他一想到那樣的場麵，就忍不住心中的快意。深深凹陷的臉頰上，鬆弛的皮膚抽搐扯動，露出悚然笑意。
當年他能想辦法弄死赫連煦，如今就算要死了，也要等北昭江山傾覆再咽最後一口氣。
可惜葉雲亭並不會叫他如願，他垂眸看著葉知禮，不急也不怒，隻淡聲道：“你告知我當年之事，禮尚往來，我也告訴你兩件事。”
葉知禮就看見這個素來溫和好脾氣的大兒子朝自己笑了笑，他說不上這笑是什麼感覺，就感覺像是冬日裡被迫咽了了一口冰涼的雪，凍得他四肢百骸還有腦仁都隱隱作痛。
“我活不了幾天了，什麼也不想聽。”他捂住自己的耳朵，陰沉沉地笑道：“我隻想聽著外頭鳴鐘三萬次。”
隻有皇帝薨逝，大喪之日，各寺、觀才會鳴鐘三萬次。
葉雲亭無視了他的自欺欺人，緩聲道：“第一件事，是北昭與南越已經結盟，南越二十萬大軍，北昭東境南境共二十五大軍，加起來一共四十五萬人馬，足以踏平整個東夷。”
“南越還有個南越王，賀蘭鳶也不是萬事都能自己做主。”葉知禮發出一聲怪笑：“你高興的太早了。”
葉雲亭恍若未聞，不疾不徐地繼續：“第二件事，是我的生父乃是赫連煦。”他看著葉知禮驟然瞪大的雙眼，極其緩慢地重複：“我很高興，我是賀蘭鳶與赫連煦的孩子，與你無關。”
“不、不可能！”
牢房裡陡然響起一陣刺耳的當啷聲，是葉知禮掙紮間鐐銬鐵鏈撞擊發出的聲響。他死死抓著鑄鐵欄杆，臉龐死死貼在欄杆縫隙間，拚命試圖往外擠，蒼老鬆弛的臉皮都擠變了形。胸腔如同老舊的鍋爐，起伏間發出“嗬嗬”的動靜：“不可能！你胡說！”
他麵目猙獰的嘶吼道：“那一日我給她下了藥，她根本逃不出我的掌心！”他癲狂的晃動欄杆，死死瞪著葉雲亭：“你就是我的兒子！不承認也沒有用！”
葉雲亭神色譏諷：“母親剛發現身孕時，一開始本沒準備留下。是王氏悄悄告訴她，她其實已經有孕兩月，而不是大夫對你所說的一個月。所以她才開始安心養胎。你與她年少相識，該是最清楚她的性子不過。”
葉知禮還扒在欄杆上，直愣愣地瞪著他。可若仔細看，會發現他的瞳孔已經渙散，沒了焦距。
“我要說的已經說完了。我暫時不會殺你。”葉雲亭一字一句對他道：“待陛下踏平東夷，凱旋回朝之日，才是你的死期。”
他要葉知禮親眼看著北昭江山穩固，賀蘭鳶大權在握。
葉知禮所做之惡罄竹難書，皮肉之苦與他已不算懲罰，唯有親眼看著自己的野心被寸寸碾碎。生前不得安寢，死後不得安眠，才能告慰被他所害的亡魂。
葉雲亭最後瞥了他一眼，毫不留戀地帶著人轉身離開。
滿身頹然的葉知禮聽見他吩咐獄卒的聲音：“彆讓他死了。”
他掙紮地抓著欄杆站起來，眼珠鼓起，快要凸出眼眶：“我不會信的！就算你不承認，你骨子裡流的也是我葉家的血！你不死，葉家就不會倒，齊國公府就不會倒！我沒有輸！”
然而無論他如何吼叫，葉雲亭的背影始終堅定挺直，未曾有一次回首。
葉知禮頹然跌坐在地，情不自禁地卻回憶那些陳腐的舊事。這些年來，他不是沒有懷疑過的。
他與賀蘭鳶年少相識，再清楚她的性子不過。她被父兄驕寵著長大，性子卻並不嬌弱，反而繼承了賀家人骨子裡的冷硬。當年她中了藥與他歡好一夜，次日醒來的第一件事不是驚恐或者慌張，而是抓起手邊的銀簪就要刺穿他的喉嚨。
那樣狠絕的神情，叫他一瞬間寒了膽。若不是藥性未褪，而他又提前醒來，恐怕當真會命喪她手。
失手後被製住，她也未曾哭鬨，隻是冷靜地的質問他：“我與赫連之事是不是你泄露出去的？”
見他不答，才咬牙切齒道：“今日你若不殺我，總有一日，我會親手殺了你。”
後來他隻能命人將她囚禁在府中，卻再不敢近她的身。後來賀蘭鳶查出身孕，他又驚又喜，以為她多少會看在孩子的份上軟化甚至認命，但他當時卻並未從她的神色裡看出半分的欣喜來，裡麵隻有一片冷漠。
所以後頭賀蘭鳶忽然轉了性子，安心養胎，甚至還會對他和顏悅色時，他不是沒有過疑慮，隻是巨大的征服感蒙蔽了他的雙眼。
再後來賀蘭鳶逃走，卻沒帶上孩子，更加佐證了孩子的身世——她對他毫無留戀，所以對他們的孩子也毫無留戀。
可後來葉雲亭越長越大，相貌與賀蘭鳶越來越相似，與他卻並不太相像。雖然外人都說葉雲亭的氣度是隨了他，可他曾見過赫連煦，卻暗暗覺得，這個大兒子不笑的時候，其實更神似赫連煦。
赫連煦是個武者，卻並不五大三粗，實則是個寡言少語的清雋青年。
因著這一點相似，這些年他每每看見葉雲亭，都覺得如鯁在喉。可同時這孩子又是他得到過賀蘭鳶的證明，所以他養著他，卻又故意疏遠他。他想看著這個與賀蘭鳶容貌極相似的孩子是如何渴求父愛，是如何討好他的。
正如當年的他一直追逐著賀蘭鳶一般。
隻是他沒想到，葉雲亭繼承的不隻是他的母親容貌，還有他母親的性情。
而他前半生栽在了賀蘭鳶手裡，後半生又栽在了葉雲亭手中。
“嗬嗬，嗬嗬嗬……”葉知禮仰麵倒在鋪著稻草的地麵上，喉嚨裡發出破碎的、怪異的聲響。一雙眼睛卻大睜著，布滿了紅血絲。裡頭滿是不甘，以及無能為力的憤恨。
五月十六，禹州再傳捷報。
李鳳岐驍勇善戰，北昭軍在他手中如同最鋒利的刀。東夷與其對上，毫無懸念地被壓著打。
東夷王不敢正麵迎戰，隻能一邊避戰減少戰損，一邊傳信催促南越儘快派兵支援。
連續三封密信之後，占據汝南的賀蘭鳶終於暗調二十萬人馬前往禹州支援，自己則坐鎮汝南，帶著五萬人馬與薑述周旋演戲。
就在東夷王即將撐不住，要徹底退回東夷時，南越的援軍終於抵達。
東夷王大喜，當即與南越合力，前後夾擊北昭，打了李鳳岐一個措手不及。
李鳳岐意識到兵力懸殊，隻能匆忙退兵修整。
頭一回打了勝仗，大喜過望的東夷王親自將南越主將迎進了營帳商議後續的進攻計策，卻不料隻是一番密談的功夫，就稀裡糊塗地被南越主將取了項上人頭。
喬裝打扮藏在軍中的賀蘭鳶此時出麵，提著東夷王的項上人頭，帶兵從內部瓦解了東夷軍。
正當處於慌亂恐慌之中的東夷軍潰不成軍四處奔逃時，本該退回禹州城修整的北昭軍忽然在李鳳岐的帶領下殺了過來，與南越軍合圍，斬殺東夷數名大將以及兩位隨軍出征的皇子，生擒二十萬東夷軍。
消息傳回東夷，東夷國內大亂，餘下的皇子顧不上危機，忙於爭奪王位。
而李鳳岐安置好俘虜之後，趁熱打鐵，帶著二十萬大軍直殺東夷王廷，奪位幾個皇子這才慌了手腳，開始調兵攔截抵抗。
葉雲亭收到捷報時，李鳳岐已經帶兵攻下了沿途的城池，隻差一座頑抗的東夷王廷。