存在。涅陽既不富饒，兵馬也不強盛，是以這些年來沈家在上京都沒有什麼存在感。
因著這些年老王妃清修禮佛不問俗事，兩家更是少有往來。
沒想到這一聯絡，說得就是帝王垂危的大事。
李鳳歧看完信，順手遞給葉雲亭看，他沉吟片刻：“表兄信裡的意思，是想讓我取而代之？沈家占從龍之功？”
“朝堂上的事，我亦知道一些。”老王妃撚著佛珠緩緩道：“你與皇帝勢同水火，遲早要有這一日……”
她說到此處，便沒再繼續，話中的意思卻很明白。
若李鳳歧遲早要反，如今皇帝性命垂危，便正是個好時機。北疆本就兵強馬壯，李鳳歧不論在民間還是在朝堂聲望都極高，李蹤一死，北昭必有大亂，再加上殷氏叛黨虎視眈眈，李鳳歧出麵平定局麵，問鼎帝位未嘗不可。
而日益沒落的沈家，則正好占個從龍之功。
這是雙贏的局麵。
然而李鳳歧卻沒有立即答應，他垂眸道：“此事事關重大，還需從長計議。”
老王妃也理解，頷首道：“我也隻是替沈家傳個信，你該如何便如何，不必顧忌我。”她望著李鳳歧，緩聲道：“我心裡自是希望你與沈家都好，但若是二者擇其一，我不會選沈家。”
“我明白了，多謝母親。”李鳳歧點頭。
他同老王妃告辭，欲與葉雲亭先回院裡去洗漱。隻是喚了兩聲葉雲亭，葉雲亭卻沒有反應。
“雲亭？”李鳳歧拍了拍他的胳膊。
葉雲亭陡然回過神：“怎麼了？”
李鳳歧皺起眉：“該我問你怎麼了才對，好好的發什麼呆？”
葉雲亭抿了抿唇，內心驚濤駭浪，卻不知道該如何對他開口。
在他的夢境裡，沈家曾經背叛了李鳳歧，害得老王妃死無全屍。那麼這一世，沈家送來的信，當真能信嗎？
還是說，這其實又是一個陷阱？