晌午剛過，陪都城的風倒是大了不少，將榆樹葉吹得簌簌作響。
連柔坐在伯府華美的車駕中，她將檀木匣子遠遠放在一旁，不去碰，也不去看它。
她不知道長夏伯準備了何物給驃騎將軍當謝禮，左不過是博古金玉之物，但隻要回憶起繼父的心思，連柔便覺得一陣滯悶。
如果有彆的路可走，她恨不得立即打馬回府，再也不見驃騎將軍半麵。
這麼想的時候，連柔還有些唾棄自己，不管怎麼說驃騎將軍都是她的恩人，收下對自己無用的茶方，將葉神醫派到伯府為焉氏治病，這份大恩總要報答。
連柔沒忘記驃騎將軍的恩情，可是感念並不能抵消驚懼，因此她才會一直龜縮在葭月居，不敢妄動。
馬車一路前行，過了好一陣子才停在將軍府門外。
隔著車簾，連柔聽見了寧管家的催促聲：“柔小姐，咱們到了。”
連柔深吸一口氣，將那隻木匣抱在懷裡，小心翼翼地下了馬車。
即便長夏伯府與將軍府是姻親，寧管家主動登門的次數依舊不多，他看著站在門前肅容而立的侍衛，忐忑難安地遞上拜帖。
連柔頭戴帷帽，垂著眉眼在馬車畔候著，等通報的侍衛快步走上前，她無意識地箍緊懷裡的木匣，指節隱隱泛起青白色。
寧管家盯著連柔，壓低聲音囑咐道：“柔小姐，老奴不方便進去，隻能由您親自給將軍道謝，待會無論發生什麼，切記切記，莫要衝撞了貴人。”
連柔並不是年幼無知的小姑娘，也聽出寧管家話中的深意，她臉色慘白，無力地頷首，之後才跟隨侍衛步入侯府。
前後間隔不過半月，連柔已經來將軍府兩次了。
上回經過這條滿是鬆濤的小路，她心裡雖然害怕，卻還有幾分期待，她希望自己能夠順利求到天山雪蓮，給母親調理身體。
但今日不同，她每邁出一步都會想起長夏伯說過的話。
為了母親，她沒有選擇，必須像被人馴養用來逗趣的寵物一樣，收起所有反抗。
這次驃騎將軍沒在湖心亭納涼，連柔被沉默寡言的侍衛引到堂屋前，她屏息邁上石階，剛準備
抬手叩門，動作卻滯住了。
連柔還是不願。
她好不容易才得了上蒼垂憐，重新回到六年前，本以為能好好活下去，卻陰差陽錯將自己送至那位誰也招惹不得的煞神跟前。
女子纖弱的倒影映在窗扇上，伏廷左手握著牙尺，姿態散漫地在右手掌心敲了兩下，漆黑眼眸不見絲毫波瀾，像是死水一潭。
他好整以暇，望著站在院內的連氏女。
許是在那城西小院後花園中搭建的棚屋住過數日，伏廷對連氏女的印象還挺深的，少女雪白的膚，柔亮的眼，嫣紅的唇，他都能回憶起來。
其實也不奇怪，偌大的陪都城，敢讓他伏廷在破落棚屋中度日的，僅她一人。
牙尺被青年用力放在長案上，發出沉悶的聲響，連柔聽到動靜，更是僵住了手腳，隻能硬著頭皮敲了敲門。
“進來。”驃騎將軍的嗓音低沉，略帶著幾分沙啞。
許是因為這位與連柔的記憶全然不同，她怕得不行，緩了口氣，才推開門扇。
早在進門前，連柔便摘了帷帽，將帷帽和木匣一並抱在懷裡，棗色的木料襯得手腕奶白，像是剛破土的玉筍。
“小女子見過將軍。”
連柔屈著膝，小腦袋深深垂著，露出一截纖長的脖頸，她一直在等驃騎將軍說免禮，偏偏這位好半晌都沒出言，她膝蓋又酸又麻，捧著的木匣越來越重，險些拿不穩當。
將連氏女緊張不安的模樣收入眼底，伏廷眯了眯眼，心中明了寧睿朗的用意。
自從他成為驃騎將軍的那日起，前來攀附的勳貴世家不計其數，送美人的更是隻多不少。
伏廷向來對女子沒什麼興趣，剛想把人打發走，餘光瞥見墜在連柔腰間輕輕晃動的絲絛，像是柔軟的柳枝，鬼使神差地改了口。
“把謝禮呈上來。”
聞聲，連柔趕忙站起身子，快步上前，慎之又慎地避開筆格、端硯等物，將木匣放在長案上。
伏廷的目力絕佳，離得近了，他能清晰地看見少女低垂的眼睫，一下又一下地輕顫著。
青年神情冰冷，但掀開木蓋後，眼底湧起幾分玩味。
他沒想到寧睿朗竟會送這種東西當謝禮。