天色剛明, 一線曙光亮起，將天地區分。荒涼的官道上，一支隊伍由遠及近, 緩緩行來。
那是一隻行商的隊伍，百餘個孔武有力的護衛押著五輛馬車，每輛馬車上都隨意堆著兩個紅木大箱子，箱子一角打著“殷”的字樣, 任誰一看都知曉, 這隻商隊與殷家有關。
在冀州的地界上，殷家人可以橫著走。
是以這些喬裝成普通護衛的士兵, 押送著萬兩黃金，也沒見神色有多緊張，各個麵上喜氣洋洋，還有的腰間掛著酒壺，抓起酒壺就隨意喝了一口, 已經想到了這一趟能得到的豐厚賞錢。
他們不知道的是，就在官道兩側的林中石後，早已經有人等了他們許久。
二十名護衛加上三十五名山匪, 人數比護衛少了一半。是以他們並不打算硬碰硬。他們分成了兩隊人馬, 山匪在路邊巨石後等待命令, 而二十名護衛, 則拉滿了弓弦, 暗中瞄準。
待這隻隊伍無知無覺地行過之時，弓箭齊發——
突如其來的箭矢利落果決地射穿了護衛的咽喉，眨眼間便留下二十具死不瞑目的屍體。剩餘的護衛們意識到來者不善, 立即拔刀借著箱子遮擋身形，躲避暗箭。領頭的人高聲嚷道：“什麼人？殷家的貨物也敢搶？！”
領頭的還以為是遇見了山匪, 想要借著殷家的名頭將人嚇退。
然而寬闊的官道上並沒有人回應，又是一陣破空聲傳來，餘下的護衛又倒下了二十人。
例無虛發，箭箭穿喉。
便是軍中受過訓練的弓箭手，也未必能如此精準。
領頭之人這才慌亂起來：“不對，他們不是山匪！”他厲聲道：“立即回程報信！”
話音未落，便有一人策馬朝著冀州城的方向疾馳而去。然而他剛跑出數十米，身後一隻利箭便如同長了眼一般直射他後背，報信的護衛吃痛，自馬上跌落在地。
就在此時，空中傳來一聲清脆的鳥鳴聲。
這仿佛是個訊號，借著巨石藏身的山匪們舉著刀衝出來，與這些驚慌的護衛廝殺在一起。
那領頭擋開一刀，瞧著那些山匪不得章法全靠蠻力殺人的樣子，口中喃喃著：“不對，不對。”那些暗中放箭的人箭法精準，分明跟這些凶狠卻毫無章法的山匪不是一個路子，可若不是山匪，眼下這些人又是從哪裡來的？
沒等他想明白，暗中一支羽箭直射他後心……
暗衛和山匪聯手，花了兩刻鐘的時間將護衛解決乾淨，之後暗衛們趕著馬車到了一處偏僻之處，命山匪守在外圍，將早就準備好的一箱箱石頭與黃金掉包，之後他們兵分兩路，暗衛帶著不起眼的幾箱黃金，山匪帶著那馬車拉著的石頭，分頭尋地方藏匿了起來……
……
冀州城中，殷承梧遲遲沒等到運送黃金的隊伍抵達，皺眉道：“派人去看看，彆是路上出了岔子。”
站在他旁邊的下屬道：“在冀州地界上，難不成還有人敢動殷家的貨？姐夫放心吧，我都安排妥當了，必不會出事。”
“我說過多少回，凡事不要掉以輕心。”
殷承梧不悅地覷了對方一眼，這人是他正妻的兄弟。他看在妻子的麵子上提攜對方，卻沒想到辦事如此不牢靠。
他心中隱隱覺得不對勁，堅持派人去查探。
周句鎮到冀州城，快馬一來一回，需要兩個時辰。
兩個時辰後，殷承梧果然沒等到運送黃金的商隊，隻等到了大驚失色的屬下：“大爺不好了！商隊被劫了！”
殷承梧心一沉，竟有種果然如此的塵埃落定感，他冷冷瞥了小舅子一眼，帶著屬下去了營中，陰沉的話音遠遠傳來：“派人去給我搜！對外就說珍寶被劫……”
*
葉雲亭在書房中等到了下午，探聽消息的暗衛終於回來。
“外頭如何？”
“殷家已經開始派官兵大肆搜捕了，對外隻說是家中珍寶被劫。我們可要暫避？”
這山寨位置雖然隱蔽，但若是殷家大肆搜捕，仍然有可能尋到這裡來。
葉雲亭沉吟片刻，搖了搖頭，道：“我們倒是能走，但總不能將寨中老弱婦孺扔下。”
天寒地凍，寨中人又多，想要不留痕跡的將人帶走並不容易，在這個節骨眼上貿然換地方，反而還會引起注意。而且這事因他們而起，若是他一走了之，萬一官兵尋到這裡，以殷家如今對山匪的仇恨，絕不會留他們活口。
“我們留下來，就賭一把，看是殷家動作快，還是王爺的速度快。”
見他如此說，暗衛也不再勸說，隻道：“那屬下繼續探聽消息。”
人走之後，葉雲亭方才出了書房。
廣場中央有幾個老人在掃雪，還有幼童捏著雪堆在打雪仗。屋簷下還有幾個婦女坐著正在縫衣裳……寨子裡來了新寨主之後，他們的生活都改善許多，吃飽穿暖，不受欺壓，是以所有人對葉雲亭是十分感激，爭搶著做些力所能及之事。
葉雲亭朝他們笑了笑，負手走到寨子門口，目光穿過蜿蜒小路，看向遠處。
算算路程，這個時候李鳳歧差不多也該到了。
*
“王爺在看什麼？”
五更跟在李鳳歧身側，循著他的目光往遠處看，卻什麼也沒看到。
李鳳歧笑了聲，卻沒答，吩咐道：“人安排好了？”
“安排好了？可要再等上半日？”
他們如今在渭州境內，隻要再往前跨出一步，就到了冀州境內。而周句鎮，距離此地不過四五十裡路。
先前兩州一直相安無事，如今要動手，自然要尋個理由。
五更尋的理由是有一逃犯逃到了周句鎮。這人剛“逃”，他們就追上去，難免有些過於明顯了，所以他想著要不要拖延半日。
“不必了，隻是隨意尋個借口而已。”李鳳歧一笑，帶著兩萬人，朝著周句鎮奔馳。
他不僅要打下這周句鎮，還要親自迎他的王妃回家。
……